作為商業航天企業中的龍頭，蘇州天兵科技有限公司（以下簡稱「天兵科技」）本將於今年迎來首飛的天龍三號火箭在試車過程中突發事故。
6月30日下午，有媒體從河南鞏義市應急管理局了解到，一民營火箭公司在該市進行火箭發動機試車時發生事故，火箭從試車架上意外起飛升空，隨後在一處山區墜毀。鞏義市應急管理局接報這起事故後已前往現場處置，暫無人員傷亡報告。據悉，該事故涉及的火箭為天兵科技公司天龍三號首飛箭，試車部分為該火箭的一級。
網傳事故現場視頻截圖。
隨後，天兵科技發布回應稱：2024年6月30日下午3點43分，天兵科技自主研製的天龍三號液體運載火箭在河南鞏義市綜合試驗中心開展了一子級九機並聯動力系統熱試車。
試車過程中，一子級火箭正常點火，發動機推力達到820噸，因箭體與試驗台連接處結構失效，一子級火箭脫離發射台，在升空後，箭上計算機主動關機，火箭跌落在距離試車台西南1.5公里的深山中，箭體跌落山中後解體。本次試驗地點遠離鞏義市區，試驗前與當地政府聯合完善安全保障措施並提前組織周邊人員撤離，經排查，無人員傷亡。
天龍三號是天兵科技為我國衛星網際網路星座建設量身定製的大型液體運載火箭，產品性能對標SpaceX的獵鷹9號，其直徑3.8米，起飛質量590噸，近地軌道（LEO）運力17噸，太陽同步軌道（SSO）運力14噸。
天龍三號運載火箭動力系統試車為一子級九台TH-12（天火十二）發動機同時點火，是我國現階段運載火箭在研製過程中推力最大的一次動力系統試車，較之前中國航天最大推力試驗增長了2倍。天兵科技方面表示：「我們將儘快完成故障歸零，組織新產品的生產和試驗。」
據悉，作為火箭首飛前最重要的前置試驗之一，火箭試車也被稱為「不起飛的點火」。其意義在於驗證發動機工作方案的正確性，火箭一子級各系統的匹配性，以及動力系統試車的關鍵數據。
成立於2019年天兵科技，其創始人康永來此前已從事運載火箭技術研發與項目管理近20年，是中國運載火箭的重要人物。成立至今，天兵科技已完成15輪融資，融資總額超40億元，估值已超120億元。
就在今年6月初，天兵科技宣布完成超15億元C+輪新增融資，本輪融資由梁溪科創產業母基金、無錫產發、央視基金、國裕高華、德岳投資、干瞻投資、中信建投投資、君度投資、鴻富資產、合肥瑞城、蘇州資管、首發展創投、國投泰康、秉鴻資本、中財騰華等多家知名機構共同完成。
在天兵科技的大本營張家港，其投資40億元建成百噸級液體火箭發動機和大運力液體箭體等總裝製造基地。全部投用後，每年將有30發大型液體火箭和500台火箭發動機生產下線。2023中國獨角獸暨潛在獨角獸企業報告發布會上，天兵科技獲評「中國獨角獸企業」，也在彼時一舉成為張家港市首家「中國獨角獸企業」。
值得一提的是，此次出現事故的天龍三號液體運載火箭，原定於今年7月完成首飛。液體、可回收，作為已經被驗證並可有效降低火箭發射成本的技術路徑，也是許多國內商業火箭公司競逐的重要目標。此次墜落事件的發生，是否會給天兵科技的規劃帶來更多不確定性，南都記者將持續關注。
南都記者 於典 發自上海