1855年，黃承芳戰死沙場，4千太平軍陣亡，蕪湖陷落。楊秀清用人不當，黃承芳擅長治理地方，而非帶兵打仗，豈能獨自鎮守蕪湖呢？
黃承芳，廣老兄弟，與石達開是老鄉，關係很好。金田起義，黃承芳帶著家人一起參軍，隸屬翼王石達開麾下，卻得不到重用，也沒啥機會。
黃承芳讀過書，文筆很好，在太平天國是不可多得的人才。要知道，太平天國陣營里時，武將很多，文官很少，讀書人投奔太平軍並不多。
蕭朝貴主持軍政，翼王石達開沒有啥機會，因為石達開得罪了「天兄」，故而翼王麾下的人員，也少有表現。
1852年8月，蕭朝貴陣亡沙場，石達開得以嶄露頭角，黃承芳也跟著沾光。
楊秀清派石達開渡河，占領湘江西岸，並在橘子洲設立營壘，連接兩岸。
石達開渡江，把黃承芳帶在身邊，為自己出謀劃策。在橘子洲，他們一起打敗了向榮，為主力突圍創造條件。
1853年3月，太平天國定都南京，旋即北伐、西征，與清朝全面交戰。
西征戰場，主帥是胡以晃、賴漢英，他們率先奪取安慶，然後圍攻南昌。
隨著西征進入兩湖、江西，安徽成了後方，需要有人治理。為此，楊秀清把石達開派去安慶，主管地方工作，黃承芳則是翼王助手。
黃承芳治理地方工作很強，在農業、商業、貿易、治安方面都有獨到見解，也看透了《天朝田畝制度》以及「聖庫制度」的弊端，並提出革新方案。
「安慶易制」，是石達開在安徽進行的革新試驗，取得很大效果；而這些革新方案的策劃與執行，主要靠黃承芳。
安慶改革取得成功，石達開便把情況告訴楊秀清，希望能在太平天國轄區內推行開來，楊秀清也同意這麼做。
石達開、黃承芳兩次治理安徽，保境安民，發展經濟，使得巢湖平原成為太平天國的糧倉，支撐西征作戰的同時，為天京提供了充足的補給。
黃承芳懂得治理地方，石達開非常信任他，行軍打仗都把他帶在身邊，到了形影不離的地步。史載：「翼王頗重承芳之能，出入每與之俱。」
1855年，石達開督師湖口，把黃承芳帶在身邊，幫助自己處理文件往來。在湖口，石達開擊敗了曾國藩湘軍主力，扭轉西征局勢，太平軍轉入反攻。
湘軍剛戰敗，「江南大營」又在天京戰場發起進攻。此時，向榮上奏咸豐，讓朝廷把廣東的「紅單船」調來江南，協助八旗、綠營作戰，一起圍攻南京。
「紅單船」是廣東大型商船，因得官府給予紅單備案，故而得名。「紅單船」製造時候，以海洋航行為主，船體高大，抗風浪能力強，且可以配置幾十門火炮。
太平軍水師是什麼情況呢？巔峰時刻有萬艘船隻，但幾乎都是民船、漁船，運輸貨物還行，與配置西洋火炮的「紅單船」相抗衡，只能死路一條。
有「紅單船」水師協助，向榮進展很順利，清軍橫行長江，天京的糧食運輸極為不穩定，經常面臨斷糧的危險。
楊秀清為了解決糧食問題，緩解城內飢餓，多次放百姓外出，自謀生路。即便如此，天京城內的太平軍，除了戰鬥人員，以及諸侯王外，其餘都得喝粥。
蕪湖，太平天國戰略要地，也是糧食運輸通道之一，為天京提供補給。向榮把目標對準蕪湖，重兵圍攻，楊秀清則派黃承芳去鎮守。
如何治理民眾，發展經濟，這是黃承芳的專長。但是，黃承芳對軍事一竅不通，平時追隨翼王打仗，也是從事文職工作，處理文件而已，並非上陣殺敵。
黃承芳來到蕪湖，清軍已經將城池包圍起來，以「紅單船」水師封鎖江面，然後集中西洋火炮，猛轟城池。
蕪湖太平軍不多，只有四千餘人，且以新兵為主。能打的將領，一個也沒有，黃承芳欲哭無淚。
面對清軍進攻，黃承芳除了據城死守，別無辦法。石達開督師江西，與湘軍正面廝殺，也沒辦法增援蕪湖，黃承芳只能自己戰鬥了。
清軍圍攻兩個月，蕪湖糧草耗盡，又沒有援軍，處境岌岌可危。但是，蕪湖是天京重要的物資補給基地以及中轉站，黃承芳也不敢放棄，即便他知道守不住。
向榮知道黃承芳是人才，會治理地方，便派使者入城，建議他投降，自己願意向皇帝舉薦，讓他得到一官半職。但是，黃承芳拒絕，他表示與城池共存亡。
清軍破城而入，黃承芳率兵進行巷戰，陣亡沙場。蕪湖城內的數千太平軍，除了少數突圍成功外，也全部戰死，蕪湖被清軍拿下。
蕪湖陷落，天京糧食危機更加嚴重。為此，楊秀清才下定決心，組建秦日綱軍團與石達開軍團，一起合力摧毀江南大營，打破天京困局。