《孟子·離婁上》云：「不孝有三，無後為大」。自古以來，人們都將傳宗接代、延續香火視為頭等大事。
然而俗話說得好：生子生女，順其自然，強求不得。便是一國之君，擁有三宮六院七十二嬪妃，也有後宮生不出皇子的，或生了皇子也夭折的。為了江山社稷，只好選出皇帝兄弟之子即侄子，或皇帝之弟為皇位繼承人。皇家有「過繼」之舉，民間更比比皆是。
舊時沒有兒子的要「過繼」嗣子，俗稱「過房兒子」。就是從同胞兄弟或族兄弟的兒子當中，「過繼」一個侄兒，以備養老送終、傳宗接代。如老人無兒無女，去世之後，「過繼」的侄子、侄媳婦，要像兒子、兒媳婦一樣端靈牌、披麻戴孝。而自己的父母過世，卻不必穿重孝，著白衫即可。因為「過繼」後，就是人家的兒子了，連親生父母的墓碑上也只能刻「降服男」三字，不可刻「孝男」二字。
「過繼」兒子，不存在買賣關係。接受繼子的夫婦，在繼子尚幼時，有生活上撫育之責，在其成人後有協助娶妻成家之責。作為繼子，應視繼父母為親生父母，有贍養和服侍年老的義務，如俗話所說：「生要供，死要送」。其終極目的是為了繼承宗祧，接受受贈人的香爐水碗，為正式繼承人。「過繼」兒子時，有選擇黃道吉日用庚帖寫明確認的，要請斯文長輩為在場人，請有文化的長者執筆，然後大家簽字畫押。也有口說為憑的。一旦既成事實，便鐵板釘釘，不可反悔。修族譜時，得在譜中寫明：「某某兄之子某某，繼某某為嗣」。如繼父母以後再添男丁，不論兄弟多少，均享有同等待遇，並共同恪守孝道，負責贍養及老人的後事。
筆者的家族裡，有許多「過繼」兒子的先例。據悉，我的曾祖父鍾遙鑣，生有四個兒子。他的大弟遙鑒無子，曾祖父便依眾議，將第四子國渭「過繼」給遙鑒為嗣子，國渭公的子孫後代，承接香火，每年的清明時節，都要去遙鑒太與他的六位夫人墳地燒香祭拜。我的祖父國波，生有二子，因國鴻公僅生二女，祖父遵循「長子頂長房」之古訓，遂將我的父親運梯「過繼」與國鴻公為嗣子，以繼香火。兩位姑母姑父家也一直與我們家有親戚往來。我的叔父運榜，娶妻鄒氏，生有一子一女，均幼殤。父母親便將已經成家的二哥二嫂「過繼」給叔父為子媳，到叔父家生活。他們下地種田、上山砍柴、飼養禽獸、料理家務，成了叔父嬸嬸的好幫手。兩位老人年老體弱時，服侍生活、請醫送藥，體貼周到。兩老均活到七十多歲，二哥二嫂還穿重孝送老人還山，墳墓也做得高大氣派，受到鄉鄰們的好評。
還有一種情況，兩兄弟中，僅有一位育有一子，為讓無子的兄弟也能延續香火，便口說為憑，讓兒子兼承雙祧，各有半子之分。過去瑞金縣有一楊姓基層幹部，屬於這種情況。當他成年後，父親兄弟倆各為他娶了一位妻子，名曰「平頭夫妻」，不分大婆小婆，各居一室，且都很爭氣，均生育有子女，為各自的家庭傳宗接代，皆大歡喜。
在客家人中「過繼」兒子是一宗大事，在往後長時間的相處生活中，雙方家庭難免產生一些矛盾。也有心懷不滿的生母，會指桑罵槐地數落：「牛耕田，馬吃谷，別人生子你享福！」甚至還有與繼母大打出手的。產生了矛盾終歸要解決，往往會請宗族中的斯文長輩出面好言相勸：「本來都在一個飯盆里吃飯的，都是自家人，打斷骨頭還連著筋呢！」道理多說幾遍，便可大事化小，小事化了，讓兩妯娌重歸於好。
「過繼」兒子的風俗，隨著歷史的推移、時光的更替，到了上世紀七十年代後，便少見寡聞了。現在無兒無女的老人過世後，有的由侄子發喪；沒兒有女的，就由閨女給安葬了。由於黨和政府重視民生工程，鄉鎮甚至村委都辦起了敬老院、養老院，讓無依無靠的耄耋老人老有所依、老有所養、老有所樂。更有許多志願者像子女一樣，關心著老人的飲食起居和病痛醫療，以慰老人孤單。
「過繼」風俗雖已不再，但客家人尊老敬老的傳統美德卻一直都在。
（來源：梅州日報 鍾明山）