清朝嘉慶三年（1798年）八月，湖南長沙。
炎炎烈日的炙烤下，聚集省城的諸位湘江才子們人頭攢動，多年頭懸樑錐刺股的埋頭苦讀，只為了這三年一度的科場鄉試，畢竟一旦考中成了舉人，就能成為了朝廷的預備官員，實現了身份和階層的跨越，走向功名利祿的征途。而舉人中的第一名「解元」，更是各位參考的秀才們眼中至高無上的榮譽和目標，而對於一個年輕士子來說，他更有十足的把握，在這群考生中獨占鰲頭。他的名字叫彭珴。
彭珴並非泛泛之輩，他就學於大名鼎鼎的湖南嶽麓書院，師從書院山長（負責人）羅典。羅典，進士出身，曾在朝中多年為官並屢次主持科考，後因母親年邁而辭官還鄉專心治學，先後執掌嶽麓山27年之久，是當時聞名天下的治學大家。此番鄉試，共有100餘名嶽麓子弟參考。考試完畢之後，大家憑藉記憶把參考的文章默寫出來，然後請老師羅典審閱並預測一下考試結果，羅老師認真仔細的翻閱了弟子們的文章，最終彭珴的文章讓他眼前一亮，八十多歲的羅老師興奮的對彭珴說：你的文章寫的很好！解元的頭銜非你莫屬！
能得到恩師的如此評價，彭珴自然興奮不已，雖然羅典不是考官，但對於博學多才又是進士出身、多次主持科考的老師，彭珴還是有著無比的信任的。然而當發榜的日子到來，彭珴卻驚呆了，第一名的名字並不屬於自己，而是一個叫做傅晉賢的陌生人，更詫異的是，直到自己看完整個榜單都沒有自己的名字！落榜的噩耗無疑是晴天霹靂，恩師的讚許和殘酷的現實形成的強烈的反差讓彭珴心有不甘，於是他向科場申請重新查看自己的試卷。
所幸的是，清朝科舉制度中有一項特殊規定，那就是所謂「發領落卷」，這項於清順治十二年（1655年）設立的之制度規定科舉鄉試、會試中發榜十日之內，允許落榜士子領回自己的試卷閱看，以示公正。同時，要求考官對落選的試卷要給出明確理由，並允許考生提出申訴。面對彭珴的請求，科場部門爽快的答應了，然而更意想不到的事情出現了，彭珴的試卷竟然不翼而飛，下落不明了！
這無疑更是晴天霹靂！接二連三的意外，撲朔迷離的案情讓年少的彭珴震驚之餘更多的是束手無策，然而曾兩次出任會試考官又兩次主持河南鄉試的老師羅典自然明白此事絕非意外。而同時，此次鄉試的闈墨也正式出版發行了，當彭珴讀到這份類似於今天高考滿分作文彙編的材料時，他吃驚的發現，那個取得頭名的傅晉賢的文章竟然和自己的一字不差！原來自己的卷子竟然被冒名頂替了！
然而更離奇的事情還在後面，大概是知道闈墨一旦發行終究紙包不住火，這個傅晉賢竟然主動找上門來，他提出要和彭珴私了，開出的價碼則是由傅晉賢出錢為彭珴捐一個知縣，希望彭珴就此罷休（比起當下某些高考冒名頂替者還有些人情味）。彭珴對此斷然拒絕，明明自己有頭名的實力可以走正途科舉出仕，卻為何要把功名讓給別人換來行異途捐納為官？羅典對傅晉賢的行徑更是氣憤交加，他親自將此事的詳細情況寫成一篇文字材料，且措辭嚴厲，直接呈交給時任湖南巡撫姜晟。
姜晟和羅典一樣都是進士出身，屬於「正途」出身的官員，和羅典後來棄官從學不同，姜晟一直身在官場且屢有起伏，他此前曾在湖北擔任巡撫，後因防汛不力被朝廷貶職，此番異地復任，姜晟自是如履薄冰小心翼翼，面對羅典的實名實據舉報，姜巡撫自然不敢怠慢，於是親自過問並下令徹查。
結果很快出爐，原來傅晉賢向書吏樊順承行賄1200兩白銀，請其幫忙在考場中尋找成績優異的試卷替換成自己的名字以便自己能夠上榜，樊順承則買通了負責科考的內場書吏羅文秀，由該羅利用職務之便具體操作，於是彭珴試卷的署名則被篡改成了傅晉賢的名字，而對外則宣稱彭珴「試卷遺失」（羅書吏眼光也實在是太毒辣，直接給挑了第一名的卷子）。只可惜，自以為天衣無縫的計劃最終還是大白於天下，真相的出爐更是讓輿論一片譁然。
歷朝歷代對於科舉作弊都是嚴懲不貸，清朝更不例外，有清一代因科場作弊被判刑流放甚至處死的考官士子比比皆是，更何況是這種性質惡劣的冒名頂替。很快，傅晉賢、樊順承、羅文秀三人均被判處死刑，罪有應得的他們用鮮血和生命體現了考場的公正。
當事人彭珴最終也拿回了本就屬於他的解元頭銜，而一心為了學生的羅典老先生則繼續根植嶽麓書院著書教學直到仙逝，他也被公認為是嶽麓書院最優秀的山長，並被視為湖南文化的集大成者。至於那位在本案中主持公道的姜晟則日後官運亨通，後升任直隸總督、刑部尚書，成為從一品的一方大員。
這場轟動全國的科場冒名頂替案件終於落下帷幕，我們應該看到，自隋朝以來已經走過一千餘年風雨歷程的科舉制在清朝已經走向完善成熟，各項規章制度以及對破壞規則者的嚴懲不貸為科舉制的公平性提供了充分保障，不過值得注意的是，在本案中，如果彭珴不是嶽麓書院出身，有著羅典這樣重量級的人物親自為其伸張正義，又得到一省最高長官的親自過問，他最後到底能否成功申訴，恐怕還是個未知數。當然一切已成當年往事，就該案的結局來說，還是令人感到無比舒適的。
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