天津戰役，東北野戰軍調集了5個縱隊22個師，加上特種兵和野司警衛團共34萬之眾。根據天津守敵「北部兵力強、南部工事強、中部皆平常」的特點，天津前線司令員劉亞樓把作戰方案概括為：「東西對進，攔腰斬斷，先南後北，先分割後圍殲，先吃肉後啃骨頭。」
天津雖然城池堅固，但攻城部隊擁有雄厚的實力。尤其在城西的和平門方向，東野集中了兩個頭等主力軍——1縱和2縱（38、39軍），著名的「攻堅老虎」6縱17師也在城西待命。根據天津前線司令部的作戰部署，城西攻城部隊由1縱司令員李天佑統一指揮。
這是一次諸兵種協同的現代化攻堅戰。當時，雖然指揮員對兵種聯合作戰還比較生疏，但他們對勝利都充滿著信心。
劉亞樓
天津戰役的準備工作是非常緊迫的。如果解放天津的時間推遲，一旦冰凍融解，會影響下一步解放北平的作戰。因此，東野要求戰役準備工作必須十天內完成。
幾十萬攻城大軍頂風冒雪，日以繼夜地進行著戰前的準備工作。1949年1月初，我軍開始了掃清天津外圍的戰鬥，將敵人在城外的據點一個個地拔除。幾十萬攻城大軍直逼天津城下，距離護城河也越來越近了
環繞天津的護城河長45千米，寬10米，深4.5米。河外有多道鐵絲網、梅花樁和碉堡群，還埋設有數以萬計的地雷；河內側築有高5米的土牆，牆上架設有電網，每隔20至30米就有一座碉堡，牆內有便於部隊機動的環城公路。敵人非常重視護城河的作用，不僅千方百計增加河水深度，還每日派數百人坐卡車到城外，在護城河上打冰以防河水凍結。縱隊指揮部高度重視突破護城河。上至縱隊和師級指揮員，下至戰鬥小組長，都反覆觀察了護城河的地形。李天佑常換成戰士的著裝，帶領師、團長日夜反覆觀察，以確定總攻時衝擊的道路。
李天佑
天津攻堅戰最困難的是搶渡護城河。師、團、營幹部們經常來到突擊隊，動員大家想辦法克服渡河的困難，提出的口號是：「渡過護城河就是勝利！」戰士們創造了許多渡河器材，如葦子橋、汽油桶橋、木板橋、船橋、雲梯等。有人提出把坦克開到護城河底去，在坦克頂上搭門板橋或蘆葦橋。用坦克架橋倒是十分迅捷，但是對坦克兵具有風險性，要是爬不出來就會淹死。因此，1縱黨委的成員們猶豫不決。坦克分隊的戰士們知道後，紛紛趕到軍指揮部里請戰：「我們是共產黨員，不怕流血犧牲！」「一個人犧牲，幾萬個戰友衝過去！」這些視死如歸的英雄誓言，真是驚天地泣鬼神。縱隊黨委最終批准了他們的要求，並且嚴肅地宣布：「坦克，要開到河底去。人，要活著爬出來！」
1月13日早晨，天津的東、西、南城郊幾乎是一夜之間，到處豎起了綁著小草的粗壯的炮身，好象曠野中突然長出了茂密的森林。當天，炮兵的遠射程重炮開始了試射，對敵前沿碉堡實施破壞射擊。李天佑從望遠鏡中清楚地看到，敵人的鋼筋水泥碉堡被掀上了天空，鐵絲網、鹿砦夾雜著塵土滿天飛舞。
總攻的時間定在1月14日。
當天清晨，戰場上空濃霧瀰漫，茫茫一片。9時，當濃霧被升起的朝陽驅散時，炮7團第2營的重迫擊炮開始試射。9時20分，參戰的炮兵全線實施破壞性射擊。霎時間，成千發的炮彈呼嘯著向敵陣飛去。戰場上煙柱四起，硝煙瀰漫。炮兵採用攻克錦州的成功經驗——先以不帶引信的2發炮彈摧毀敵碉堡，再用l髮帶引信的炮彈殺傷碉堡內外之敵。11時30分，全線炮兵實施壓制性射擊。數百門大炮同時怒吼，炮聲似滾滾雷霆，猛烈的爆炸聲震撼著大地。敵軍的陣地上火光沖天，地雷一連串地爆炸，鹿砦、鐵絲網飛上天空，碉堡、暗堡紛紛倒塌。敵「固若金湯」的城防工事在炮火下土崩瓦解。守軍的炮兵被壓製得無法還擊。兩架敵機也被一陣高射炮火打了下去。
