降龍十八掌無疑是最能代表金庸武俠故事的一門武功，蕭峰、洪七公、郭靖，使過這門武功的人都是大俠，而關於這門武功，書中提到過這麼一段設定：「降龍十八掌』的精義，乃是『有餘不盡』四字，一掌之出，必須留有餘力。不管對方擊來的拳掌如何剛猛有力、勢若雷霆，我總之應以一招行有餘力。」
而「有餘不盡」這四個字似乎也成了金庸的寫作習慣，也正因為如此，他的故事中留下了不少懸而未決的問題，比如「劍魔」獨孤求敗這個角色的故事就十分耐人尋味。
（獨孤求敗劇照）
金庸筆下歷代主角尚且需要追隨名師修行或是偶得某本秘籍才能武功大增，獨孤求敗是如何做到十幾歲便無敵於天下的？難道他真是無師自通的高人？答案或許並非如此。
一、年少成名的劍魔
金迷皆知，「雙鵰」時代名聲最大的高手莫過於兩代五絕，但當「劍魔」獨孤求敗這個角色加入金庸武俠世界觀之後，所謂的「五絕」也只能退居二線了，這個時代只有一位絕頂高手，那人便是獨孤求敗。
關於「獨孤求敗」，金庸只用了寥寥數語來概括，那位前輩在劍冢中刻下了這麼一段文字：「縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無敵手，無可奈何，惟隱居深谷，以雕為友。嗚呼！生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。」
不過光讀這段生平自述的話是無法了解獨孤求敗活躍於武林的時間的，還要結合他生平所用的幾柄劍才行。
（楊過劇照）
而在他用的第一柄劍旁便刻著：「凌厲剛猛，無堅不摧，弱冠前以之與河朔群雄爭鋒。」
從這裡便可以得出結論，獨孤求敗是自十多歲開始便無敵於天下，一直闖蕩了武林三十多年，所以他大概是在五十多歲便退隱江湖了，所以身為武林後輩的雙鵰群雄沒聽過他的事跡倒也說得通。
不過這也是讓人好奇的地方，正如前文所說，主角之所以能成為主角，是因為他們得到了高人指點，或者得到了某些秘籍，否則他們不可能年紀輕輕就無師自通創出一身神功，既然如此，獨孤求敗自然也不可能做到這一點，他的劍法又是誰傳授的？
二、未能交手的兩位絕世高手
其實要探討獨孤求敗的師從，不如從他生存的時代來著手。
楊過說過，獨孤求敗應該是六七十年前的高手，他這推測並非毫無根據，道理很簡單，獨孤求敗說他後來以雕為友，那隻雕尚存於世，而雕的壽命有限，自然就不可能是天龍時代之前的人物，而雙鵰群雄又不知獨孤求敗其人，楊過推測他是六七十年前的人物合情合理。
而如果獨孤求敗是後天龍時代的高手，那麼有兩位高人就是他避不開的高山，不賣關子，那二人便是被稱為「天龍二掛」的段譽與虛竹。
後天龍時代可以說是段譽和虛竹的時代，當天龍群雄退場之後，段譽和虛竹無疑就是這個時代最強大的存在。
段譽身懷北冥神功、凌波微步、六脈神劍三大神功，還有從二十多位高手那兒吸來的一身深厚內力，他的內力震古爍今。
（段譽劇照）
至於虛竹，在內力儲量上，他絲毫不輸段譽，如果說段譽吸來的內力在於「多」，那虛竹得到的內力則在於「精」，畢竟逍遙三老的內力盡歸他所有，再加上逍遙派的各路絕學，虛竹的實力怕是無人可擋。
那麼問題就來了，如果獨孤求敗活躍於後天龍時代，他怎能不去挑戰段譽和虛竹？可後世武林中從未傳聞段譽和虛竹敗給一個自詡「劍魔」的狂人。
你可能要說了，段譽和虛竹不好鬥，所以獨孤求敗沒找他們，但這明顯是說不通的，段譽與虛竹的確都是淡泊名利之人，可獨孤求敗哪裡懂得他們的為人？以路人視角來看，只會聽到段譽和虛竹曾經在萬軍叢中生擒遼帝的壯舉，所以若獨孤求敗與天龍二掛非親非故的話，他必然會去挑戰這二人。
反過來說，既然獨孤求敗沒挑戰他們，會不會是因為他與段譽或虛竹存在某種特殊的關係呢？
其實從段譽的結局就能推測出答案。
三、晚景淒涼的段譽
段譽算是人生贏家嗎？若只看他人生的前半段，他無疑是大贏家，他不僅抱得美人歸，甚至後來還當了皇帝，娶了妃子無數，但從結局來看，卻只能用晚景淒涼來形容他。
（段譽、木婉清、鍾靈劇照）
新修版中提到了段譽的結局：「據大理國史籍記載：大理（史稱『後理』）憲宗宣仁帝段譽，登基時年號『日新』，後改文治、永嘉、保天、廣運，共有五個年號，其後避位為僧，一共做了四十年皇帝，傳位於其子段正興。段正興史稱『景宗正康帝』，次年改元『永貞』。」
段譽有什麼理由出家？注意，這裡提到了段譽的兒子名為「段正興」，順著這條線索就能找到答案，段正興可是歷史上確有其人的大理皇帝，而他的父親則是段和譽，無用之於，段譽這個角色正是以段和譽為原型創作出來的，所以金庸自然會讓段譽的結局與他的歷史原型一致，既然如此，他的結局就註定是悲劇了。
段和譽後來的出家之舉純屬無奈，他是被自己的幾個兒子逼的，《無為寺傳燈錄》中就提到過他被逼退位的事跡：「譽年事已高，漸漸與宋疏。譽因國中王室紛爭，力不從而禪位正興，計在位三十九年。削髮出家於無為寺，住持寺務。」
於是段正興奪得了皇位，可段譽其他的皇子呢？答案不言而喻。
（段智興劇照）
段譽自然是不忍自己的孩子們自相殘殺的，於是他保住了其中的某一個孩子，並將自己的畢生絕學傳授給他，那孩子天賦異稟，將各門神功融會貫通，並以「劍魔」獨孤求敗自居。
而他是段譽的兒子，自然就不會挑戰段譽，也不會挑戰自己的伯父虛竹，如此一來，一切就解釋得通了。