老子是中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，是世界百位歷史文化名人之一，與莊子並稱老莊。老子傳世作品《道德經》，是全球文字出版發行量最大的著作之一。
《史記》記載：「老子修道德，其學以自隱無名為務，居周久之，乃遂去至關，關令尹喜曰：子將隱矣，疆為我著書。於是，老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。
大意就是，周朝一個叫尹喜的官員見紫氣東來，浩蕩三千里。便在函谷關等待老子，拜他為師，老子留下五千多字的《道德經》後，便不知所終了。
老子乘「青牛」出關，青牛又表達了什麼觀念呢？
在後人心目中，老子是一位大耳下垂、鬚髮皆白，但精神爽朗，神態安詳，乘青牛而隱逸的老者。畫師們的《老子出關圖》上那位老成持重、飄逸達觀的得道老者也多是這副形象。
牛、馬都是當時用於牽車的牲畜，為什麼老子乘牛車而不是乘馬車出關呢？其中不無寓意。牛是一種性情溫和、柔順服從的動物，且有忍辱負重、堅韌不撥的特點。
《易傳》曰：「天行健，君子以自強不息」，「地勢坤，君子以厚德載物。」這是干、坤兩卦所體現的精神，也是我們中華民族的精神。
漢代人以馬來比喻乾卦，以牛來比喻坤卦，他們以馬和牛的品格來表達乾健、坤順的特點。
馬所代表的乾卦所生髮的「天行健，君子以自強不息」的精神，合乎孜孜不倦地入世進取的儒家的特點。
牛所代表的坤卦所生髮的「地勢坤，君子以厚德載物」的精神，則合乎道家創始人老子的思想主旨。
老子為何乘青牛，而不乘黃牛、黑牛、白牛或其它什麼顏色的牛？
在太陽系中，繞日公轉的較大的行星，除地球外，尚有水星、金星、火星、木星、土星。古人將五星分別看作是五行的精靈或五帝之子。五帝即青學、白帝、赤帝、黑帝、黃帝。
「天有五帝，五星為之使。」（《唐開元占經》卷十八引《春秋緯》）「五星者，天之五佐。」（《史記.天官書》）「五星者，五行之精也，五帝之子，天之使者，行於列舍，以司無道之國。」（《唐開元占經》卷十八引《荊州占》）「列舍」指二十八星宿。五星還被用來分別象徵五方、五帝、五事等神靈和事物。其中，木星（亦稱歲星）是東方青帝的使者。「青」，主春，木德，代表了東方。
老子自周入秦，向西而行，來自東方，後世人稱「東方聖人」，用青色正可取其象徵東方之意。這樣一來，「青牛」象徵著一位來自東方文明地區的文化使者，帶著他的崇尚陰柔之德的智慧，隱向尚未開化的西方。
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