老天津，有這樣一個地方，和北京的天橋，上海的城隍廟並稱為中國的典型「世俗生活區」，它就是天津最早的市集，南市。
如果有人和你說他是正兒八經的老南市，那一定是帶著自豪的語氣的，因為他們在天津曾經最熱鬧的地區生活、成長過。
老天津人常言道，「有錢到南市花，沒錢到南市掙」，當時老南市的熱鬧程度絲毫不亞於現在的濱江道，而且由於多是「底層人民」之間的往來，所以這裡更多的是濱江道看不到的煙火和市井氣息。
原來南市的牌坊，具體位置大概在今榮吉大街與和平路交口位置，現在早已被拆除不見蹤影。如今的南市早已被改造成了一條現代化的食品街區，供天津美食發揚和呈現。
在天津現代化腳步建設加快的同時，老南市的故事已經快要跟著那個時代一同淡出天津人的記憶了，以至於現在，人們對它的印象大多只停留在食品街，旅遊景點，或是它附近的購物娛樂中心大悅城。
其實，南市的故事根本不止於此。
南市地區在十九世紀早期曾是天津老城外東南地區大片的水窪，在當時被稱作「城南窪」。後來八國聯軍入駐天津後，當時各國列強沒有將這裡劃為自己的租界，一時之間，這成了政府、列強都不願意管的「三不管」地界。後來因為這裡挨著天津老城廂和日本租界，相對充裕的物質環境引來一批貧苦民商的注意，他們在這裡經商、定居，南市逐漸形成。
這裡的「三不管」環境因素，不僅造就了南市的繁榮，還為這裡帶來了一定的混亂，除了一般的飯莊、酒館、戲院外，這裡還林立了一些賭場、煙館等場所。
南市，除了形成了一些特殊時期的社會現象以外，自由的環境也使一些曲藝在這裡發揚、流傳。
中國曲藝看天津，天津曲藝看南市。
南市曾聚集了大量的曲藝藝人，戲曲、相聲、大鼓、評書、評彈……直到今天，這裡仍然有茶館、戲園，身臨其境，讓人不禁感嘆當年的繁華。
新中國成立之後，這裡逐漸蓋起了一座座樓房供市民居住，原來的南市開始從「三不管」地界變得有章可循，後來，市政建設中，南市開始被拆除、重建，有了今天的南市食品街。
歲月流轉，歷史變遷，南市還在這裡，無論你來或者不來，喜歡或者不喜歡，它就在這裡。
文/郭曉敏
圖片來源/圖蟲創意