每次打開紅酒，軟木塞與瓶口分離時的那聲「啵」對許多人而言仿佛一聲嘉獎。
軟木塞的使用歷史可以追溯到公元前3000年，當時古埃及人和波斯人就已經開始使用軟木作為葡萄酒的密封工具。
但你是否曾經想過，這枚小小的軟木塞，也在不經意間為地球的環境作出過小小的貢獻。今天將通過 6個關鍵詞 來介紹軟木可以對環境造成有多大的影響。
01
可再生材料
軟木的原材料是一種樹皮，這種樹叫栓皮櫟。與一般的木材不同，收穫栓皮櫟樹皮並不需要砍倒一整棵樹，而是將樹皮完整地剝下，經過一段時間後，樹皮又會重新生長。
採收後的 栓皮櫟林
全部過程只需要用到一把斧頭，但為了不傷害到樹本身，採收的工人必須技藝精湛，也正因為此，許多栓皮櫟樹皮採收工都是代代相傳。
軟木的採收過程
這樣的採收方式已經流傳了上百年，曾經也有工人希望通過機械化的手段採收樹皮，但他們發現機械化操作無法像人工操作一樣精細，便放棄了。
在種植的最初25年里，樹皮是無法被剝取收割的，在第一次收割之後，每隔9年，就可以收穫一次軟木。頭兩次採收的栓皮櫟樹皮因為結構不規則、質地太硬，並不是製作軟木塞的最好材料，通常會用於製作地板、隔音牆等建築材料。從第三次採收開始，這些樹皮才達到生產軟木塞所要求的質量。
每次採收之後，工人們都會在樹幹上標下距離下次採收的時間，每年都會進行更新，以防止錯過正確的採收時間。
栓皮櫟的平均樹齡可以達到200歲，每棵樹大約可以採收17次樹皮。每一棵成熟的栓皮櫟可以收穫40至60千克的軟木樹皮，相當於製作2600至3900個軟木塞。而製作軟木塞時剩下的木屑，也依然可以繼續使用：或者是當作足球場的填充物，或者是進行加工製作成建築材料。
對一棵樹進行「剝皮」聽上去似乎有些殘忍，但其實這對樹、對環境都有好處。
採收的樹皮必須儘量保持完整，樹皮面積越大，售賣的價錢越高
02
負碳材料
軟木不僅是一種可以不斷再生的材料，也是一種負碳材料。
葡萄牙的里斯本農學院（Instituto Superior de Agronomia）曾經做過一項調查，發現一公頃的栓皮櫟林每年吸收的二氧化碳數量約為6噸，目前葡萄牙境內的栓皮櫟林面積約為71.6萬公頃，每年吸收的二氧化碳含量超過400萬噸。整個地中海地區的栓皮櫟林每年吸收的二氧化碳含量將近1400萬噸。
栓皮櫟樹皮的採收期為每年的5月至8月，這也是樹木生長最快的時期。經過工人精心「剝皮」的樹幹為了使樹皮生長，需要吸收大量的二氧化碳，吸收二氧化碳的數量可以達到未剝皮時的3至5倍。
「剝皮」後，重新生長出的樹皮也會變厚。如果不及時對成熟的栓皮櫟進行定期「剝皮」，反而會降低栓皮櫟林的生態效益。
從樹皮變成軟木塞之後，軟木對二氧化碳的吸收也還在繼續，每個軟木塞最多可以儲存3.95盎司（約為112克）的二氧化碳。
這是世界上最大、最古老的栓皮櫟，它種植於1783年，高度已經超過14米，因為有許多鳥在這可能樹上築巢，每天都有鳥鳴聲傳出，因而也被稱為「吹哨樹」（Whistler Tree）。
03
生物多樣性
除了樹皮之外，栓皮櫟身上還有許多寶藏：果實是伊比利亞豬（Iberian pig）主要的食物，而樹葉同樣可以作為牲畜的飼料。
栓皮櫟林也為許多生物提供了棲息地，與亞馬遜雨林和非洲大草原一樣，栓皮櫟林也是全球生物多樣性的熱點地區之一，超過200種動物和135種植物在那裡生長棲息。
世界上栓皮櫟林的主要種植區域位於地中海沿岸國家，其中最知名的便是葡萄牙的Montad與西班牙的Dehesa地區，葡萄牙是世界上栓皮櫟種植最多的國家，栓皮櫟占到葡萄牙境內森林面積的22.5%。單單在葡萄牙境內的栓皮櫟林內就棲息著37種不同的哺乳動物，其中也包括了伊比利亞猞猁（Iberian lynx）這種世界上最瀕危的貓科動物。
由於道路建設、食物來源減少等原因，伊比利亞猞猁的數量急劇下降，在21世紀初，成年的伊比利亞猞猁數量約為100隻。
伊比利亞猞猁
為了不讓野生伊比利亞猞猁滅絕，從2004年開始，WWF與西班牙和葡萄牙當地的野生動物組織合作，發起了就地和遷地保育計劃。
除了人工繁育之外，保育計劃也通過恢復當地的栓皮櫟林種植，通過軟木經濟帶動瀕危動物棲息地的保護活動。一系列的保護措施顯然是有效的，根據WWF的數據顯示，2020年伊比利亞猞猁的數量已經超過了1000隻，相較於10年前，數量翻了10倍。
