為何韓愈會被貶潮州？關於這個問題，韓愈在寫給侄孫韓湘子的詩《左遷至藍關示侄孫湘》中，寫得清清楚楚，詩中道：「一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千」。這句詩交代了韓愈被貶官的原因，因為一封朝奏，一封奏書。
什麼樣的朝奏這麼厲害？這封朝奏便是著名的《諫迎佛骨表》。
事情還是得從當時的唐憲宗說起。元和十四年，也就是公元819年，唐憲宗讓宦官把法門寺釋迦摩尼的指頭骨，迎入宮中，這就是所謂的迎佛骨。唐憲宗想通過禮佛，敬佛，來祈求國運昌盛。
唐憲宗此舉，導致當時社會，掀起了一場禮佛的風潮。由於唐憲宗發起的，當時的朝廷上上下下，沒有官員敢反對。而韓愈則敢舉天下之大不韙，敢為天下師，寫了朝奏，反對唐憲宗迎佛骨。
對於韓愈而言，唐憲宗可以說是伯樂，對韓愈有知遇之恩，唐憲宗對韓愈的才學和人品很是欣賞，一路提拔韓愈。
然而，韓愈的這篇《諫迎佛骨表》雖然文采超凡，但是也寫得極其狠辣。韓愈在奏書中說，自漢代佛教東傳以來，只要是禮佛的皇帝，大多數都是短命的，相反，佛教東傳之前，推崇儒家思想的上古帝王，從炎帝到周公，大多數都長命百歲。
「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」，禮佛最甚的，莫非魏晉南北朝，縱觀整個北朝，有哪個皇帝是長命的呢？典型的例子，便是梁武帝，梁武帝三次捨身事佛，可是最後的結局，卻是活活餓死。
韓愈毫不掩飾，直言不諱，直接勸告唐憲宗理智一點，推崇佛禮的皇帝都不長命，如果唐憲宗一意孤行，那麼下一個就可能是唐憲宗了。
一大清早就收到韓愈這樣的奏章，唐憲宗被氣得火冒三丈，起初是要殺了韓愈的，是斐度和崔群等人的好言相勸，唐憲宗才平息了怒火，然而死罪可免，活罪難逃，將韓愈貶到了潮州。
當時的人們，認為嶺南一帶瘴氣橫行，不適合人居住，韓愈也覺得自己這次被貶，可能有去無回，其在給韓湘子的那首詩，最後一句便寫到：好收吾骨瘴江邊。
最後，唐憲宗選擇原諒韓愈，唐憲宗回憶道：「大愛是我，我豈不知，然愈為人臣，不當言人主事佛乃年促也」，意思是說：「韓愈上奏的出發點是好的，這點我怎能不知道？然而韓愈身為人臣，怎麼能因為君主禮佛，就詛咒其早死呢！」
由此可見，當時唐憲宗的心理，也是覺得很憋屈的。禮佛迎佛骨，本來就是求長命百歲的，而韓愈卻說，但凡禮佛的皇帝都早死，換做是誰，不會被韓愈氣得火氣呢？
按照大唐的律法，被貶即刻啟程，韓愈來不及與家人道別，便匆匆忙忙趕往潮州。韓愈出發後，其家眷才開始啟程，途中韓愈年僅十二歲的愛女，病死途中。
根據史料記載，韓愈在潮州，僅僅呆了八個月。這八個月期間，韓愈既來之，則安之，在潮州興辦教育，興利除弊，為潮州的發展和文化，奠定了基礎。有趣的是，韓愈在潮州結交了一個知己，他便是六祖慧能的四傳弟子，法號大顛禪師。
有人就問韓愈，你是因為反對迎佛禮佛才被貶到潮州的，為何到了潮州後，又與大顛禪師成為知己呢？
韓愈對這個問題，給出了解釋。到了潮州後，從知識水平、格局視野上，能夠與之交流的，只有大顛禪師一人。他還說，他反對禮佛，是在解深了解的基礎上才反對，而不是為了反對而反對的，他與大顛禪師的交流學習，只是一種理性的探討。