縱隊幾輛坦克從陣地縱深開向前沿，直抵護城河邊，掩護架橋隊在河面上作業。令架橋隊員們驚喜的是：連日的嚴寒使河面結了一層厚冰。人完全可以從冰上涉過。不僅葦子橋、木船等派不上用場，連坦克沉在河中心也不必要了。
在隆隆的炮聲中，突擊部隊隱蔽地進入了衝鋒出發地。原定計劃炮火轟擊40分鐘後，部隊在12時全線發起攻擊。但離12時還差10分鐘時，2縱突擊隊為了便於迅速突擊，將敵人地雷區插上紅旗為標誌。1縱第2師兩個尖刀連的戰士望見紅旗，誤以為兄弟部隊已經開始了突擊，便不甘落後地跳出戰壕大喊「沖呀！」，穿過護城河的冰層奔向突破口。第1師看到左側的第2師衝擊了，前沿部隊也爭先恐後地向前衝去。
指揮所里的李天佑十分惱火。尖刀連擅自提前發起衝鋒，打亂了原定的全線突擊時間表，也打亂了步炮協同作戰的計劃。但他明白要阻止已經來不及了。從望遠鏡里可以看到，第2師的部隊正在往炮煙里沖，第1師的部隊也開始動作了。此時炮彈在頭頂呼嘯，爆炸聲震耳欲聾。李天佑一面叫賀東生查清情況，一面向炮兵下達命令：「各炮群停止轟擊突破口，馬上向縱深延伸射擊！」
第2師的「紅3連」率先衝上天津城垣。當賀東生查清情況時，尖刀連的紅旗已經在城牆上高高飄揚。後續的戰士們正像無數箭頭湧向突破口。賀東生興奮地向李天佑報告說：尖刀連已經把紅旗插到城關上了。但李天佑仍把他怒斥了一頓：「你們乾得多險！這是不是單槍匹馬的戰鬥？」「聯合兵種作戰，不遵守時間是不行的！」
當第1師尖刀連將紅旗插上城頭時，第2師的突擊部隊也奮勇向城垣衝擊。很快，第1師師長江擁輝向李天佑報告：該師經過苦戰也打開了突破口，尖刀連已把紅旗高高地插上了城頭！
全線突破和平門！
1月14日總攻打響後，1縱尖刀連的提前動作牽動了全線。為了減輕敵人對友鄰部隊的壓力，2縱完成炮火準備後即發起進攻。首先是強大炮火向敵縱深延伸，隨後坦克從後方駛向突破口。炮兵也將小口徑炮推到第一線，以直接瞄準的方式抵近射擊，掩護爆破組開闢突擊的通道。
儘管有炮兵火力的壓制，敵殘存的火力點仍噴出火舌。架橋隊抬著笨重的蘆葦橋，冒著敵人火力向護城河奔去（炮火將冰炸開了）。每當前面的架橋隊員倒下時，後面的戰士毫不猶豫地撲上去。他們以傷亡70多人的代價，終於在護城河上架起了橋樑。尖刀連隨即躍出戰壕撲向突破口。
1月15日凌晨5點，東西攻城大軍在金湯橋上會師。上午8點，攻占敵人核心區耀華中學和最堅強的支撐點海光寺兵營。敵警備司令部的爭奪戰最為激烈，逐屋爭奪，逐牆角爭奪，從院內打到屋內，從樓下打到樓上。在地下室，活捉了敵司令陳長捷，還有其他將軍以及偽市長杜建時。
戰鬥僅用29個小時，殲敵13萬，繳獲大炮1163門，汽車近千輛，其它槍枝彈藥軍用物資無數，擊落敵人飛機兩架。
西線總攻雖然因為誤會提前了十分鐘，但是西線總指揮猛將李天佑指揮果敢、改變作戰部署迅速、戰士奮勇殺敵，也成為多兵種聯合作戰的成功考驗。
天津戰役取得勝利的意義更加深遠，徹底孤立了北平守敵傅作義，加快了北平和平解放進程。
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