一些HIV感染者中存在有缺陷的HIV，這些缺陷病毒由某些受感染的免疫細胞子集產生，儘管患者嚴格遵循治療並且沒有耐藥性，但這些病毒可以顯著提高病毒載量。儘管這些缺陷病毒無法感染新的細胞，但它們的存在可能導致炎症增加。這篇研究指出，在沒有耐藥性和其他原因的情況下，即使在持續可檢測到的病毒載量的情況下，改變療法並不總是有效的，這些內容發表在《臨床調查雜誌》上。
每個遵循HIV治療的人都會偶爾激活病毒，產生少量可檢測病毒拷貝，大約250人中有1人可能會出現持續性病毒血症。這可能導致方式改變，但即使在此後，即時治療依從好，病毒可能仍然可檢測。
在可檢測病毒的情況下，需要首先評估其他可能的原因，如依從性不足、抗藥性、藥物相互作用和藥物基因相互作用。缺陷病毒含有基因錯誤，無法自我複製。以前有研究已暗示，在沒有任何風險因素的情況下，缺陷病毒可能是持續病毒性血症的原因。現在的研究更詳細地探究了這一現象的原因，發現長期抗逆轉錄病毒療法下確實有人有這種缺陷病毒。
儘管存在缺陷，這些病毒顆粒可能會觸發炎症反應。可能需要開發新的方法來阻止或抑制這些顆粒的產生。目前，尚無能夠應對這些罕見病毒的方法。幸運的是，由於它們無法感染新的細胞，這些缺陷病毒似乎無法進化，它們對健康和疾病進展的影響應該是有限的。關於這種類型的可檢測病毒載量是否影響「不可檢測=不可傳播」（U=U）仍然有待探索。