1979年2月，正準備帶領部隊上前線的54軍160師師長張志信，突然接到了愛人成翠芳的電話，愛人在電話里大聲說：張志信，要是兒子有個三長兩短，你不用回家了！
然後「啪」地一下把電話撂下了，電話里傳來一陣盲音！張志信苦笑了一聲，大手一揮，準備就緒的部隊向戰場滾滾而去！
張志信是54軍有名的「虎將」，1927年生於山東威海，18歲那年參加了東北民主抗日聯軍，先後參加過解放戰爭、抗美援朝，戰功赫赫，被任命為160師師長。
張志信30歲那年才有兒子張力，張力有著典型的山東人的體格，從小就在部隊大院長大，一到年齡就參軍入伍了。
也許是將門虎子吧，張力在部隊如魚得水，部隊里的那些訓練項目，他都是從小玩到大的，根本不需要適應，新訓結束沒幾個月，他就成為師里的訓練標兵。射擊、障礙、刺殺，樣樣都非常出色。
除此之外，體格高壯的張力，打起籃球來也是一把好手，由於技術精湛、體力過人，成為了師籃球隊的主力。只要張力一上場，不少女兵的眼裡就冒星星。
提起這個唯一的兒子，張志信特別自豪。但是，他不願意兒子沾自己的光，所以特別要求兒子不能說出自己的父親是誰，一切都要靠自己。所以，張力所在的團，除了團長等幾個少數幹部知道張力的身份和家庭外，別的人都以為他就是個沒有背景的優秀士兵而已。
1979年自衛反擊戰爆發，張志信率領160師厲兵秣馬、積極備戰，就在此時，兒子張力找到父親，要求把自己調到前線作戰部隊。
此時，張力已作為重點培養對象，被調到了後方的司令部機關工作，遠離戰場。
打了一輩子仗，從抗日戰爭、解放戰爭和韓戰一路走來的張志信，經歷過無數次殘酷的戰鬥，他當然清楚戰爭有多麼可怕、死亡有多麼尋常，他希望這個唯一的兒子能夠留在後方。張志信的愛人知道這件事情之後，也強烈反對張力上前線。
張力卻纏著父親不放！不管張志信怎麼說，非要到前線去。最後，張志信沒有辦法，他嚴肅地問兒子：你知道上前線意味著什麼嗎？
張力說：我當然知道，我是一名軍人，保家衛國就是我的責任。
張志信欣慰地點點頭，用力地拍了拍兒子的肩膀：既然你已經下了決心，那就好好乾，不要給我丟臉！
在張志信的要求下，張力被調到前線，而且是風險最大、沖在最前面、傷亡幾率最高的尖刀連。老伴知道了之後，氣得手都哆嗦了，可拗不過這對父子，而且戰爭已經打響了，他只能在家裡擔心。
1979年2月27日，主攻團478團尖刀連3營9連的尖刀班班長張力，與戰友在267高地偵察時，遭遇越軍伏擊，張力奮勇作戰，身負重任。
根據張力的戰友回憶：張力一直在尖刀連第一線，犧牲前已立了戰功，火線上又入了黨。他負重傷時，由於在深山叢林中無法實施有效搶救和後送，只能做應急處理。一個小時後，他知道自己不行了，就對身邊的戰友說，他犧牲後，請轉告爸爸，兒子沒有給他丟臉，勸爸爸不要悲傷，一定要照顧好媽媽……」
這個時候，戰友們才知道，張力居然是師長的兒子！自衛反擊戰開戰的第10天，張力壯烈犧牲。
師政委李兆貴最先得知張力犧牲的消息，此時張志信正在前線指揮作戰，戰事異常緊張而殘酷。並且張志信已經52歲了，長年的戰爭生涯給他造成了一身傷病，身體情況並不好。李兆貴叮囑大家不要把這個消息告訴師長。
可這哪能瞞得住呢？張志信發覺大家的情緒有點不對勁，追問之下得知了兒子犧牲的消息，他面色一僵、渾身顫抖，強忍著沒有掉下眼淚。
過了一會，張志信像往常一樣出現在作戰室，他用沙啞的聲音說：打仗肯定是要死人的，黨和國家把這麼多優秀的兒女交給我，我就要為他們的生命負責！
然後，張志信強忍悲痛繼續組織作戰……
張志信一直瞞著老伴，直到戰爭結束後，他才惴惴不安地回到家裡，艱難地把這個消息告訴了愛人。
愛人沒有想到，才開戰10天，他們唯一的兒子就犧牲了，他更沒有想到，丈夫的心居然這麼硬，直到打完了仗才告訴自己這個消息。
在烈士的追悼會上，有人提出專門為張力開一場追悼會，被張志信嚴詞拒絕！他買了一個花圈，和愛人一起來到烈士陵園，輕輕地撫摸著兒子的墓碑，繞著走了一圈又一圈，就是不忍心離開……
1984年，張志信退居二線，他時常坐在那兒，拿著兒子穿軍裝的照片，用手摸了一遍又一遍，老伴躲到一邊抹眼淚……
但是，張志信對於親自把兒子送上前線從來沒有後悔過！
2009年的才過完年不久，張志信起床後突然對老伴說：我想去廣西，我想去看看我們的兒子。
老伴奇怪地問：你又想兒子了？
張志信說：昨晚我又夢到兒子了，他怪我，說上前線前，我硬要留下他最心愛的那塊手錶，我要去廣西，我要去把手錶還給他」。
老伴再也忍不住眼淚，哽咽著說：好，咱們一起去。
2009年3月，張志信和老伴成翠芳來到了廣西靖西烈士陵園，帶著手錶，看望久別的兒子。
張志信對著兒子說：兒啊，爸這輩子最驕傲的就是調你去前線，最痛苦的也是調你去前線。爸爸或許不久就要來陪你了，你不要怪爸爸。
由於高血壓、心包積液等多種疾病纏身，張將軍的身體已經很差了，他掙扎著站起來給兒子敬了一個軍禮……
2013年2月26日中午，張志信將軍在煙台逝世，他臨終前輕輕地對老伴說了三個字：對不起。
張志信父子的事跡在全軍引起了很大的反響，電影《高山上的花環》中的「雷軍長」，原型就是張志信。