安慶丟失後，太平天國大勢不妙。
西面有湘軍咄咄逼人，東面有李鴻章淮軍和左宗棠楚軍的步步逼近。
兩面作戰為兵家大忌。江南戰場的主動權，一步步落入清政府手中。
1862年3月，曾國荃率三萬湘軍離開安慶東下，拉開了天京之戰的序幕。
4~5月，在湘軍的強勢打擊下，駐守天京上游的太平軍節節敗退，湘軍陸續攻占了蕪湖、巢縣、無為、運漕、和州、東、西梁山、太平關。
5月30日，彭玉麟率湘軍水師一萬多人進泊金陵護城河口，曾國荃部三萬人也直逼雨花台。天京城處在了湘軍的直接威脅之下。
6月8日，為了打退湘軍的圍城，洪秀全在天京城內臨時拼湊了兩萬軍隊。
能拿得動搶的人，通通都要出城迎戰！
結果，兩萬弱旅慘遭湘軍吊打。
而在初戰失利的同時，陳玉成遇害的消息也傳到天京。
得知了噩耗，洪秀全先是驚恐不安。接著又不知所措，完全沉不住氣了。
在這種情況下，在外作戰的李秀成、楊輔清、洪仁玕等人，全部收到了馳援天京的詔書。
收到詔書後，身處皖南的楊輔清、洪仁玕立即回援天京。
坐鎮蘇州的李秀成認為湘軍初至，銳氣正盛，解除天京威脅的時機尚未成熟。便沒有親率主力回援，而是指派了胞弟李明成回援天京。
到了7月，回援的太平軍約五萬人。
此時對比兵力，太平軍要多於湘軍。
從形勢上講，太平軍握有局部主動權。
因為曾國荃一軍，完全是孤軍，在太平天國的內線作戰。
曾國荃把兵力分布在板橋至方山一線，目的並不是立即拿下天京，而是試圖在天京城外設立據點，然後再伺機伸展。
當時的湘軍並不會，也根本不可能立即對天京發動進攻。
但是，由於楊輔清、洪仁玕指揮所部夜襲湘軍大營，被湘軍擊退，未能解除天京之圍。
加之洪秀全也對李秀成的遲遲不回心懷不滿，開始懷疑其忠誠。
因而一時之間，所有的壓力全壓在了李秀成身上。
從8月初開始，洪秀全一日三詔，措辭極為嚴厲。
儘管李秀成將自己的家屬送往天京做人質，也依舊抵消不了洪秀全對他的質疑。
得知李秀成來了，天京城外的曾國荃很心慌。城內的洪秀全也很心慌。
由於摸不准李秀成的態度，此時洪秀全的心態極為糾結。
他怕李秀成不來，又怕李秀成亂來。
李秀成這個時候能證明自己忠誠的方式，唯有打勝仗，打敗湘軍！
然而，這場至關重要的「雨花台大戰」，李秀成在擁有十倍兵力的情況下，與曾國荃大戰四十多天，竟然打輸了。
關於為什麼打輸，李秀成後來在自述中是這樣說的：
「九帥（曾國荃）節節嚴營，濠深壘堅，木樁疊疊層層，亦是甲兵之利，營規分明……因八月而來，各未帶寒衣，九十月正逢天冷，兵又無糧，未能成事者也。」
在李秀成看來，此戰失利可以歸納為三個原因。
一是湘軍太強大；二是天氣太冷；三是太平軍缺糧草。
歸納為一句話，就是客觀因素導致了戰役失利，李秀成主觀上沒有任何方面的失誤。
那麼事實是不是真的如此呢？
很顯然，並不是。
曾國荃部的帳面兵力只有三萬，加之遇到瘟疫，導致減員三分之一。因而湘軍實際的可戰之兵也就一萬多人。
第二，曾國荃是孤軍深入。雖然有水師源源不斷地運送補給，但湘軍也存在糧草不足，士兵吃不飽飯的情況。
第三，李秀成是有備而來。所謂的「因八月而來，各未帶寒衣，九十月正逢天冷，兵又無糧，未能成事者也」，並不是事實。
第四，據曾任曾國藩幕僚的王闓運的記載，太平軍在雨花台大戰期間的表現，前後落差較大。
