前言：建文元年（公元1399年）四月，荊州湘王府。
看著前來捉拿自己的朝廷官兵，29歲的湘王朱柏一臉淡然，只是緊緊握住王妃吳氏的手，把最後的溫柔給了這位心愛的女子：苦了你了。
吳氏是開國元勛靖海侯吳禎的女兒，可不是只會哭哭啼啼的尋常女子。一顰一笑之間，夫妻二人心意已通。湘王府中燃起了熊熊大火，很快便將朱柏夫婦包裹在其間。朝廷官兵在驚慌失措之餘，也聽到了湘王的最後遺言：
嗟乎，吾觀前世大臣遇昏暴之朝，將詔獄下吏便自引決。身親太祖皇帝子，南面而王。太祖賓天，疾不及視，葬不及會。抱茲沉痛，有何樂於世？今又將辱於奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。—《湘獻王神道碑文》
湘王是明太祖朱元璋第十二子，膂力過人，騎術精湛，同時文章書法無不精通。這樣一位文武雙全，手握重兵的親王，為何會被逼得闔宮自焚？要知道此時距離太祖駕崩尚不滿一年，洪武年間權勢喧天的親王們，又何以淪落至此？
建文削藩，勢在必行
皇太子之死的蝴蝶效應
自洪武二十五年（公元1392年）四月皇太子朱標去世之後，朱元璋把新一任接班人的人選定為了毫無軍事背景的朱允炆。
在很多人看來，朱允炆出生之時，他的生母呂氏還只是太子次妃，從身份上來說只能算一個庶子。太子正妃常氏有兩個兒子，老大朱雄英雖然早夭，老二朱允熥還在，這可是大明開國第二武臣開平忠武王常遇春的親外孫。
然而此時的朱元璋已經65歲高齡，允炆和允熥兄弟一個16歲，一個15歲，無論選誰做接班人，將來都是一個主少國疑的局面。若是選允熥，他的舅公涼國公藍玉，舅舅開國公常升日後會不會專權？自己死後又有誰能鎮得住這些驕兵悍將？
若是淮西老兄弟們還在，倒還可以和藍玉他們互相制衡。可是兩年前藍玉親手交出來的「證據」，讓以韓國公李善長為首的淮西勛貴們被一網打盡。面對近乎逼宮的太子黨，朱元璋也只能打落牙齒和血吞。現在時過境遷，朱元璋既要保證大明江山的穩固，又要替老兄弟們報仇，以藍玉為首的前太子黨自然是留不得了。
皇太孫在內，眾親王在外
洪武二十六年（公元1393年）二月，藍玉案爆發，大明武勛貴族及其黨羽幾乎為之一空。此時還能活躍在一線戰場上的武勛，只剩下年歲已高的長興侯耿炳文、武定侯郭英，或是威望不足的二代曹國公李景隆、魏國公徐輝祖、江陰侯吳高等寥寥數人而已。要知道此時北元的威脅始終存在，大明的邊疆靠誰戍守呢？答案很簡單，靠大明的親王們。
現如今大明的北疆，自西向東有甘州（今甘肅省張掖市）的肅王朱楧，寧夏的慶王朱栴，西安的秦王朱樉，大同的代王朱桂，太原的晉王朱棡，宣府的谷王朱橞，北平的燕王朱棣，大寧的寧王朱權，廣寧的遼王朱植。即使北線被突破，河南和山東之地還有開封的周王朱橚，青州的齊王朱榑。
帝國的西面有雲南的岷王朱楩，四川的蜀王朱椿，長江咽喉之地有武昌的楚王朱楨以及荊州的湘王朱柏。如晉王、燕王，均可節制本省軍事。如楚王、蜀王等強藩，也可以直接指揮本省都司軍隊作戰。換句話說，朱元璋在剷除了他自認為的跋扈之臣後，給皇太孫留下了一個還算太平的江山。朱允炆只要自己不作，內有文官輔佐，勛貴領軍，外有諸位皇叔戍守邊疆，大明的天下亂不了。
晉王之死的蝴蝶效應
洪武三十一年（公元1398年）三月，即將走到生命盡頭的朱元璋，收到了一個讓他痛徹心扉的消息：皇第三子晉王朱棡去世，年僅41歲。
雖說洪武年間的親王們都實力非凡，但手中掌握資源最多的無疑還是三大嫡子：秦王朱樉、晉王朱棡和燕王朱棣。周王朱橚雖然也是嫡子，但這位王爺一生熱愛的是草藥學，老朱也從未將為國守邊的希望寄托在他身上。
秦王和晉王相繼薨逝，給朱元璋帶來的不僅僅是白髮人送黑髮人的痛苦，還有深深的恐懼感。秦王資質稍劣，但晉王和燕王都是精明強幹之人。原本二人統帥諸王，在山西和北平兩地形成了一個恐怖平衡的態勢。現在晉王突然離世，北線成了燕王一家獨大的局面。
筆者在以前的文章中分析過，朱元璋臨終前召燕王南下進京，實則是打算再為皇太孫最後一次保駕護航，朱棣此行其實前途未卜。好在此時的朱老四早已修煉成精，在淮安一帶逡巡多日，就是不肯過淮河。老朱臨終前連問幾聲「第四子來未」，卻讓皇太孫會錯了意，一面匆匆登基，一面讓四叔只能單騎進京。朱棣借坡下驢，趁機逃回北平。
洪武三十一年閏五月初十日，71歲的朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位。此時的大明朝堂之下暗流涌動，一場針對諸王的暴風驟雨即將襲來。
削藩不成反被推
