「土木堡之變」乃是明朝中衰的標誌，此役不僅導致京營主力和功勳、武將集團幾乎全軍覆沒，就連明英宗朱祁鎮自己也淪為了俘虜，彼時的明朝可以說已經到了生死存亡的危急關頭，幸有于謙力挽狂瀾。那麼，明英宗復辟、于謙被殺之後，瓦剌為何不捲土重來呢？其實並非瓦剌不想，而是不能也。
「土木堡之變」時天下形勢
也先取得「土木堡之變」的勝利，其實有一定偶然因素
明宣宗朱瞻基駕崩之後，年僅八歲的明英宗朱祁鎮繼位。天子雖然年幼，但內有太皇太后張氏管教，外有楊士奇、楊榮、楊溥「三楊」輔佐，初期倒也延續了「仁宣之治」的繁榮。然而，隨著太皇太后張氏和「三楊」先後去世，長期受到壓制的宦官王振開始逐步掌權，終成巨患。
正統十四年（1449年），瓦剌太師也先率軍南侵，明英宗朱祁鎮在權宦王振的蠱惑下率軍親征，而王振則成為了這路大軍的實際掌控者，就連成國公朱勇在王振面前也要膝行而前，戶部尚書王佐也被其罰跪不起。然而，正是由於這位獨斷軍政大權的王振，在接連犯下五個致命錯誤之後，導致了這場慘敗。
1、錯誤之一：貿然出戰，遭遇大敗。在得知明朝大軍抵達之後，也先見明軍勢大，遂收攏軍隊後撤，意圖將明軍誘入草原，利用騎兵優勢攻擊明軍。鎮守太監郭敬將也先後撤的消息上報後，大部分文臣武將均勸說明英宗撤兵，而王振則認為也先撤退是畏懼朝廷大軍，竟然下令繼續前行進攻，結果以步兵為主的明軍先鋒遭遇也先精銳騎兵，旋即遭遇大敗。
2、錯誤之二：慌忙撤退，未戰先衰。先鋒雖然戰敗，但此時明朝的主力卻足有也先七八倍之多，並非沒有一戰之力。然而，王振在接到前線戰敗的消息後，王振卻立即下令軍隊撤退，直接導致軍心士氣大損。即使如此，也先面對數倍於自己的敵人也不敢掉以輕心，只能遠遠綴在明軍之後，而王振則令三萬騎兵斷後。
3、錯誤之三：屢變路線，兵困馬乏。隨著逐漸遠離前線，王振見也先並未追擊，便也放鬆了警惕，卻又突發奇想，請求明英宗在退兵之時經過其家鄉蔚州「駕幸其第」，從而上演一出「衣錦還鄉」。於是，朝廷大軍並未按照原先經宣府、過懷來、入居庸關的路線返京，而是向南過蔚州從紫荊關入關。然而，大軍向南走了一段之後，王振又擔心大軍過境會損壞自家的田園莊稼，因此又命令大軍北返，重新按照原來的路線返京，就因為這段繞行，導致士兵疲憊不堪。結果被也先找到了時機，瓦剌大軍立即對明軍殿後的三萬騎兵發動攻擊，結果兵困馬乏的明軍被「殺掠殆盡」，此戰直接導致明軍開始狼狽的向居庸關急速撤退。
4、錯誤之四：立於危地，被斷水源。8月13日，大軍逃至土木堡，而也先則率領騎兵緊隨在明軍背後，同樣來到了土木堡外圍。一路逃亡，明軍此時早已疲憊不堪，於是王振下令大軍在土木堡修整。兵部尚書鄺埜表示也先騎兵行軍速度極快，土木堡雖然地勢較高，但無泉缺水，不利於大軍駐紮，因此建議大軍加緊行軍，儘快返回居庸關再做修整，但卻被王振拒絕。也先見明軍停步不前，遂派軍隊占據了土木堡之南十五里處的河流，斷絕了明軍用水，饑渴難耐的明軍挖井兩丈仍無用水，派兵前去取水卻被瓦剌軍所阻，大軍只好忍飢挨餓稍作休整。