大戰前期，太平軍在每次戰鬥中，都是先以洋槍、洋炮猛烈轟擊湘軍，並潛挖地道，直達湘軍營濠外，有如明地道束草填溝，鋪板於上，將士前赴後繼，奮不顧身。
在長達二十多天的猛烈攻擊中，湘軍副將倪桂等人被太平軍擊斃。
曾國荃臨陣督戰時，臉部左頰也被流彈擊中。
由於壓力太大，曾國荃每天都要寫一封信向曾國藩訴說苦狀。
遠在安慶的曾國藩得悉後，用他自己的話說「心已用爛，膽已驚破」。壓力極大。
可是像這樣強度的攻擊，大戰的後期，當兩軍開始比拼毅力，就看誰先撐不住時，太平軍竟然變得怯敵，連肉搏戰都不敢打了。
對此變化，李秀成的解釋是太平軍後勤補給出現困難，以致士氣衰竭，沒人願意賣命了。
可是前面也說了，所謂補給困難，並非事實，都是李秀成事後的推托之詞。
太平軍前後反差極大的真正原因，其實是雨花台大戰後期，蘇州傳來噩耗——譚紹光率東征軍在青浦、嘉定慘遭淮軍的痛擊，以致「蘇崑空虛」。
現在淮軍要偷自己的家，加之天京這邊短期無法結束戰鬥，李秀成自然是坐不住，心思早就飛到蘇州去了，直接從雨花台前線抽調了數萬人馳援，不想再與湘軍死磕到底。
而李秀成作為主帥，他尚且如此，三十萬太平軍自然是軍心懶散，無人再願意賣命。
證明自己的關鍵一戰沒打好，結果很嚴重。
無論李秀成如何給自己找推卸之詞，也抵消不了洪秀全對他的不信任感。
不久後，洪秀全的處分詔書下達：革除李秀成的忠王爵位，留職自效，戴罪立功。
當然，把雨花台大戰的失利，全歸咎於李秀成，也不客觀。
自從安慶失守後，洪秀全為了牽制陳玉成、李秀成等人軍權過大，也是騷操作不斷。
比較明顯的一個騷操作就是濫封王，一口氣封了一百多個王。
洪秀全大封王爺，固然可以提振人心，調動將領們的積極性。
但消極影響也很明顯。那就是當洪秀全越級與中層將領建立聯繫後，有非常多的人，漸漸不服李秀成的調度。
原本太平天國只有兩個陳玉成和李秀成兩個大軍閥，結果一通濫封王后，太平天國出現了幾十個小軍閥。
在這種情況下，若是洪秀全的軍事素質過硬，有超強的指揮作戰能力，這倒也罷了。
問題是，洪秀全沒有這麼強的指揮能力。
他本身能力不足，卻即要防著李秀成，又要重用李秀成，太平軍的指揮系統怎麼可能不亂？
換言之，參與雨花台大戰的太平軍諸王，在大戰後期都想保存實力。因為大家明白，有兵就有權，就有管轄區，有自己號令一切的獨立王國。
如果把老本拼光了，就什麼都沒了。
這個時候，就算李秀成想打，也難以為繼。
太平天國滅亡後，根據昭王黃文英在江西巡撫衙門的供詞，洪秀全一共封了2700多個王。
這也是今天流傳最多的一種說法。
但根據羅爾綱先生的考證，太平天國後期能考證到王號的王爺，實際是250多人。這還是算上了楊秀清、馮雲山等早期冊封的王，以及洪秀全為了拉攏捻軍和天地會，遙封的王爺。
至於所謂的2700個王爺，目前無法證實。
因為即便加上天京城破前夕，幼天王洪天貴福臨時冊封的一批有名無實的王爺，太平天國也只有一千多個王，遠遠達不到黃文英說的2700多個。
有朋友可能會說，一千個王爺也不少了。據說太平天國的王爺都有開府的權力，天京城才多大啊？一千多個王爺都要修王府，天京城豈不是要擠爆了。
怎麼說呢。
首先，太平天國後期出現了明顯的軍閥化。以致天京中央的權力不斷弱化，洪秀全對將領能施加的影響力越來越少。
