撰文 / 陳宇維（中國科學院水生生物研究所）
近年來，鯨類擱淺的事件頻發，本該在海中自在遨遊的溫柔巨獸，為何要以如此悲壯的方式「逃離」自己的家園呢？海洋發生了哪些不為我們所知的改變呢？
海洋巨獸為何唱起悲歌
鯨、海豚和鼠海豚統稱為鯨類動物，全球現存約90個物種。它們處于海洋食物鏈的頂端，是海洋環境健康的指示物種，也是開展海洋保護工作的旗艦物種，對保護海洋生態系統和生物多樣性意義非凡。它們的種群數量、時空分布模式和遺傳多樣性，能夠反映整個生態系統的健康狀況。
每年都會有數千隻鯨類擱淺在世界各地的海灘上，澳大利亞、紐西蘭等多國都發生過大規模鯨類擱淺事件。近一年來，中國沿海地區也接連發生多起活鯨個體或集體擱淺事件，引起了公眾的廣泛關注。
鯨類擱淺的原因眾說紛紜，其中包括自身因素（導航功能衰退、老齡化、疲勞、疾病、社群活動等）或外部因素（自然環境類：太陽活動導致地磁變化、氣候變化、地震、風暴、海岸線地形結構和捕食者追獵等；人類活動類：漁業生產、海洋垃圾、有毒污染物和急性水體噪聲暴露等）齒鯨使用高頻聲吶進行回聲定位，高度依賴發聲和聽覺能力進行探測、導航、定位、捕食、通信等重要的生命活動。當回聲定位系統發生紊亂或受到損傷時，齒鯨可能無法順利導航而最終擱淺。
相比而言，鬚鯨會使用有層次結構的低頻聲音與同伴進行聯絡，其發聲原理也與齒鯨不同。中國科學院深海科學與工程研究所的專家統計了中國沿海近70年的鯨類擱淺數據，其中，齒鯨和鬚鯨各占擱淺記錄總數的90%和10%，鬚鯨幾乎全部是單一個體擱淺，而部分海豚是集體擱淺。
瓜頭鯨通常生活在遠洋深水區，不屬於近岸物種，它們的群發性擱淺不禁令人深思。中國科學院水生生物研究所的專家採用無損傷聽覺電生理技術，對2021年7月6日擱淺後被救護的一頭瓜頭鯨的聽覺能力進行了測試，並繪製了聽力圖譜，最終發現它出現了嚴重的聽覺損傷，喪失了回聲定位功能，很容易在茫茫大海里迷失方向。
被噪聲污染的海洋
海洋原本就有自己的聲音，包括海洋生物發出的聲音，如海豚用低頻的哨叫聲來交流，用高頻的回聲定位信號來探測導航等；還有地震海嘯、打雷下雨，甚至起風時引起的水面波濤和聲音。有了人類活動後，海洋里的聲音環境發生了巨大變化。
在工業革命之前，海洋聲環境主要由地理源性和生物源性的聲音組成，人源性的貢獻較小。進入工業化社會後，人源性噪聲漸漸占據了主流。在過去50年中，航運量的增加使主要航線上的低頻噪聲增加了約32倍。隨著技術的進步，對化石能源儲量進行地震勘探、海上鑽井、風電場的運營、碼頭與橋樑建設中的水下爆破及打樁施工噪聲等被不斷地引入水中。
水體噪聲污染讓鯨類迷失方向，找不到回家的路，擱淺在乾涸的沙灘。如果人類能約束對海洋資源的開發和利用，就能減少對鯨類的打擾，讓它們活躍在無限生機的蔚藍之境，回歸安靜、舒適的家園吧。
延伸閱讀 人源性噪聲對鯨類的負面影響
行為干擾，包括促使鯨類避開相關的施工水域，影響其遷移、集群、索餌及躲避敵害等；
聽覺掩蔽，目標信號（如同伴發出的通信聲信號）在某些頻率範圍被水體噪聲所掩蓋，使得目標信號被收聽到的範圍降低；
生理性損傷，鯨類能靈敏地感知到強度超過自身聽覺閾值的噪聲。當噪聲增強或持續積累時，會導致鯨類出現暫時性的聽覺閾值偏移，具體表現為聽覺頻率範圍變窄，或者聽覺閾值水平提高，並伴有免疫應激反應。而當鯨類長期暴露在高強度的水體噪聲中或遭遇急性水下衝擊波時，將造成聽覺系統的不可逆損傷，並危害組織器官。
延伸閱讀 如何救護擱淺的鯨類
如果在海邊遇到不幸擱淺的鯨類，應該如何救護它們呢？首先應聯繫專業的救護機構。再根據擱淺鯨類的體型大小和健康狀況，所採取的救護方式也不盡相同，體型較小且身體健康時，在潮位允許的條件下直接將其放生；而體型較大且狀態不佳時，需進行專業救護，待漲潮後協助其游回大海；受傷的話，則需要轉移至人工環境暫養，康復後將其放歸大海。
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《擱淺的鯨類聽到了什麼？》，撰文/陳宇維，有刪改，原創作品轉載請註明來源。