從空中俯瞰中國大地，地勢就像階梯一樣，自西向東，逐漸下降。受印度板塊與歐亞板塊的撞擊，青藏高原不斷隆起，平均海拔4000米以上，號稱「世界屋脊」，構成了中國地形的第一階梯。高原上的喜瑪拉雅山主峰珠穆朗瑪峰高達8844.43米，是世界第一高峰。

第二階梯由內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原和塔里木盆地、準噶爾盆地、四川盆地組成，平均海拔1000—2000米。跨過第二階梯東緣的大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山，向東直達太平洋沿岸是第三階梯，此階梯地勢下降到500米至1000米以下，自北向南分布著東北平原、華北平原、長江中下游平原，平原的邊緣鑲嵌著低山和丘陵。

下面我們就來介紹一下，第二、三階梯分界線的四條最主要的山脈。

大興安嶺

大興安嶺是興安嶺的西部組成部分，位於內蒙古自治區東北部，黑龍江省西北部，是中國保存較完好、面積最大的原始森林，是內蒙古高原與松遼平原的分水嶺。

大興安嶺山脊以東為第三階梯地，以西為第二階梯地。大興安嶺地貌形成具有明顯的不對稱形態。全區地形總勢呈東北-西南走向，屬淺山丘陵地帶。北部、西部和中部高。平均海拔573米；最高峰黃崗梁，海拔2029米。

太行山

太行山脈位於山西省與華北平原之間，縱跨北京、河北、山西、河南4省、市，山脈北起北京市西山，向南延伸至河南與山西交界地區的王屋山，西接山西高原，東臨華北平原，呈東北—西南走向，綿延400餘公里。它是中國地形第二階梯的東緣，也是黃土高原的東部界線。

太行山是中國東部的一條重要地理界線。東部的華北平原是落葉闊葉林地帶，西側的黃土高原是森林草原地帶和乾草原地帶，兩側的植被、土壤垂直帶特徵也存在明顯差異。

巫山

巫山，作為地理名詞，歷史上曾出現在中國各地。現在主要指橫貫湖北、重慶、湖南交界一帶，「東北-西南」走向的連綿群峰。主峰為重慶奉節縣境內烏雲頂，海拔2400米，是中國地勢二、三級階梯的分界線，北與大巴山相連，南面深入武陵山地，東為長江中下游平原，西為四川盆地。

雪峰山

雪峰山，湖南省東西兩部不同自然景觀及沅江和資水之間的分水嶺。位於省境中部偏西，中國第二級地勢階梯的南段轉折帶，雲貴高原東坡過渡到江南丘陵的東側邊幅；是較獨特的地理單元。