在這種情況下，就算洪秀全不封王，地方將領也是擁兵自重，是事實上的王爺。
既然已經是事實了，加之洪秀全此時既無糧草，手上又沒有軍隊，他唯一不可替代的優勢就是擁有名器的授予權。
他此時不封王，更待何時呢？
其二，太平天國後期冊封的王爺，多是口頭授予，連王號都沒有，沒什麼實質獎勵。
真正有開府權力的，也就是開國六王（楊秀清、蕭朝貴等人雖死，但爵位保留），以及洪仁玕、李秀成、陳玉成等十幾位權高位重的王爺。
也就是說，沒實力的人，無論是否封王，都沒能力建王府。有實力的人，無論是否封王，也會自作主張修建豪宅。濫封王，其實不會額外占用太平天國有限的資源。
清朝綠營武官編制，從正一品到從九品，總計是12933員。其中提督19員，總兵83員。
但在鎮壓太平天國的十餘年戰事中，清政府以戰功保舉者，獲「記名提督」近8000人，獲「記名總兵」近2萬人。
熟悉明清朝軍制的朋友們應該都清楚，「提督」和「總兵」是清朝含金量非常高的高級武職。
後者為正二品，相當於現在的副軍級，少將軍銜。前者為從一品，相當於正軍級或副大軍區級，中將軍銜。
北洋水師那麼重要的單位，其編制也只有一個提督和兩個總兵。
而如此高級的武職，清軍的記上名冊，居然將近三萬人。這濫封程度比太平天國的一千多個王爺也不遑多讓了。
清政府和太平天國在開不出什麼實際獎勵的情況下，給予將領精神鼓勵，屬於典型的權宜之計，誰也別笑話誰。
洪秀全在宮中閉門造車，冥思苦想一番後，又想起了「圍魏救趙」。
他命李秀成率本部二十萬人馬進軍皖北，進而攻打武昌，然後進取荊州、襄陽，與遠征陝西的扶王陳德才部聯成一片，以達到調動湘軍，解天京之圍的目的。
但是，圍魏救趙這一招，太平軍已經用爛了，湘軍根本不中計。
並且，曾國藩此時已榮升協辦大學士，擁有統轄蘇、贛、皖、浙四省軍事之權。
當得知李秀成要襲擊湖北後，曾國藩命皖北、鄂東各府縣堅壁清野，導致李秀成部在行至安徽六安時，無可休之舍，無可征之糧。
流動大軍最怕的就是無糧可食。士兵們餓肚子，分分鐘兵變。
李秀成無可奈何，只好下令退兵，自己先帶一萬多人返回蘇州，讓剩下的十幾萬人在後面慢慢走。
結果，當李秀成先行離開後，清軍馬上對後面的太平軍發動合圍。
這十幾萬人，身無立足之地，缺水缺糧，餓死者甚眾，最終全部被殲滅。
李秀成總計也就是二十多萬兵力，一戰被幹掉了十幾萬，後面的戰鬥想想也知道沒法打了。
1863年12月，蘇州、無錫相繼被淮軍攻陷。李秀成在蘇南無立身之地，只好盤算著回天京。
駐兵溧陽的李世賢知道後，勸李秀成別作他謀，不要回京，但李秀成不聽。
1864年初，被湘軍圍睏了一年半的天京因為斷糧，開始出現大面積的餓死現象。
而與老百姓餓死截然相反的一幕，是洪仁達等勛貴家中屯聚了大量糧草，但他們卻從不放糧救賑，反而藉此機會囤積居奇，大斂錢財。
德國哲學家黑格爾曾說過一句名言——人類從歷史裡學到一個教訓，那就是沒有學到任何教訓。
明朝滅亡前夕，崇禎皇帝求大臣們捐錢犒軍，但世受皇恩的明朝勛貴紛紛喊窮。
等到李自成進了北京，這些人全部被抄家。
此時的太平天國勛貴就如明末官員一般無恥，太平天國怎能不亡？
溧陽、金壇、溧水、東壩等地的太平軍守將紛紛向清軍投降。
