在很多人的印象里，皇后大多出身高貴、雍容華貴，儀表非凡，可是在明朝卻有這樣一位皇后，雙目失明，腿有殘疾，一生沒有生育，但是卻一生穩居皇后之位，晚年成為皇太后，一生贏得丈夫的敬愛，但是晚景淒涼，她的一生很傳奇，且聽我慢慢道來。
明朝皇后大多出身不高，基層文武官員家庭占了大多數，因為選妃側重於沒有實權的平民或者武將，不至於皇后和外戚干政，按照這個標準，錢氏非常符合選皇后的要求。
孝莊錢皇后，本姓錢氏，江蘇海州市人，她出身寒微，曾祖父錢整，是朱棣做燕王的時候的老部下，任燕山護衛副千戶，祖父錢通官至金吾右衛指揮使，父親錢貴繼承了祖傳的武職位，擔任都指揮僉事，正統七年，錢氏得到了太皇太后張氏的青睞，被冊封為中宮皇后，錢氏的冊後儀式，非常隆重，這一年，錢氏十六歲，英宗十五歲。
在文武百官和內外命婦的叩拜儀式中，十六歲的錢氏頭戴九龍四鳳冠，身著真紅大袖禕衣紅羅長裙紅褙子紅霞帔，在一片喧天鼓樂中被迎入紫禁城，成為少年皇帝朱祁鎮的皇后。
雖然錢氏是太皇太后張氏給指定的，但是英宗朱祁鎮對自己的皇后很滿意，錢氏家族地位卑微，英宗想給予錢氏家族爵位，雖然錢皇后感激於丈夫的良苦用心，但是錢氏並不願意自己家族因為自己而無功受祿，因此不論英宗怎樣提議，都被錢皇后給推辭了。
對於帝王之家來說，娶后妃的最大目的是多生子嗣，可是作為中宮皇后也同樣有皇帝寵愛的錢氏，在嫁給明英宗七年以後，卻一直沒有生下一男半女，因此錢氏為了皇家子嗣著想，鼓勵明英宗多接近其他後宮妃嬪。
於是在正統十年，後宮妃嬪周氏生下英宗的第一個女兒，正統十二年，周氏再次生下庶長子朱見深，此外，除了周氏以外，還有萬氏、王氏等妃嬪，陸續在一兩年間為英宗生下了三個兒子。
雖然錢氏一直沒有生育，但是明英宗沒有嫌棄她，一直耐心等待錢皇后可以懷上子嗣，但是偏偏事與願違，錢皇后始終沒有生育，但是噩運卻搶先一步來到了這對夫妻身邊。
正統十四年七月，由於太監王振仗勢欺人，給了西北蒙古瓦敕部落也先出兵叛亂的藉口，當前方正交戰激烈的時候，王振既然慫恿明英宗御駕親征，而明英宗意氣用事，血氣方剛，竟然同意了御駕親征的提議。
御駕親征的路上，王振對英宗封鎖一切不利的消息，報喜不報憂，而且胡亂指揮，朝令夕改，最後導致被瓦敕軍包圍，士兵大多全軍覆沒，幾百名文官武將喪命荒郊野外，釀成了土木堡之變，明英宗兵敗被俘虜。
明英宗被俘虜的消息傳到京城後，朝臣決定先用財物贖回自己的皇帝，錢皇后得知後，立即將自己所有的財產都獻了出來，只希望能贖回丈夫明英宗。
然而大批量的財物並沒有贖回明英宗，瓦敕部落的首領和貴族們認為明英宗是奇貨可居，不能輕易讓明朝贖回明英宗，可以借明英宗逼迫明王朝作出更大的退讓。
為了斷絕瓦敕部落的企圖，擺脫明朝沒有國君必須受制於瓦敕的窘迫局面，在於謙等大臣的一力支持下，正統十四年九月六日，明英宗弟弟郕王朱祁鈺登基，錢皇后得知也先違背諾言，英宗不能返回大明的消息以後，五雷轟頂，她雖然憤怨，但是作為一介女子，對於丈夫明英宗的處境也無能為力，只能日夜啼哭。
錢氏畢竟是個女子，面對丈夫不能回來的事實，她孤獨絕望，但是在絕望中也採取了最無助的方法，既然凡人沒辦法幫忙，那就只能寄託神靈，她每夜跪在冰冷的地面祈求上天能夠垂簾自己的誠意，祈求上蒼保佑自己的丈夫平安歸來。
錢皇后每日每夜祈求，不肯上床休息，過度的勞累和哀傷的情緒、冰冷的地面、冬天的嚴寒長期侵襲著她的身體，在這期間，她的一條腿受了重傷，再也沒有治好。
不僅如此，她晝夜不停的哭泣也哭瞎了她的一隻眼睛，一個女子通常把自己的容貌看得珍貴，但是錢皇后面對自己的殘疾，卻絲毫不介意，也拒絕御醫給她治療，她心甘情願地認為這是接回自己丈夫，上天給她的代價。
終於在景泰元年八月，錢氏等來了二十二歲的丈夫明英宗，但是從漠北回到京城的明英宗回來後，等待他的是一個太上皇的虛名，不僅沒有文武百官的跪拜迎接，更悲慘的是被明代宗朱祁鈺幽禁進了冷清的南宮。
