1990年12月20日，瑞昌撤縣設市。
國務院公報 1989年第28號
1989年12月20日，經國務院批准，擁有1000餘年建縣歷史的瑞昌撤縣設市，成為江西省第四個縣級市。
資料來源：《九江市志》
瑞昌的人口不算少，縣域也挺大，但它在九江的存在感並不強。由於瑞昌地域主要是丘陵地帶，多為貧瘠的紅土地，長期以來經濟文化都很落後。舉個例子：據不完全統計，九江歷代進士有 900 餘人，瑞昌才出了 19 位，位列九江諸縣市倒數第一。瑞昌的古代史里，竟然找不出一位拿得出手的歷史名人。近代有一位，潘際鑾院士，但潘際鑾並不是在瑞昌長大的，小學在九江市就讀。經濟決定文化，由此可見，歷史上瑞昌一直都不發達。
瑞昌市區圖，約2000年 攝影：張科恩
然而，設縣歷史並不長的瑞昌，卻是九江第一個撤縣改市的，也是江西省最早的一批。過了二十多年，才有了受到特別眷顧而升級的共青城市。
探究瑞昌的文明史就會發現，它很特別。我們先來看看遠古歷史上這一片區域發生過什麼。提到古代文明，瑞昌可以傲視天下，中華文明史，與瑞昌有莫大的關係。
以現代世界史劃分的標準，新舊石器時代發展到青銅時代的標誌，是青銅的冶煉製造。依據迄今為止的考古發掘，中國第一座銅礦就在瑞昌的銅嶺，對金屬放射性分析可以得出結論，早期中國銅器出土地，其原材料很可能來自於瑞昌。瑞昌，是中華文明的發祥地，可以明確考證到公元前 1300 年（見《九江歷史上的今天 · 6月25日 · 改寫中華文明史的銅嶺遺址》）。
商代木盆和木軲轆，1991銅嶺銅礦遺址出土，江西省博物館藏品 圖源：維基百科
榮耀講完了說理性。那個時代開採銅礦的，一定不是華夏民族，而是所謂的苗人，他們掌握了開採、冶煉銅礦的高等級技術，將原銅與中原和其它地區的民族交換物資，沒想到會被這些愈加強大的鄰居吞得骨頭渣子都不剩。
以早年銅礦開採技術，瑞昌境內的銅礦大約在東周時代就枯竭了。從那以後，這個被刨乾地方，成為無人關注的窮山僻壤，經濟不值一提，文化更是落後凋零。古代的銅就是金，金子都被人弄沒了，只剩下一堆礦坑，從風水的角度……就不說了。
到了漢代，華夏文明進入江西，此地屬柴桑縣。柴桑縣治在如今馬回嶺一帶，九江市區那時候還是一片沼澤。據傳，三國時期吳國大將程普駐兵柴桑之西（今瑞昌桂林橋一帶），見有赤烏群集軍營上空，遂名其地為赤烏鎮。赤壁大戰獲捷，普仍回柴桑，駐赤烏鎮，以赤烏之事為武昌的祥瑞（當地隸屬於武昌郡），故將此地命名為「瑞昌」。
馬王堆T型絹畫中的赤烏 圖源：維基百科
金烏、赤烏是中國古代的神話形象，太陽之靈。人們認為太陽里有三足烏鴉，因此將赤烏作為太陽的別名。關於程普的那段故事，其實相當不靠譜。筆者以為，他拍馬屁的可能性更大，因為赤烏是孫權的年號，以老大的年號命名一個地方很好理解。
不靠譜的原因是，烏代表太陽，赤烏即金色的太陽，太陽中的烏鴉，必須是黑色的（有理論認為是太陽黑子）。天上飛來一群紅烏鴉，且視之為祥瑞，那就是沒文化的人在想當然罷了。
幾百年過去，此地仍然毫無存在感。唐代的時候，它屬潯陽縣，唐代末年，在當地建立了赤烏場，場是縣的下一級單位。南唐升元三年（939 年），升赤烏場為瑞昌縣。因此瑞昌縣的歷史不長，它是從九江分出來的。因此在後來的一千多年裡，它一直是九江屬地，少有改變。
