據外媒報道，美國空軍發言人稱，美國空軍大部分的F-35A已經停飛。空戰司令部旗下各作戰聯隊的113架F-35A全部停飛，空中教育與訓練司令部訓練用的F-35A也隨即開始停飛，美國空軍現在一共裝備了400多架F-35A，計劃訂購1700多架。此次全面停飛的原因是F-35戰機的彈射座椅出了問題。
彈射座椅：飛行員的生命之翼
彈射座椅是飛行員使用的座椅，在飛機遇到危險時依靠座椅下的動力裝置將飛行員彈射出機艙，然後張開降落傘使飛行員安全降落的座椅型救生裝置。
彈射座椅的現代布局最早是由羅馬尼亞發明家Anastase Dragomir在20世紀20年代末提出的。之後他申請了專利。這一設計在第二次世界大戰期間得到完善。在此之前，從失去能力的飛機中逃生的唯一方法是跳傘，但在許多情況下，由於受傷、從密閉空間中逃生的難度、重力、掠過飛機的氣流和其他因素，跳傘非常困難。
第一個彈射座椅是在第二次世界大戰期間由德國Heinkel和瑞典薩博獨立開發的。1940年第一架安裝彈射座椅的飛機是Heinkel He 280噴氣戰鬥機原型機。1942年1月13日，「He 280」試飛員之一的赫爾穆特·申克乘坐彈射座椅從一架受損的飛機中逃生，當時他的控制裝置表面結冰，無法工作。1941年，瑞典測試了一個使用壓縮空氣的版本。火藥彈射座椅由博福斯公司開發，並於1943年為薩博21戰鬥機進行了測試。第一次空中測試是在1944年2月27日在一架薩博17上進行的。第一次真正使用是在1946年7月29日的一次空中相撞。
談到彈射座椅就得不談到著名的馬丁貝克公司，該公司是一家專門生產飛機彈射椅的英國公司，是研發航空器上使用的彈射座椅的先驅。
馬丁貝克從1934年開始研究彈射座椅，這在德國和瑞典於1938年提出類似系統的幾年之前。該公司得出結論，以炸藥為動力的彈射座椅是最好的解決方案。特別是，貝克在1942年MB 3的試飛期間去世，這對馬丁造成了很大的影響，飛行員安全成為他的主要關注點，並導致公司後來進行了重組，主要專注於彈射座椅。1944年，英國政府飛機生產部接觸馬丁貝克，著其研究可供高速戰機上機師逃生用的彈射系統。
1946年7月24日，試飛員乘坐一架以時速510公里，高度2400米，在牛津郡馬丁貝克的測試基地上空飛行中Gloster Meteor Mk III，第一次成功彈射。1949年5月，彈射座椅的實用性首次由一位英國機師在Armstrong Whitworth A.W.52飛翼實驗機的緊急彈射中成功展示。
馬丁貝克不斷拓展彈射椅的實用空域，使彈射椅可在低高度—低空速的情況使用，並最後研發出零–零彈射椅，即在零高度—零速度亦可使用的彈射座椅。每次座椅彈射成功，馬丁貝克都要發布圖片慶祝一下。根據該公司社交媒體帳號介紹，該公司生產的彈射座椅已經挽救了7677名飛行員的生命。然而具有諷刺意味的是，停飛的美國F-35戰鬥機就是使用了這家公司的彈射座椅。
據《空軍時報》報道，座椅製造商馬丁貝克的發言人表示，此前在希爾(猶他州空軍基地)的一次例行維護檢查中，F-35座椅上的一個彈射藥筒發現了異常。在對一架飛機內部進行例行檢查時，一名維修人員感覺彈射藥筒很輕，令人懷疑。進一步的檢查顯示，用來推動一名飛行員離開飛機的鎂粉失蹤了。美國海軍表示，只有「在有限的批號範圍內」裝備了彈射藥筒的飛機受到影響。海軍、海軍陸戰隊和空軍暫停了幾種固定翼飛機的飛行。然而馬丁貝克公司的業務發展負責人斷言，只有F-35戰機受到了影響。據彭博社報道，該公司補充說，「在F-35之外，在全球範圍內，由於調查仍在繼續，沒有發現任何異常。該公司還表示，此前發現的最初問題「很快就可以追溯到製造過程中的一個缺陷。
美國空戰司令部宣布停止使用F-35A戰鬥機，駐歐洲的美國空軍和空中教育與訓練司令部也是如此。太平洋空軍預計也會效仿。美國海軍正在對配備馬丁-貝克座椅的戰機進行類似的檢查，包括F-35b/C、F/A-18、EA-18、T-45和F-5N。F-35聯合項目辦公室發言人無法說明預計檢查將花費多長時間，因為目前還無法得知已經檢查了多少次。美國空軍大約有475架F-35。馬丁貝克發言人說，有幾種方法可以通過目測來確定彈射和藥筒是否有缺陷。如果維修人員仍有疑問，他們可以進行x光檢查，以確定藥筒中是否有適量的爆炸粉末。
「疾病」纏身的F-35
F-35聯合攻擊戰鬥機是美英等國聯合研製的第五代多用途作戰飛機。它採用隱形技術和其他高技術裝備，將取代美國空軍、海軍及海軍陸戰隊多種現有型號飛機。但這種戰鬥機在研發過程中問題不斷，預算不斷超支，交付日期也不停推後。根據現有預測，如果五角大樓按原計劃在未來25年內裝備2443架F－35，這一項目總花費將接近4000億美元，成為美國歷史上最昂貴的武器項目。
F-35全面停飛已經不是這一次。2010年軟體問題停飛。2011年3月發動機故障和滑油泄漏停飛。2011年6月軟體問題導致機翼摺疊裝置出現問題停飛。2011年8月集成電路系統報出現故障停飛。20113年發動機葉片出現裂痕停飛。2018年燃油管路有問題停飛。頻繁的停飛讓美軍很受傷，嚴重影響了美軍的戰備和執行勤務的能力。
此外F-35的維護和運營成本高達每小時4-4.4萬美元，也讓美軍承受不起。由於F-35問題不斷，因此經常被詬病。2020年11月9日被任命為代理國防部長、前美國特種部隊官員克里斯多福·c·米勒稱這架戰鬥機是「一坨……」，沒有說完他的陳述。米勒還將價值數萬億美元的F-35戰機比作弗蘭肯斯坦的怪物：一個沒有靈魂、不可阻擋的人類造物，它被創造的初衷是好的，但最終卻成為了一個負擔。甚至美國空軍曾表示要削減40%的F-35訂單，用來購買4.5代戰鬥機。（冪談天下/張冪）