受此影響，天京也徹底淪為一座孤城。
李秀成很清楚繼續固守天京，必然是死路一條，便上殿向洪秀全進言：天京不能再守。應立即放棄天京，取道江西，繞湖北，與陳德才軍會合，據西北以圖中原。
很明顯，李秀成的建議是上策。
打不過，只能跑。留得青山在，不怕沒柴燒。
並且，轉向西北發展也有一個好處，那裡沒有列強勢力，湘軍的水師也過不去。
只要避開了列強和湘軍水師，勝負猶未可知。
但此時的洪秀全已經沒了早年的銳氣，他已經吃不了苦了。
所以，洪秀全斷然拒絕了李秀成的建議。
見洪秀全不想走，李秀成只好留守天京。
1864年5月，洪秀全病了。
之後的十天，由於不肯服藥，日漸嚴重，洪秀全最終一命嗚呼。
洪秀全死後，幼天王洪天貴福即位。他沒有發公告，也沒有舉行儀式，只是草草安葬了洪秀全。
據洪天貴福後來的供詞稱：「十九曰老子死畢，是遣女官來葬的。葬在新天門外御林苑東邊山上。」
洪秀全下葬時，是秘不發喪，沒有用棺槨，很少人知道其遺體具體埋在了哪裡。
至於為什麼要這麼做，洪天貴福沒說。但道理是顯而易見的。
天京即將城破，沒必要大辦喪事了。不如秘不發喪，讓湘軍找不著，也好給洪秀全留個全屍。
當然，湘軍最終還是找出了洪秀全的遺體。
至於如何處理的，那就眾說紛紜了。
比較常見的一個說法是曾國藩命人將洪秀全的屍體燒成了灰燼，然後又讓人把洪秀全的骨灰放到炮口上，開炮打進長江。
由於朝廷無法足額發放軍餉，所以湘軍在打仗時，往往需要通過洗劫城鎮填補軍餉虧空。
之前一路東下，湘軍勢如破竹，攢了一些家當。
但在南京城下，老百姓都跑光了，想洗劫也找不到搶劫對象。
在這種情況下，湘軍十個月沒有發餉。
沒有軍餉，這都還是次要問題。
最要命的問題，是開銷巨大，後方無以為繼，南京城下的湘軍，還出現了「賊齏未盡，我食先匱」的情況。
也就是被圍困的太平軍還沒餓肚子，湘軍倒先吃糠咽菜了。
而湘軍攻打的天京城，是明太祖朱元璋親自監督修建的都城，修的極為講究。
城牆周長九十六里，要數萬人才能完全包圍。
城牆的用料是的巨磚加以石灰和糯米漿粘合，地基用的是花崗石，堅固無比，一般的大炮根本轟不穿。
圍城之初，曾國荃其實有心理準備。
此前攻打九江、安慶，他制定的攻城周期都是18個月，實際攻克分別用了16和15個月。
打天京，曾國荃計劃二十個月。
但讓曾國荃沒料到的是，從1862年6月開始圍城，到現如今，已經過去整整兩年了，天京城依舊巋然不動。
居於深宮之中的慈禧也是焦躁不安。
因為有情報顯示，之前被陳玉成派去西征的賴文光和陳德才正帶著四十萬大軍回援。
如果一這支生力軍逼近天京，解了天京之圍，那豈不是前功俱廢了？
為了儘快破城，慈禧一面派僧格林沁領兵在河南、安徽截擊陳德才。
一面嚴責曾國荃湘軍攻城不力，並一連給李鴻章下發六道諭旨，要他火速帶領淮軍趕到天京前線，會同曾國荃攻陷天京。
不過，李鴻章做事向來精明。
他知道曾國荃帶著十萬部下，在天京城下餓肚子苦戰，這些人之所以能堅持下來，主要靠一個信念：如果拿下天京城，大家都發大財，這將是這輩子最大的發財機會，也將是這輩子最後的發財機會，因為搶完了這裡，就沒得搶了。
如果自己貿然行動，跑去分一杯羹，必然要開罪於湘軍。
搞不好，是要火拚的。