對於建文君臣來說，太祖時代的國策已經是過去式，現在他們要解決親王們對於皇權的威脅。這其中最核心的對象，自然是燕王朱棣。
八月，曹國公李景隆以備邊為名北上，途經開封之時突然包圍周王府，將包括朱橚在內的王府宮眷全部抓到京師進行審訊。當時太祖五大嫡子之中，太子、秦王、晉王均已薨逝，唯有燕王、周王兄弟儼然是宗室之首。抓了周王，朝廷立刻讓燕王議罪，自然是打算抓他的小辮子。
我們前文說過，朱老四修煉多年早已成精，明知朝廷的險惡用心，自然不會給對方留下任何口實。搬出《皇明祖訓》慷慨陳詞一番，建文君臣一時還真拿燕王沒辦法。此後朝廷通過撤換北平軍政首腦，拆散燕王護衛兵馬，調集大軍形成包圍圈的手法，完成了削藩的所有準備工作。
建文元年四月，燕王的連襟代王朱桂（燕王妃和代王妃都是開國第一武臣中山武寧王徐達的女兒），以及多次出塞時的老部下齊王朱榑相繼被削爵廢為庶人。當年冊封皇太孫之時，朱元璋只徵召了燕王朱棣和湘王朱柏回京觀禮，因此湘王被削也就毫不令人意外。
那麼問題來了，既然諸王都坐擁大軍，為何刀都架到脖子上了，卻沒人敢於反抗呢？其實說白了諸王還是實力有限，朝廷方面又占據著大義名分，以一隅之地對抗全國真的是難於上青天。甚至包括朱棣在內，直到最後一刻也並不想撕破臉，要不然也不會最後只能靠著八百王府直屬護衛起事了。
朱允炆的削藩手段，總體上沒有什麼問題。但當年太祖為了扶他上位，得罪了幾乎所有的勛貴。大刀闊斧削藩，又得罪了幾乎所有的宗室。朱允炆現在所能夠依靠的，只有代表江南地主利益的文官集團。這些人對打壓他們的太祖皇帝恨之入骨，為了討好他們，朱允炆只能對自己的皇叔們毫不留情。而湘王之死，也成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。不反也是死，反了說不定還能活，你讓燕王還怎麼選？
當然誰都沒想到，朝廷調集全國兵力和燕王打了三年，最後竟然被朱棣一個千里南下給偷了京師。建文四年（公元1402年）六月十三日，朱允炆在皇宮奉天殿自焚。四天後，志得意滿的朱棣登基稱帝，大明就此進入新時代。
悉復洪武舊制的假面具
六月十八日，朱棣以新天子身份向五府六部下旨：「一應建文中所改易洪武政令、格條悉復舊制」。建文年間被廢為庶人的周王朱橚、齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩全部復爵。當初湘王自盡，建文朝廷賜了一個惡諡：「戾」，現在朱棣自然也要撥亂反正，重新賜了一個美諡：「獻」。
丙戌，改諡故湘王曰獻，妃吳氏曰獻妃。遣官齎諡冊及寶，祭於荊州墳園。—《明太宗實錄卷十上》
此後諸王相繼來朝向新天子表忠心，朱棣則在九月連續封了幾位郡王，這裡也能看出他的小心思。九月初四日，秦愍王第四子封興平王、第五子封永壽王、第六子封安定王，晉恭王第三子封平陽王、第七子封廣昌王。在太子一脈式微的情況下，如何對付在宗法地位上高於自己的秦晉二藩，就是擺在朱棣面前的嚴峻任務。當然作為一個政治老手，朱老四不會選擇硬碰硬，他的手段我們放到下一回中再說。
永樂二年（公元1404年）四月，朱棣在冊封長子朱高熾為皇太子，次子朱高煦為漢王、第三子朱高燧為趙王的同時，也對仍然沒有名分的宗室們做了一次大規模的冊封：
楚王第五子封崇陽王、第六子封通山王、第七子封通城王、第八子封景陵王、第九子封岳陽王。蜀王次子封華陽王、第三子封崇寧王、第四子封崇慶王、第五子封保寧王。代王長子封代世子、次子封廣靈王。遼王次子封長陽王、第三子封遠安王、第四子封興山王、第五子封巴東王、第六子封潛江王、第七子封宜都王、第八子封松滋王。寧王長子封寧世子。岷王長子封岷世子、次子封鎮南王。谷王長子封谷世子、次子封醴陵王。韓王長子封韓世子、次子封襄陵王、第三子封臨汾王。嗣晉王長子封晉世子。
既然說了要悉復洪武舊制，除了王府護衛要全部恢復，親王乃至郡王定期也要到京師來朝覲。這些明面上的措施，朱棣都可以遵守。但是朱老四自己是造反出身，他對於尾大不掉的藩王們同樣懷有戒心。之所以看起來朱棣相比建文帝更有耐心，無非是他手上的靖難基本盤實力過於強勁而已，他有這個資格等待藩王們出錯，然後再徐徐圖之。
結語：當建文政權被推翻之後，受了幾年窩囊氣的藩王們看似苦盡甘來，可以重新揚眉吐氣。然而兄弟乃至叔侄之間的感情，自然遠非父子親情可比。朱棣把「洪武舊制」作為假面具戴在自己臉上，其內心深處對於藩王們的猜忌一點也不比朱允炆要少。
那麼永樂時代各家藩王的日子過得如何？朱棣為了對付他們又動用了哪些手段？最終有沒有削藩成功呢？我們留到下一回再講。