文圖 / 王治鈞
牙齒，是人體最堅硬的器官。
從牙齒中，科學家竟然「看到」了人類遷徙的故事。
牙齒中隱藏的「故事」
考古學家研究發現，幾千年來，人類一直在不斷遷徙。無論人類去過哪兒，都會在骨頭甚至是牙齒里留下「印記」。骨骼在人的一生中會不斷再生，但牙齒一旦長成就不會再生成新細胞，因此牙齒就成了人類遷徙最好的「記錄者」。於是，考古學家將牙齒的生物學特徵與化學特徵相結合，來追溯人類的遷徙軌跡。
例如第一顆臼齒在小時候就長成並一直存在，它記錄了人們兒時的飲食；智齒則記錄了人們成年後的飲食及食物來源。據此，考古學家就可以繪製出一個人的遷徙地圖。
觀察一個人的牙齒，除了可以知道他在哪個時間段住在哪裡、在吃什麼、在做什麼之外，還可以通過牙齒分辨出古人類的性別——牙釉質中含有釉原蛋白，編碼這種蛋白的基因恰好位於性染色體——X染色體和Y染色體上。性染色體為XX的女性，牙齒只有X型釉原蛋白；性染色體為XY的男性，則同時擁有X型和Y型釉原蛋白。
如何通過牙齒「破譯」遷徙路線？
礦化的牙菌斑或牙結石是極其微小的食物和細菌層，它們堆積在牙齒和牙齦的交界處。由於其含有的脫氧核糖核酸（DNA）比骨骼高25倍，因此利用牙結石可以破譯人類的遷徙時間和確切的遷徙路線。
而食物中所含的礦物質和化學元素，比如鈣，組成水分子的氧、鈉，還有鹽，都蘊含了人類飲食的信息。而硫、鍶、氧、鉛等元素，則會透露出食物來自哪裡，據此就可以判斷一個人吃這些食物時所處的地點。
用牙齒揭秘瑪雅國王身份之謎
如果你能乘坐時光機，回到公元400年的瑪雅城邦（今墨西哥東南部、瓜地馬拉、宏都拉斯、薩爾瓦多和貝里斯等），走進陽光照耀下寬闊的城市廣場，就能看到瑪雅最有名的統治者亞克庫毛在此舉行就職典禮。
亞克庫毛的相關雕刻顯示，他的穿著不屬於瑪雅地區的風格，而是與數百英里外的墨西哥中部人服飾類似。難道當時瑪雅城邦的國王不是當地原住民？
考古學家通過分析亞克庫毛骨骼和牙齒的化學成分，推測出他就是瑪雅原住民，雖然他的隨葬品中有外國物品。
他的牙齒「講述」了一個複雜的故事——他在嬰兒期、童年期、青春期一直在遷徙，其他的考古發現也輔助證實了他複雜的居住史和遷徙史。
2016年，考古學家在貝里斯（中美洲國家）發現了該國迄今為止最大的部落遺址。
研究人員在其中一個墓穴里發現了一些瑪雅文化時期的盤子、器皿，以及一些美洲豹骨骸和毛皮披肩，這些都是墓主尊貴身份的象徵，顯示其為王族成員。
由於墓穴地處一個比較小的城市，所以最初人們猜測墓主人是一位來自外國的統治者。後來，通過鑑定墓主的DNA和牙釉質，確定她並非來自外國，而是一位瑪雅王后或是本土王室的某位成員。
人類的牙齒在以其特有的方式講述著關於它主人的故事——每次照鏡子看自己的時候，每次你笑的時候，都要露出牙齒。你可以在內心提醒自己，這是在分享你的故事。
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《牙齒:人類遷徙的「記錄者」》，撰文王治鈞，有刪改，原創作品轉載請註明來源。