5、錯誤之五：強敵在旁，自亂陣腳。次日，瓦剌軍隊包圍土木堡，不過對於吃掉明朝二十萬大軍，他仍然沒有把握，於是便先遣使詐和，並主動率軍撤退，用以麻痹明軍。明英宗對於也先的求和未做懷疑，遣曹鼐起草詔書，與瓦剌議和。王振見雙方已經罷兵，不等瓦剌軍隊遠撤，便下令大軍移營取水，大軍移動之時，饑渴難耐的士兵再也難以保持陣型，大家一哄而起奔向河邊，大軍隨即亂作一團。也先見狀，立即揮軍發動進攻，明軍倉促之下頓時潰敗。
經此一役，明朝二十萬大軍「傷居半，死者三之一」，明英宗朱祁鎮也被瓦剌俘虜，王振則被英宗護衛將軍樊忠用鐵錘砸死，包括英國公張輔、泰寧侯陳贏、都督梁成、王貴、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜等在內的文武大臣、勛親武將被殺五十二人。
于謙死後瓦剌為何不捲土重來，實在是實力、形勢不允許
「土木堡之變」的消息傳入京中後，朝中頓時亂做一團，徐有貞甚至建議朝廷南遷避禍，幸有于謙等大臣力挽狂瀾，立即抽調山東各地軍隊入京，調運通州糧草入京，並扶立明代宗朱祁鈺繼位，這才在北京保衛戰中擊敗也先，避免了局勢進一步惡化。
奪門之變、明英宗復辟
那麼，明英宗復辟、于謙被殺之後，瓦剌為何不捲土重來呢？其實有外因、內因兩方面因素。
1、外因：瓦剌實力難敵明朝。正如前文所說，也先之所以能夠大敗明軍，並非瓦剌實力有多麼強大，而是由於明軍在王振指揮下自亂陣腳，這才給了也先機會。要知道，此時距離明朝立國才不過八十年而已，且經過「仁宣之治」國力正處於巔峰時期，而明軍歷經靖難之役和明成祖五次北伐的鍛鍊，停止對外征戰才不過二十多年，戰力雖有下降卻也不至於難堪一戰。這點從明朝遭遇土木堡慘敗，卻能夠在北京保衛戰中迅速重振士氣，大敗瓦剌便能看出來。如果是正面作戰，瓦剌並非明軍的對手。
也先
2、內因之一：瓦剌內亂也先被殺。瓦剌的崛起，乃是由於韃靼在明成祖北征中實力大損，以及明朝仁宣年間的戰略收縮，崛起雖然迅速，但卻根基不穩。而且，瓦剌在蒙元時期不過是黃金家族的姻親而已，他們並沒有過於顯赫的歷史，無法像黃金家族那樣擁有威望和號召力，只能通過武力來征服蒙古各部，雖然通過與黃金家族後裔察合台汗國聯姻，獲得了一定號召力，但其內部統治仍然比較脆弱。而在北京保衛戰之後，瓦剌可汗脫脫不花與太師之間矛盾爆發，也先殺死脫脫不花自立為汗，直接激起了黃金家族及其擁護部落的反感，也先不得已之下向明朝稱臣換取支持，結果明朝不僅不承認其為瓦剌可汗，還因稱臣而導致聲望大損。而也先的重臣阿剌知院又因求取太師之位而被拒絕，再加上與也先有殺子之仇，直接於景泰六年（1455年）發動叛亂殺死了也先。
瓦剌最終分裂為四部
3、內因之二：瓦剌衰敗韃靼西進。也先死後，其子綽羅斯·阿馬桑赤繼位，結果有載景泰七年（1456年）入侵察合台汗國時後院起火，皇后哈尼木的兒子亦不刺忻和也里牙思兩兄弟發動叛亂，此次叛亂雖然失敗，但瓦剌也就此實力大損。而在瓦剌衰敗的同時，黃金家族後裔卻在重新整合，並趁著瓦剌內亂之際趁機向西進攻，將瓦剌趕出了蒙古草原中部。衰敗的瓦剌最終於嘉靖二十二年（公元1543年）分裂為準噶爾、和碩特、土爾扈特、杜爾伯特四部，終明一朝再也難現曾經的榮光。
正是由於明朝國力尚且強盛，再加上瓦剌在明英宗復辟之前便已經在內亂中開始衰敗，而重新崛起的韃靼又忙於和瓦剌爭奪草原霸主地位，這才使得他們根本沒有機會捲土重來。