羌族是我國古老的民族之一，位於四川岷江上游的茂縣是他們的主要聚居地。這裡平均海拔高達2000米，在崇山峻岭之間散布著眾多的美麗湖泊，當地人稱之為「海子」。白石海子，面積約8平方千米的，位於疊溪鎮松坪溝，距茂縣城關90千米，是岷江上游的堰塞湖。
2001年7月12日上午9時，茂縣疊溪松坪溝管理局副局長潘芝成在白石海子邊突然發現，一向清澈透明的湖面出現了幾縷紅色的水帶，宛如血絲在蔓延。
潘芝成順著湖邊一路察看，發現紅色水帶在逐漸增多，原來清晰的紅色絲絮狀水體也逐漸散開，最後整個湖面都成了鮮紅的。很快，消息在周圍引起了極大震動。更有村民稱，在血紅的湖水中曾見到有怪獸出沒。有村民說，當時他和四名遊客在船上，快到湖心時發現船右側湖裡突然冒出一個浪花，一個巨大的黑影浮到水面上，原來是一隻三頭巨龜，當時遊客嚇得把相機都掉進了湖裡。
專家考察後認為，湖水發紅的現象比較罕見，直觀上很像地震前的宏觀前兆。讓專家們感到費解的是，湖水發紅也不是從固定的一個點逐漸向四周擴散，而是隨著水流、風力等環境因素的變化而不斷變化。這種現象和他們平時觀察到的地震前兆現象又有很大區別。而專家們並沒有從地震台的監測數據中看到反映地殼異常活動的信息，這表明當地的地質結構還是非常穩定的。
有的專家認為湖水突然變紅是因為一種名叫「甲藻」微生物的大規模爆發，但又缺乏令人信服的證據。那麼，白石海子湖水發紅到底是什麼原因呢？這還有待於科學家們的進一步研究探索。