到底什麼是衰老呢？
衰老又稱老化，是指在正常狀況下生物發育成熟後，隨年齡增大，自身功能減退，內環境穩定與應激能力下降，結構、功能逐步退行性變，趨向死亡且不可逆轉的現象。
衰老分為生理性衰老（正常衰老）和病理性衰老（指疾病或異常因素導致的衰老加速）
當前主流學說是：體內抗氧化酶(SOD)活性隨增齡而下降，導致清除自由基能力的減弱，自由基又稱游離基，是體內氧化代謝產物，多餘的自由基會導致機體衰老。另有激素學說：人體在成長和衰老過程中，由於激素分泌與功能下降，逐漸呈現衰老現象。
中醫學認為其主要原因是腎氣虧虛：經研究發現中老年臟腑辨證屬腎虛者可高達80.4％ 。
到底什麼是衰老呢？
早在《醫學帛書》中就提出：「灸則強食產肉。」
《扁鵲心書》提出：「保命之法，灼灸第一，丹藥第二，附子第三.......人於無病時常灸關元、氣海、命門、中脘 雖未得長生，亦可保百餘年壽矣。」又云：「餘五十時，常灸關元百餘壯.........漸至身體輕健，羨進飲食.........每年常如此灸，遂得老年康健。」
千年以前，中醫就發現了艾灸具有良好的抗衰老作用。
到底什麼是衰老呢？
如果對歷史記載有質疑的話，不妨看看現代科學實驗記錄的結果：
1、艾灸可以改善全身症狀和生理功能
劉瑩瑩等將 400例老年患者分為艾灸治療組和衰老對照組，艾灸組溫和灸神闕、關元、腎俞、足三里等穴位，結果發現：艾灸組衰老症狀 、血清 SOD、血紅蛋 白、膽固醇、三醯甘油、血液流變學、免疫球蛋白等參數變化優於對照組。
2、艾灸可以抵抗自由基損傷
靳聰妮等觀察50例適齡健康人員，將以熟地黃、山藥、山茱萸等為主的藥物製成藥餅置於神闕、關元、足三里等穴施灸。觀察記錄的結果顯示：隔藥餅灸後機體紅細胞SOD活性與 MDA 含量與灸前比較，均有非常顯著性差異 。表明隔藥餅灸可增強 SOD清除體 內氧自由基的能力，增強機體紅細胞的非特異性免疫功能。
3 、調節免疫功能
廖運新等將120例老年患者分為足三里組 、氣海組、命門組、非保健穴組，每人每穴連續施灸 2壯 ，足三里兩側交替施灸，14天為 1個療程 ，共施灸 2個療程。結果顯示附子餅灸足三里、氣海、命門三組紅細胞免疫功能得到明顯加強，各指標與灸前比較有顯著性差異。
4、調節脂質代謝
王鳳玲在灸神闕降脂抗衰老作用的研究中發現，灸神闕可以使高血脂患者的血清總膽固醇及高密度脂蛋白亞型降低 ，而轉運膽固醇的高密度脂蛋白亞型升高 ，從而降低高血脂患者的動脈硬化指數。並且降低了血中過氧化脂質，提高SOD和過氧化氫酶(CAT)的活性。
袁民等在原發性高血壓患者的足三里、絕骨兩穴施化膿灸，結果：灸後血壓、血清總膽固醇、三醯甘油明顯下降。
5、改善血液流變性
趙寧俠等應用血液黏度計、紅細胞變形和聚集測試儀測試血液流變學各項指標的變化，結果表明艾灸三陰交後可明顯改善紅細胞聚集程度，降低血液黏度，加快血流速度，降低外周血管阻力。
6、調節微量元素
微量元素是人體重要的營養素之一，是生命活動所必需的生物活性物質，與人體衰老有密切關係。一般認為人體內必需的微量元素隨年齡的增加而減少，其中以鋅(Zn)、鈣(Ca)、錳(Mn)、銅 (Cu)、鐵(Fe)等微量元素較為主要。
王玲玲等觀察了老年人保健灸對頭髮微量元素的影響，結果發現灸後頭髮中的鋅、鈣、錳含量均有所上升，因此可推測保健灸改善了人體的生理功能，特別是消化、吸收、排泄功能，從而導致體內微量元素的變化。
7、調節激素
褪黑素是人腦部"松果體"分泌的一種激素，它是最強的內源性自由基清除劑，參與抗氧化系統，防止細胞產生氧化損傷。老年人的松果體逐漸縮小，分泌的褪黑素相應減少，體內各器官需要的褪黑素量不足，導致老化而生疾病。
某院曾收治60多名無明顯重大疾病的老人，年齡在57-75歲之間。分兩組進行實驗，一組使用艾灸器具溫和灸神闕，是每次30分鐘左右，隔日一次，連做了2個月，另一組在試驗期間沒有服用任何保健品和補品。兩個月後對比了褪黑素含量，艾灸組艾灸前褪黑素含量是9.6左右，兩個月後褪黑素含量是12.94左右，有顯著升高。另一組老人兩個月後褪黑素含量反而是略有下降。
艾灸抗衰老的主要穴位
《外台秘要》說：「三里養先後天之氣，灸三里可使元氣不衰，故稱長壽之灸。」
《類經圖翼》說：「神闕行隔鹽灸，艾灸至三五百壯，不惟疾愈，亦且延年。」
艾灸既能壯陽補虛以治衰老之本，又能活血化瘀、溫通經脈以治衰老之標，標本同治，療效確切。通過艾灸扶助正氣、調節人體功能、抵抗和減弱各種致衰老因素對機體的影響，從而控制和延緩衰老的發生。
在選穴上多以任脈的神闕、關元、氣海，督脈的命門、大椎，膀胱經的膏肓、腎俞、志室，肢體的足三里、三陰交為主。
堅持保健灸法，能讓人體臟腑陰陽平衡、氣血正常運行，所謂正氣存內，邪不可干！你會發現體能狀態一點不輸年輕人，氣血充足，眼睛清澈明亮、神采奕奕，精氣神十足！