因此，李鴻章便沒按朝廷旨意向天京進軍，並向曾國荃明確表態：「屢奉寄諭，飭派敝軍協剿金陵，鄙意以我公兩載辛勞，一簣未竟，不敢近禁臠而窺臥榻。」
李鴻章按兵不動，同時朝廷又下了死命令，曾國荃不敢怠慢，命人在天京城外挖了30多條地道。但是效果卻非常一般。
因為太平軍也是挖地道的高手。可謂久經戰陣，無論湘軍把地道挖得多麼隱秘，城牆上的太平軍只需觀察地面野草的顏色（野草會因為缺水而草色發黃），就可以判定野草下面是否有地道，並派人將地道破壞。
所以湘軍的地道戰，完全是無用功，空耗了十幾萬兩的炸藥錢，還搭上兩千多工兵。
還別說，誘降這一招管用。
在湘軍的誘降下，城內一些人的心理開始動搖。
見人心不穩，李秀成建議洪天貴福大封列王，以此籠絡人心。
太平天國很多有名無實的王爺，其實就是在這時候冊封的。
不過此時封王，為時晚矣。
6月30日，駐守正陽門的太平軍守將向湘軍請降，曾國荃得知後，馬上派人接應。
當天晚上，有一百多湘軍士兵通過繩索爬上了城牆。
但就在湘軍準備偷偷打開正陽門的城門時，意外發生了。一名士兵的槍枝突然走火，驚動了巡城的太平軍守軍。
無奈之下，湘軍只好縋下城牆逃命。來不及逃跑的，就被太平軍打死了。
大好機會就這麼錯過，曾國荃極為惱火。
於是，他一面命人繼續挖地道。如果30多條地道還不夠，那就加倍！如果60條也不夠，那就挖100條。
一面在鐘山第三峰東南麓，貼近太平門城根的地方架設了一百多尊大炮，沒日沒夜的對天京城內進行轟擊。
7月17日，湘軍將神策門炸開了一個缺口。
但當湘軍蜂擁而入時，守衛神策門的太平軍將幾十桶點燃的火藥投擲到了缺口中，瞬間引起大火，燒死了首批沖入缺口的三百多名湘軍。
此時的天京城內，滿打滿算還不到兩萬人。除去非戰鬥人員，仍能上陣作戰的僅四千多人。
但就是這四千人，卻非常頑強，都是打仗不要命的主兒。
7月19日，湘軍再次通過挖地道，埋炸藥的辦法炸開了天京城牆。
這一次，由於沖入城內的湘軍實在太多，太平軍無法阻擋。圍睏了26個月的天京，終於是被湘軍攻克。
待這些做完，已三天三夜沒合眼的曾國荃倒頭便睡，任憑手下將士在天京城內燒殺劫掠。
四天後，捷報送到紫禁城，慈禧和慈安看到捷報後，立刻派人祭拜咸豐的陵寢，告訴這位大清第一昏君，您可以瞑目了。
當然，死人是不會說話的。
兩宮太后搞這場祭祀，只是為了告訴天下人，我倆雖然是女流，但不比男人差。那些整天對垂簾聽政唧唧歪歪的人，現在可以閉嘴了。
宣示完政治正確性，再然後就得論功行賞了。
怎麼賞呢？現在還不知道，得等曾國藩更詳細的奏報。
三天後，曾國藩的奏報來了，這道奏報不僅名稱很長——《奏報攻克金陵盡殲全股悍賊並生俘逆酋李秀成洪仁達折》。
內容也很長，大概3000多字。
由於內容太長，這裡就不複述了。簡單來說，曾國藩在摺子里彙報了四件事：
一，太平天國的暴亂規模是空前的；
二，南京城內十多萬叛軍，沒一個投降，極其頑強；
三，這次能平定叛亂，多虧了先皇、兩宮太后以及同治皇帝的英明領導；
四，湘軍打贏了意志如此頑強的叛軍，希望朝廷「不惜破格以獎有功」。
應該說，曾國藩的這道摺子，寫的還是很有水平的。既在無形之中吹噓了自己的功勞，也在明面上拍了領導的馬屁。
可是，慈禧和慈安見到奏報後，卻連下兩道聖旨，臭罵了曾氏兄弟一頓。
