《雍正王朝》電視劇對清朝平定青海叛亂之戰，只作了概略描寫。連敵兵長啥樣都沒出現，戰爭就結束了。雍正接到青海的捷報後，高興得到太廟祭拜先祖，還稱年羹堯是恩人。
年羹堯到底打了一場什麼性質的戰爭？他比前任撫遠大將軍十四阿哥的功勞誰大誰小？雍正稱年羹堯為恩人，到底是說突嚕嘴了，還是年的功勞真的大到了天上？這一系列問題，都需要我們從浩如煙海的史籍中尋找答案。
一、青海叛亂的由來
年羹堯在青海打擊的是蒙古汗王羅卜藏丹津。此人是什麼來歷呢？
羅卜藏丹津是衛拉特蒙古四部之一的和碩特部首領。明末清初之際，和碩特部在顧實汗的帶領之下西遷入青藏高原，並迅速打到拉薩，奪取了西藏的控制權。
當時明朝正被農民起義鬧得焦頭爛額，無力顧及西疆事務。和碩特部逐漸控制了今西藏、青海、甘肅和四川部分地區。清朝建國後，前四十年一直忙於平定三藩、收復台灣，也顧不上收拾和碩特部，和碩特部在青藏高原稱霸了八十多年。
但是惡人更有惡人磨。清康熙年間，衛拉特蒙古四部的另一部準噶爾在天山南麓強大起來，其首領策妄阿拉布坦發兵南下，擊敗和碩特部，殺死和碩特部的首領拉藏汗。和碩特部四分五裂，無力抵擋準噶爾，青藏高原上一片大亂。
二虎相爭，為清朝控制青藏高原提供了良機。
清康熙五十七年（1718年），和碩特部向清朝求救，康熙本欲親征，但他當時年事已高，只好派皇十四子胤禎出征。清軍入藏後與和碩特部一同將準噶爾人擊敗，其勢力退回天山南北。
但和碩特部前門驅虎後門入狼，清軍進入青藏高原後並沒有撤出，而是一直在西藏維持著軍事存在。之前雙方商定出兵時，和碩特部提出的條件時，準噶爾退兵後，清廷要從和碩特部諸親王中選一人接任汗位，繼續控制西藏。但康熙皇帝不履行諾言，選新汗之事一拖再拖。
和碩特部這才明白上了清朝的當，但清軍長駐於此，和碩特部不敢與清軍公然對抗，其內部迅速分裂成了兩派，其中一派認為，清朝實力比準噶爾更強，在他們手下肯定沒有好日子過，不如與準噶爾聯手，把清朝勢力趕出青藏高原。另一派則視準噶爾如不共戴天之敵，更願意在清朝管轄下苟安。兩派針鋒相對，互不妥協。
親準噶爾派不斷與策妄阿拉布坦勾結，清朝並非看不到，但因為當時康熙皇帝去世，清朝撫遠大將軍胤禎被召還京，清軍主力也一同撤回，導致親準噶爾派勢力愈發壯大。
和碩特部親王羅卜藏丹津企圖借驅趕清軍之機，爭奪和碩特部的汗王之位，因此與準噶爾聯繫極為頻繁。
清廷則針對性地支持另外一位親王察罕丹津，以二王相爭的方式，繼續削弱和控制和碩特部。在這種形勢之下，羅卜藏丹津狗急跳牆，趁清朝在青海兵力空虛，悍然發兵襲擊察罕丹津。
這場叛亂發生在康雍之交，故而引起重大政治影響，能不能處理好青海西藏問題，實際上關聯到雍正執政的根基。
二、雍正的冷招
康熙五十七年，皇十四子、貝子胤禎被任命為撫遠大將軍，率軍進入西藏打擊準噶爾部。
撫遠大將軍固然手握重兵，聽起來十分威風，但胤禎是個年輕皇子，在西北全無政治和軍事根基，他雖然掌握著西北最高軍權，也打了幾場勝仗，但卻處處掣肘。
此話從何說起呢？
清朝的軍事政治制度非常完善，撫遠大將軍這種職務是因事而設，不是常設之官，沒有常統之務，所有兵員、經費、後勤補給，都由地方上專設機構提供。撫遠大將軍實際只掌握著軍事指揮權。清廷駐青藏的軍隊，後勤供應全需陝西（當時甘肅尚未分省，處於陝西轄下）接濟，實際上命脈全掌握在川陝總督手中。