英宗沒料到自己的弟弟這樣對待自己，但是他更沒有料到在南宮中等待自己的，也不再是往日思念的美貌如花的妻子，而是一個腿有殘疾，一隻眼睛失明的殘疾女人。
在最初的驚愕過去以後，朱祁鎮很快知道了錢氏殘疾的原因，所幸朱祁鎮沒有嫌棄和厭惡，他感受到了妻子將自己視若性命一般的情意，百感交集，不但不嫌棄妻子的殘疾，反而真正明白結髮情深，將妻子視若珍寶。
從這一天起，英宗和錢皇后以及其他妃嬪在南宮每日膽戰心驚，相依為命，明代宗朱祁鈺為了鞏固自己的統治，不允許明英宗朱祁鎮走出南宮一步，並且還命人將南宮大門用鐵水封死，錦衣衛日夜監視，不僅如此，連日常衣食都得不到保證。
丈夫處境堪憂，錢皇后看在眼裡，疼在心裡，她是一介女子，唯一能做的只有寬慰丈夫，並且支撐著病體帶領南宮中的妃嬪趕製繡品，做些針線活，偷偷囑託宮人變賣後換取食物。
困頓中的七年，足夠可以看清感情的真相，一個盡失富貴權力，一個腿殘目盲，但是明英宗卻一直和錢皇后相濡以沫，互相取暖，就這樣，在互相依靠和彼此的慰藉中，七年的漫長歲月過去了。
景泰八年，明英宗朱祁鎮策劃奪門之變，成功復辟，三十歲的明英宗重新登上了皇帝的寶座，同時冊封錢氏為皇后，雖然當時錢皇后既沒有生育，而且殘疾，在外人看來，實在不合適當皇后，朱見深的生母周氏也想憑藉母以子貴成為皇后，但是明英宗朱祁鎮實在無法拋棄對他情深義重為他致殘的結髮妻子，因此錢氏依然為大明皇后。
錢氏性格溫良賢淑，性情溫和，有丈夫的庇護，在明英宗在位期間，她度過了一段與世無爭的皇后生涯。然而，令人想不到的是，明英宗卻很短命，明英宗護得了厚道的錢皇后一時，卻護不住她一世。
天順八年十二月，明英宗病重，他召來了內閣重臣和近侍太監，當眾口授了遺詔，當面確定了皇太子朱見深為儲君，並且反覆叮囑：「」錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬」。
皇太子朱見深登基後，是為明憲宗，朱見深登基後的第一件大事，就是尊禮皇太后，錢氏作為嫡母，被尊為慈懿太后，但是由於朱見深生母健在，也被尊為皇太后，周太后性格跋扈，倚仗自己是皇帝生母，一直在後宮中和錢太后作對，錢太后的處境越來越艱難，在成化四年六月，思夫成疾而又抑鬱寡歡的錢太后離開了人世。
明英宗生前曾經囑託要與錢太后合葬，然而錢太后剛去世，周太后就堅決反對合葬，要求兒子為錢太后另擇墓地，此時的明憲宗對生母周太后言聽計從，想好了各種理由，反對明英宗和錢太后合葬，不管朝臣們說什麼，宮中發出來的仍然是為錢太后另擇墓地的諭旨。
面對周太后一意孤行，群臣們為了遵守明英宗的遺詔，因此拒不從命，群臣一直在大殿跪著，看見群臣如此一致的誓死決心，周太后也怕惹出更大的亂子，終於答應了朝臣們的要求。
但是不甘心的周太后最終還是搗亂，導致錢太后沒能和明英宗合葬，在建墓穴的時候，周太后暗中命令太監，將錢太后墓穴的那條隧道故意挖錯，導致和明英宗墓穴方向錯開，而且還離得有足足數丈之遠，而且中途還把隧道給堵住了，除此以外，周太后也不允許英宗身邊擺放錢太后的牌位和畫像。
弘治十七年三月，周太后病逝後，這時期的皇帝已經是她的孫子明孝宗朱佑樘了，明孝宗感念祖母的養育之恩，為她舉行了隆重的葬禮，將她合葬在英宗裕陵。
但是孝宗在檢閱裕陵地圖的時候，發現了曾經周太后曾經暗自修改了錢太后的墓穴，本來他想召集大臣商量為錢太后打通隧道，但是當時的欽天監和陰陽師都認為這樣會影響風水，因此不得不作罷，錢氏最終還是沒能和丈夫明英宗合葬。
就這樣，因為思念自己的丈夫而導致腿殘目盲的錢皇后，一生悲苦曲折，因為沒有生育，也沒有強大的母族作為後盾，庶子登基後，她處處遭到皇帝生母的排擠，抑鬱而終，最終竟因為周太后的暗中使壞導致無法實現和夫君合葬的心愿，現在看來，她的遭遇依然令人哀嘆。