瑞昌市地圖 圖源：地之圖
從地理位置來看，瑞昌似乎相當重要。它位於江西的西北端，與湖北交界，此地山脈縱橫，是贛西北的第一道屏障。突破了瑞昌，九江就無險可守。也只是這麼一說罷了，歷史上所有從長江上遊方向前來攻打九江的軍隊，都是水路並進，水軍先行，瑞昌的山也沒啥作用。逆過去打的也有，抗日戰爭時期的武漢會戰，在瑞昌境內有瑞昌戰鬥和碼頭戰鬥兩場，都挺慘烈，但對日軍也未能造成太大阻礙。
解放後十幾年，瑞昌依然沒有太大起色。60 年代以後，瑞昌卻大變樣了。瑞昌的改變得益於兩項，一個是礦，一個是三線廠。
先說礦，隨著勘測、開採技術的提高，人們發現，三千多年前弄走的那些銅礦只是些表皮的渣渣，瑞昌地下礦產之豐富，在全江西都難有與之比肩的，這裡依然有最優質的銅礦，還有金礦、鐵礦、鉛礦、錫礦等等，其金礦儲量堪稱「黃金萬兩」，非金屬礦有硫磺、大理石、方解石、石灰石等，尤其是多達 25 億立方米的優質石灰石礦，是製作水泥的最重要的原材料。
瑞昌武山銅礦 圖源：《九江之旅》
筆者小時候在瑞昌聽說，這裡所有的地下都是寶，有近乎無限的開採價值。現在想這種說法誇張了些，但瑞昌礦產有極大的多樣性和可持續開採性，稱之為寶地並無不可。
瑞昌改變的另一個因素是三線廠。這段故事在《九江歷史上的今天 · 6月23日 · 三線建設與「二一四工程」紀要》講述過。大三線以湖北為界，贛北是唯一的三線區域範圍之外進行大規模建廠的地區。這是因為瑞昌靠近長江，擁有交通運輸優勢，又有叢山峻岭，便於隱蔽。於是，生產軍艦的江州造船廠，生產炮彈的新民廠、愛民廠等一批軍工廠在瑞昌的山溝里紮根，瑞昌成為了江西省高端軍工企業最多和技術力量最強的縣。
火熱是三線建設過去後，進入了改革開放，由台商投資的亞東水泥廠建立於瑞昌縣碼頭鎮，憑藉著便利的長江水運條件，得益於當地優質的石灰石，擁有世界一流的生產設備的亞東躋身全國最大的水泥廠之一。在亞東的帶動下，一批台資企業落戶瑞昌，上繳了大筆稅利，瑞昌一度成為江西的聚寶盆。
亞東水泥公司 圖源：搜狐網
1983 年，我國「撤縣改市」序幕正式拉開。1986年，《關於調整設市標準和市領導縣條件的報告》規定：非農業人口 6 萬以上，年國民生產總值2億元以上，已成為該地經濟中心的鎮，可以設置市的建制。對工業極度落後的江西省的絕大多數縣來說，這兩個要求太高了，對瑞昌來說，真不算什麼。
1989 年 12 月 20 日，經國務院批准，瑞昌撤縣設市。
後面的故事就不用講了，本系列早已發布過一篇《九江歷史上的今天 · 2月27日 · 瑞昌碼頭工業城》，您可接著往下讀。
說個題外話。
總有九江人說，市區若想發展起來，就應該拿瑞昌換黃梅，擁有了長江兩岸，九江才有更大的發展空間。如果我是瑞昌人，就巴不得被換走。跟你這種為了自己利益可以隨便出賣小弟的人混，除了倒霉還是倒霉，不如早點換個東家，我兜里有金子有銀子，怕你個啥？
隨便說一句，筆者是半個瑞昌人。
《九江歷史上的今天》是介紹本地歷史的系列短文，每篇選取有明確史料記載的發生在當日或當月的一個事件，配以相關的照片、新聞圖片和文獻書籍等影像資料，並對事件緣由及產生的影響作出適當的評述。由於筆者水平有限，資料殘缺，必有謬誤及取捨失當之處，誠請批評指正。