但話又說回來，即使有這樣的制度防範，胤禎貴為皇子，靠皇命之威，如果不是有人刻意牽制，他照樣也能權傾西北。可惜的是，胤禎沉浸在撫遠大將軍的威儀之中，卻沒有察覺西北軍政官員暗中調動的貓膩，終致處處受制，被川陝總督轄制的束手束腳。
那麼這位川陝總督是誰呢？年羹堯。
年羹堯是雍正的門人，這一點在電視劇《雍正王朝》中已有充分展現，此處不在贅言。康熙末年，四皇子雍親王胤禛似乎就與年羹堯密謀，讓他全力爭取川陝總督的職務。
那麼，年羹堯是怎樣走到這個關鍵位置上呢？
年羹堯在康熙發起青藏戰役的時候正在四川總督任上，他派出一支軍隊從川北進攻西藏，並招誘和碩特部的大小頭目，讓他們歸順清朝。年羹堯另率軍隊與朝廷派來的另一支軍隊延信所部，會同撫遠大將軍主力進攻拉薩。
康熙當時授予年羹堯定西將軍之銜，這是一個相當誘人的軍職，如果能在平定西藏之戰中立功，年羹堯此後擢升近畿富省大省的督撫自不用說。
但如果年羹堯接受此職，四川總督一職就要另委他人。年羹堯出人意表地放棄了定西將軍之職，改以護軍的身份入藏平叛，仍保留了四川總督之職。
四川總督偏在西南，例來無法對中央構成什麼有力的支持。年氏為什麼有這樣的選擇？在年羹堯後來與雍正的奏摺中不難發現，這一步看似自削實力冷招，實則是限制撫遠大將軍非常關鍵的一招，雍正與年眼盯長遠，目標實則是川陝總督。
此後年羹堯不斷向康熙上書，說川陝臨近青海、西藏處的軍鎮宜擇精明強幹的守臣。康熙六十年年羹堯入京朝見皇帝，果然被授為川陝兩省總督，一躍成為西部最有實力的疆臣。
十四阿哥雖有大軍指揮之權，但論其實權，根本無法與川陝總督相提並論。
年羹堯一任川陝總督，立即向康熙奏請，從四川省內調來一批得力幹將，以加強青海方向的武備事宜。同時，他又借著十四阿哥大軍前移之機，聲稱從河東（即甘肅東部）運糧浪費太多，奏請十四阿哥在甘涼諸州就近征糧。
年羹堯所奏之事，於情於理於形勢都無可非議，康熙皇帝自信年羹堯是自己一手提拔起來的大臣，不會也不敢有什麼異想，也就沒有深思，一概同意。這麼一來，年羹堯就堂而皇之地掐死了撫遠大將軍十四阿哥的命脈，這位呼聲甚高的阿哥，再難有機會與雍親王爭奪皇位了。
但這一步冷招，實際上是利於私鬥而危於大局的。雍正即位之後，很快就遭遇了一場危機。
三、年羹堯平定叛亂
如前節所述，康熙派十四阿哥進兵西藏，通過一系列運籌，已將準噶爾部趕出西藏與青海。十四阿哥的主力部隊不斷前移，對和碩特部保持了極大的軍事威懾。
羅卜藏丹津雖有怨言，但以和碩特部新敗之餘，萬能與清軍抗衡。
但由於年羹堯的牽制，十四阿哥在青海西藏再難有什麼作為。康熙六十一年（1722年）康熙皇帝去世後，十四阿哥被召回京，軍隊也隨之撤回大部，撫遠大將軍的事務暫由川陝總督年羹堯署理，清軍在青海保持的軍事壓力驟然減小。
雍正元年，羅卜藏丹津正是趁此機會，發動了對察罕丹津的攻擊。
青海之亂雖然只是青海蒙古的一場局部叛亂，但事關重大。
其一，青海位置關鍵，西蔽西藏，北通準噶爾，是穩定西陲的關鍵。但這一地區例來是蒙藏各族的聚居之地，宗教勢力複雜，而且自然條件惡劣，不宜鎮撫，也不適宜中原王朝的軍隊征伐。
青海發生叛亂，如果清廷應付不力，將會引起青藏高原乃至天山南北的連鎖反應。雍正即位元年就發生這樣的大事，可以說是對雍正權威的極大挑戰。
其二，青海叛亂一定程度是雍正即位引發的。十四阿哥被召回，軍事威懾中斷，雖說直接原因是康熙駕崩，但朝野上下都知道，雍正在十四阿哥背後上下其手，玩弄權術解除了他的軍權。由私鬥而引發外亂，這在道義上說不過去。
