狸貓換太子的故事，出版小說戲劇的編撰，如元代雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，清代的小說《七俠五義》等。
戲劇小說中的故事雖不完全一樣，但大同小異，說宋真宗的皇后去世不久，劉妃和李妃差不多同時懷孕，為了能當上皇后，劉妃買通太監郭槐，在李妃生子時，將李妃的兒子抱走，而換成一個鮮血淋漓的狸貓，並安排宮女勒死這個孩子。宮女不願意助紂為虐，將孩子轉交一個叫陳琳的太監，陳琳又送給了八王爺撫養。
宋真宗因為李妃生下了妖物，正如劉妃所設計的，宋真宗把李妃打入了冷宮。而劉妃因此當上了皇后。因為劉後的兒子不久夭折，宋真守法我子，便將八王爺的養子接來宮中撫養，後繼位為宋仁宗。宋仁宗做太子時，劉妃還杜撰讒言，使宋真宗要賜死李妃，但又被太監救下，送往陳州避難。
那麼，包公又是怎麼斷這個驚天大案的呢？劇中說，包公正在陳州放糧，巧遇劉妃，劉妃知道包公清正，就哀求包公給自己昭雪申冤。包公一聽，義憤填膺，立即著手破案，經過小心細緻的偵察，反覆查證，當庭審問了那些相關的太監和宮女，使案件告破，最後，李妃與兒子宋仁宗母子團聚，而劉妃害怕懲罰，畏罪自殺。包公因此破獲了這樁大案。
然而，能過對史料的檢索，發現歷史上的包公，根本沒有破獲這個案子的條件。
因為，時間不對。這個故事發生的時候，是劉妃（後來當了太后）去世之前的事情，然而，劉妃去世時，已經是宋仁宗明道二年（1033年），這時，包公才剛剛考上進士，而且，他還沒立即赴任，而是在家裡侍奉雙親。
職務也不許。景祐三年（1036年），包公才出來做官，任天長知縣，別說這時劉妃已經去世，就是她沒去世，以知縣這樣一個小官，包公是無論如何不能去審這個案子的，因為他的官太小了。
而歷史的實際，與這個故事也不符。雖然宋仁宗不是劉後所生，他的母親也姓李，但歷史上的劉妃並非陰險毒辣之人，反而是個顧全大局的人。
同時，宋仁宗的母親，開始也不是妃子。宋真宗的原配郭皇后去世後，就以劉妃為皇后。劉後多年無子，宋仁宗也沒有其他兒子，於是，在劉皇后的運作下，宋真宗與一李姓宮女生下一子，由劉皇后恭親撫養，拉扯成人，這就是後來的宋仁宗。
而且，劉後非但沒有謀害李妃，反而在李妃的有生之年，給予了很好的照顧，李妃去世，還以皇太后的禮儀給予厚葬。
從這些情況來看，劉妃沒有謀害李妃，包公也沒機會審這個案子。
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