在黃土地上長大的北方人，大多喜歡或嚮往「小橋流水人家」的江南水鎮，而每年春暖花開的四月便都有了前往一游的衝動。然而去的多了又沒了感覺，有時陪朋友去便「穿堂而過」早早的回到車上等著了。所以這些年這類題材寫的極少。
記得有一年去西塘古鎮，大清早我溜達上了一座石橋，在橋頂上和一位打掃衛生的老者相遇，打了個照面後我善意而仰慕的說：您這裡好啊！他說好什麼好啊？！其實當時的北方霧霾比較嚴重，和這裡水汽氤氳、煙柳低垂、吳儂軟語、小船咿呀的環境下相比，自然是這裡好啊！沒想到他又說：我這裡好怎麼我打掃衛生你溜達著旅遊呀？他自己越說越氣，後來居然舉著掃把要追我。真是哭笑不得。
時間一長，我好像也想通了：小鎮原來是人家過日子的地方，現在成了人家討生活的崗位，這些摩肩擦踵的遊客天天遊蕩在這裡，自然會影響人家的生活。雖然是夸人家的話，但是在人家聽來有點「站著說話不腰疼」的味道。作為在這裡長大的老人有些怨氣也不奇怪。
西塘古鎮屬浙江省嘉興市嘉善縣，地處江浙滬三省市交界處，東距上海90公里，西距杭州110公里，北距蘇州85公里。我每次都是從上海過去，所以很長時間都沒弄明白西塘屬於哪裡。直到有一次住在嘉興市才知道它屬於浙江。
西塘是個千年古鎮，古名斜塘。明代建市鎮，界永安、遷善兩鄉，初名斜塘，後稱西塘。唐開元年間（公元713年－741年），村人在文水漾中建馬鳴庵。咸淳元年（公元1265年），唐介福捐宅為觀。唐氏子孫環祥符盪散居，淳祜年間稱胡受里。明宣德五年（公元1430年），建嘉善縣，初議縣治設在斜塘。明正統十二年（公元1447年），陶莊稅課局移置斜塘，明弘治中稱斜塘市。正德（公元1506年－1521年），中稱西塘鎮。歷史上這個千年古鎮有時斜塘有時西塘，或為口音所誤也為可知。
西塘地勢平坦，河流密布，有9條河道在鎮區交匯，把鎮區分劃成8個板塊，24座石橋將古鎮的五塊地區連接成一片，這些古橋大都為單孔石柱木樑橋，至今保護完整。而這一切正是西塘千年以來繁衍生息的寫照。
西塘的宅弄分為連通兩條平行街道的街弄、前通街後通河的水弄以及大宅內設在廳堂側面的陪弄，（這裡所謂的弄，北方人可以把它理解為胡同。）122條巷弄交橫縱錯，構建了古鎮的整體框架，並連接了新、老鎮區。2000 多米的煙雨長廊是西塘建築最獨特的標誌，廊棚在沿河一側設有靠背長凳。
西塘歷史悠久，文化底蘊深厚。歷史上曾出過進士十九人，舉人三十一人。明代以來，有志書記載的九人，有著作留世的有一百零三人。這些給西塘留下了濃重的書卷氣。
我在西塘的煙雨長廊邊看到一位外國女士，端坐河畔、獨沐春光、手捧一卷、安然吉祥，甚至有些「錯把他鄉當故鄉」的意味。
西塘就是這樣寬厚，無論誰來它都會把他攬在自己的懷裡，讓你安享水鄉的安詳。