當時雍正初即位，朝野形勢一片複雜，支持八阿哥、十四阿哥的王公大臣大有人在。如果軍事事件不斷擴大，肯定會引發雍正的統治危機。
因而，雍正皇帝對羅卜藏丹津之事絕不敢掉以輕心，也沒有康熙皇帝應付裕如的政治空間，他只能快速、果斷地平定叛亂，才能穩定朝野形勢。
好在年羹堯統兵得力。
他調集川、陝、甘兵馬，一邊向青海進軍，一邊派使者常壽到羅卜藏丹津處宣諭聖旨，指責羅卜藏丹津叛亂，結果常壽被扣押，旋即被綁送準噶爾部。羅卜藏丹津企圖以此證明他對清廷的堅決的反對之意，請求準噶爾出兵相助。
但準噶爾此時已與清朝改善關係，重心放在了向中亞發展，對青海蒙古不理不睬。
羅卜藏丹津號令整個青海蒙古，對甘州、涼州等地發動全面攻擊，他自率主力進攻西寧附近兩個要塞申中堡和鎮海堡。鎮海堡是通往西藏和柴達木的要道，清軍只有700人，守備明顯不足。青海蒙古軍有五六千人，他們捨死忘生地進攻了三晝夜。
年羹堯迅速調集軍隊反擊，還截留了從西藏撤回的部隊，一同投入戰鬥。羅卜藏丹津苦戰不能攻下鎮海堡，率軍撤退。據清朝塘報，此役殲滅青海蒙古六百餘人，而清軍只陣亡六人。
這個陣亡比固然誇張，但看得出來，清軍的反應速度和戰鬥力還是相當可以的，彌補了此前守備兵力不足的失誤。
此戰之後，羅卜藏丹津不敢與清軍硬抗，遠遠躲了開去，年羹堯一時無法抓住。但青海蒙古諸部蜂起叛亂，在廣袤的戰線上不斷對清軍據守的城池騷擾進攻，清軍不勝其疲，如果一直以主力東西奔走，毫無疑問會被敵兵拖死。
針對這種情況，年羹堯忽出奇計，直接發兵進攻羅卜藏丹津在西寧西北的根據地。諸部蒙古軍一聞老巢被襲，紛紛撤圍回救，年羹堯集結重兵與蒙古軍決戰，將諸部打得潰不成軍。
但此時已進入冬季，野外酷寒，不利於清軍繼續戰鬥。年羹堯遂按兵不動，準備待來春繼續追剿羅卜藏丹津。
雍正焦慮萬分，惟恐青海蒙古藉此機會喘息，明年又再釀成大亂。所幸，雍正對年羹堯保持了充分的信任，對他說青海的局面全靠他了，怎麼辦全由大將軍說了算。
年羹堯在西寧駐紮重兵，雖然引而不發，這份威懾也夠大。青海蒙古諸王公不敢與之對抗，紛紛上書請降，就連羅卜藏丹津也服了軟，把扣押的清朝使者常壽放了回來。年羹堯接受了很多王公的投降，但就是不允許羅卜藏丹津之降。
雍正二年初，雍正迫不及待地問年羹堯下一步的具體戰略。年羹堯提出，待三、四月之間青草生髮，糧秣充足，調集四路大軍圍剿羅卜藏丹津本部。
但雍正嫌太晚。年羹堯的部將、四川提督岳鍾琪提出，目前青草不生，雖然清軍不易補充糧草，蒙古人同樣不利補充。不如趁羅卜藏丹津不備，以精兵五千遠程奔襲，當可一舉擒獲賊首。
急不可耐的雍正帝同意了岳鍾琪的方案，以岳鍾琪為主將，率五千精銳突襲遠在千里之外的羅卜藏丹津本部。岳鍾琪晝夜兼程奮勇作戰，打出了當年李靖、李勣消滅東突厥的氣勢，羅卜藏丹津雖居地利，卻毫無還手之力，部下王公被擒無數，羅卜藏丹津僅以身免，不得不男扮女妝，從噶斯逃到了準噶爾。和碩特蒙古從此徹底被清朝治服，青海一省也牢固地納入了清朝的統治範圍。
這場大勝極大鼓舞了雍正帝。可以說，青海之亂的平定，不僅穩定了西北局勢，還讓雍正完成了其父康熙沒能完成安定西北的大事，從這個意義上說，正是年羹堯幫助雍正鞏固了法統的威信。
他建立的功勞，也遠遠超出了十四阿哥胤禎，雍正稱他為恩人，實不為過。