你曾國荃剛剛破城，就急著寫奏摺來邀功，洪秀全的屍體找到了嗎？幼天王抓到了嗎？你猴急什麼？
罵曾國藩的聖旨，內容更乾脆：你甭跟我廢話。金陵攻陷之前，我聽說城中財富堆積如山，現在怎麼沒聽你們兄弟提起？太平天國的財寶去哪裡了！如果金陵城內真的有巨款，記得做好清冊上交朝廷，以作為軍餉賑災之用。別跟老娘耍花樣！
因為湘軍攻入天京後，當天就開始洗劫，將城內的十幾座王府劫掠一空。
到了第二天中午，湘軍提督蕭孚泗在洗劫天王府後，一把火將天王府燒毀。
太平天國的財寶去哪了，別人不知道，但曾國藩很清楚。
如果沒有，那就是沒有。
如果有，那也已經被湘軍的兄弟們瓜分了。
已經吃進肚子裡的財寶，還能再摳出來的嗎？怎麼可能呢！
湘軍已經十個月沒發餉了。軍官們、士兵們都靠著拿下天京這一仗，撈足了後半輩子生活無虞的資本。這時候讓人上繳所獲戰利品，那是會引發兵變的。
所以，曾國藩隨即就給朝廷回了一道奏摺，在摺子中，他理直氣壯地說：「歷年以來，中外紛傳，逆賊之富，金銀如海，乃克復老巢，而全無貨財，實出預計之外。」
意思就是說，雖然外界傳聞金陵城中有大量的金銀財寶，但我們打下金陵後，才發現傳聞是扯淡，金山銀海什麼的，根本就沒有啊。這實在是出乎了我的意料啊。
反正情況就是這麼個情況，如果你們不相信的話，那我也沒辦法了。
解釋了財寶的下落，曾國藩又在奏摺中補了一句：「目下籌辦善後事宜，需銀甚急，為款甚巨，如恤災民，修理城垣，駐防滿營，皆善後之大端。」
我這裡不僅沒財寶，反而還缺錢賑災、發餉。希望朝廷趕緊提供支援，否則出了事，搞出民變、軍變，我負不了責。
曾國藩寫第二道奏摺之前，李秀成被湘軍活捉。
慈禧本想將李秀成押到北京審問，順便查證曾國藩說法的真實性。
但是曾國藩卻說李秀成的威望極高，怕他路上跑了，還是殺掉比較保險。
於是，李秀成就被湘軍就地處決了。
收到曾國藩的奏報和李秀成的死訊，慈禧也看出來了，曾氏兄弟這是恃功而驕。如果逼得太急，保不齊就把人逼反了。
所以慈禧也只好下旨安撫，並論功行賞：曾國藩封一等毅勇候，曾國荃封一等威毅伯，蕭孚泗封一等男爵。
至於寶藏，沒有就沒有吧，你們辛苦了。
封賞的聖旨下發不久，她暗中調兵遣將，令僧格林沁以進剿捻軍為名，進駐安徽；令湖廣總督官文率軍十萬，屯戍武昌；令馮子材領兵駐鎮江、都興阿駐軍馬鞍山、富明阿進駐揚州，監視湘軍。
這幾個人，有的是旗人，有的是土匪出身，唯一的共同點就是他們都跟湘軍不對付。
在慈禧看來，太平天國滅了，湘軍就是大魔頭。
滿清臥榻之側，豈容漢人酣睡？財寶可以不追究，但湘軍必要裁軍。
曾國藩為官26年，打仗打了14年，既當過中央大員，也當過地方諸侯，慈禧想幹什麼，他很清楚。
兔死狗烹，鳥盡弓藏嘛。
為了避免與朝廷衝突，曾國藩主動向慈禧打報告：嗣與臣弟曾國荃商議，定將金陵全軍五萬人，裁撤一半。但裁軍要補足拖欠的軍餉，並發放路費，希望朝廷撥款。
曾氏兄弟主動要求裁軍，慈禧自然不會拒絕。
為了儘快達成裁軍，慈禧同意了曾國藩的要求。
欠餉問題，朝廷先給出期票，也就是退休年金。這些期票由戶部擔保，把各種拖欠的軍餉，寫得分毫不差。退役的湘軍軍士可以在20年之內，憑票向當地的地方衙門領錢。
被裁撤的軍士覺得有利可圖，便紛紛領鹽、領期票回家。
一場可能發生的大亂，也就此平息。