栓皮櫟林不只保護了生物多樣性，也為當地社區持續注入活力。軟木採收是世界上報酬最好的季節性農業類工作，全球大約有10萬人是以軟木採收、製造為生。
04
建築材料
除了軟木塞之外，軟木也是建築裝修中會用到的材料。
叢林裡的軟木棧道
軟木本身具有隔熱、隔音等特點，在醫院、學校、電影院、會議室等建築中都是很好的地板鋪設材料。
這是整棟由軟木建成的軟木房（Cork House），整棟房子使用了1268塊軟木磚頭，與使用傳統建築材料建成的新建築相比，軟木房的碳排放量減少了大約15%。
在一些教堂中，軟木也是地板和懺悔室的主要建築材料，位於巴塞隆納的聖家大教堂的地面就是使用軟木鋪設的。
在製作軟木塞時剩下的邊角料，也常常會用來製作足球場中的填充材料，目前在比利時、荷蘭、德國和加拿大等國家中，已經在體育場中設有軟木草坪，並且獲得了國際足聯的認證。
作為世界上最大的軟木加工生產工廠，葡萄牙的Amorim也開發出了用於鋪設遊樂場地面的系統Corkeen，軟木因為富有彈性，當孩子在其中玩樂摔跤時，可以起到一定的緩衝保護作用。
軟木鋪就的遊樂場地面
05
軟木產品
軟木也是許多日常用品的原材料，照片牆、隔熱墊、軟木杯蓋，都是軟木製成的。
作為一種環保材料，許多品牌開始探索以軟木為原料的包裝，2019年Lush推出了一款「無塑負碳排」的軟木包裝，Lush的數據顯示，每製作一個軟木盒，可以吸收至少1公斤的二氧化碳。
Lush的軟木包裝
許多品牌也開始研製以軟木為原料的製鞋工藝，以軟木為鞋墊的勃肯鞋是其中最出名的軟木拖鞋之一。阿迪達斯、耐克、彪馬等運動品牌也在嘗試將軟木用於製作鞋面。
而為了製作軟木塞鞋底，加拿大鞋具品牌SOLE甚至開始了自己的軟木塞回收項目ReCORK。從2008年至今，已經回收了超過1.25億個軟木塞，同時也研發出了一系列以軟木為鞋底的新品。
ReCORK的回收製作流程
不只是SOLE，在許多葡萄酒消費大國，都開啟了軟木塞回收項目。
06
回收軟木塞
喝完紅酒之後，要回收的不只有紅酒瓶，還有小小的軟木塞，每回收10500個軟木塞，就可以再生60公斤的軟木材料。
葡萄牙是軟木塞生產大國，也是人均消費葡萄酒最多的國家之一，Green Cork是葡萄牙國內最大的軟木塞回收機構之一，與軟木塞生產廠家、超市和購物中心等合作，回收軟木塞及其生產原料，通過再加工製作成新的軟木材料，售賣後獲得的收益用於投資葡萄牙本地的栓皮櫟種植。
截至目前， Green Cork已回收超過9800萬個軟木塞，種植超過122萬棵新樹。
日本並不是栓皮櫟的種植地，日本國內的軟木也需要通過進口獲得，而在2015年的一項酒業稅收調查中發現，僅僅在東京，每年消費的葡萄酒就多達1.5億瓶，也留下了數量可觀的軟木塞，一些環保人士便成立了「東京軟木塞回收計劃」（Tokyo Cork Project）。
回收軟木塞製成的寵物碗托
「東京軟木塞回收計劃」與750家餐廳合作，回收後的軟木塞會進行加工製作，一部分的軟木材料會製成室內裝修用的材料，一部分則是用於製作家具、裝飾等產品。
在推廣 「Life Wear SPRING」系列新品時，位於銀座的旗艦店就使用了回收的軟木材料進行裝飾設計。
許多證據都表明，軟木是一種近乎完美的材料：作為植物本身，它可以保護當地的生物多樣性，防風固沙，而作為材料本身，它也依然在盡職盡責地吸收著二氧化碳，而在使用壽命的盡頭，還可以被回收利用或者進行堆肥重新造福土壤。
但就算如此，軟木也無法敵過塑料。在2000年初，由於成本低廉、使用方便，許多葡萄酒品牌開始用塑料代替軟木作為密封材料。也因為產量的減少，栓皮櫟的種植農戶開始疏於打理樹林，甚至是將原有的栓皮櫟林變成了農田。
而不斷擴張的基礎設施建設也在侵占栓皮櫟林的土地，這也讓栓皮櫟一度陷入危機中。但好在從2010年開始，越來越多的人意識到了塑料濫用所帶來的環境問題，軟木也逐漸找回了在紅酒市場中的位置。
也許一個小小的軟木塞對環境問題的貢獻並不大，但當更多的人選擇軟木一類的環保產品時，會有更多的樹木被種下，也會有更多的小動物得到庇護。
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