羽田孜算得上是日本任職時間最短的首相之一，他任職首相，一共就64天。但是他對中日的交流和發展，產生的卻是世紀性的影響。
自民黨算得上是日本的第一大黨。從1955年以來，日本的歷任首相，都是出自於自民黨。不過到1993年的時候，日本首相首先由自民黨以外的人來擔任。而之所以出現這種情況，顯然離不開羽田孜的功勞。
羽田孜一直以來都在日本自民黨內部任職，擔任一系列職務。不過，自民黨雖然是日本第一大黨，但是派系林立。羽田孜屬於自民黨中的竹下派骨幹人員之一。不過，竹下派最重要最強勢的人物，卻是羽田孜的好朋友小澤一郎。1989年竹下登下課以後，小澤一郎就擔任竹下派的代理會長。此後又連任三屆。這樣一來，整個竹下派，乃至於整個自民黨，都由小澤一郎一手操控。
儘管如此，小澤一郎由於作風霸道，敢作敢為，因而漸漸地樹敵太多。1992年竹下派會長選舉的時候，小澤一郎知道自己可能選不上會長，因此就支持自己的好友羽田孜選會長。但是結果卻不如人意，小淵惠三當選為竹下派的會長，羽田孜落敗。
在這種情況下，小澤一郎拒絕承認小淵惠三這個會長，帶領竹下派及參眾兩院的議員44人，退出竹下派，當然也就是退出自民黨，重新成立新生黨。黨首就是羽田孜。當然了，雖然黨首是羽田孜，但是黨內的事務，還是由小澤一郎說了算。
由於小澤一郎和羽田孜退出自民黨，使得自民黨的席位嚴重不足，因此，日本首相便第一次由非自民黨成員、日本新黨代表細川護熙擔任。當時細川護熙組成八黨聯合政府。羽田孜擔任細川內閣的副首相兼外務大臣。
細川護熙在擔任日本首相的時候，主張摧毀政界與產業界之間的腐敗政治結構，改革政治制度，尊重日本憲法。這些改革以及黨派之爭，使得細川護熙僅僅擔任8個月的首相，便被迫辭職。
細川護熙辭職後，首相由羽田孜擔任。羽田孜從1994年4月28日開始擔任首相，到1994年6月30日辭去首相職務，前後也就是64天的時間。不過這64天，在日本歷史上是極為重要的，他對於推動日本和中國關係的良好發展，起到了重要的作用。
羽田孜可以說是一個不折不扣的「中國謎」。他自稱自己是徐福的後人，先後兩次到江蘇省贛榆縣的徐福故里尋根，而且還長時間擔任日本徐福研究會的會長。
對於羽田孜的做法，許多具有狹隘民粹思想的日本人是做不到的，也是不理解的。因為這也就意味著，日本的根在中國，至少中國屬於日本民族根系的一部分。
徐福是秦朝時期的方士，秦始皇為了尋找長生不老藥，多次派徐福到海外的仙山上去尋找，徐福每次都勞而無功。徐福也漸漸看出秦始皇不高興，因此最後一次，他對秦始皇說，請秦始皇給他三千童男童女，並準備足夠的武器和食物，他要到更遙遠的亶洲去尋找。一心想要長生不老的秦始皇，答應了徐福的要求。誰知道徐福下海以後，就一去不復返。三千童男童女，也不知道到哪兒去了。而根據普遍的說法，徐福去的亶州就是日本，徐福是帶著童男童女到日本去了。
不過，對於這個結論，很多具有民粹思想的日本人是不同意的。他們不承認自己是徐福的後代，他們認為大和民族是在日本土生土長形成的。尤其是在天皇統治時期，天皇為了讓統治更加牢固，因此自稱是「天照大神「的後代。日本大和民族，自然也是「天照大神」的後代。
羽田孜作為日本首相，卻自稱自己是徐福的後代，所以很多受軍國主義思想影響很深的日本人，是根本就沒辦法接受的。
但是羽田孜卻堅定地表示：「我的祖上是姓秦的……我們的身上有徐福的遺傳因子，在我的老家還有『秦陽館』。作為徐福的後代，我們感到驕傲！」
羽田孜有很濃的中國情結，他曾經說：「即使去美國和歐洲，我也頓頓都吃中餐。我喜歡中餐，特別是上海的小籠包。」
除了喜歡吃小籠包以外，還喜歡穿中山裝，他的家裡有二三十套中山裝。無論是出國訪問，還是在日本國內參加正式場合的各種聚會，甚至出席日本的國會會議，他都會穿中山裝。他對於中國人這些年漸漸地不喜歡穿中山裝，改穿西服的情況，很不理解。有一次他笑著對中國人說：「在中國都很少有人穿了吧？我過去常穿短袖的，年歲大了，改穿長袖了。」
羽田孜具有這麼濃厚的中國情結，除了他認為自己是徐福的後代，有祖宗認同以及情感認同以外，致力於發展日本和中國的良好關係，也是他這樣做的一個重要原因。羽田孜認為，中國和日本是一衣帶水的鄰國，無論是文化上，還是經濟上，都是互相依存的，有著割不斷的緊密聯繫。因此在政治上不要尋求對抗，而要積極合作。
同時，羽田孜還認識到，中日關係要保持正常和友好，日本對於曾經的侵華歷史，必須進行反思。如果掩蓋這段歷史，沒有反思，中日關係很難保持良好。他說：「雙方進行討論交流是非常必要的。特別是對歷史問題的討論，為達到一致的認識，日中一定要開展工作並取得進展。」
羽田孜這一觀點，是繼承他的上一任細川護熙首相，並且還影響到他的下一任村山富市首相的。他對於後來村山富市擔任首相時期「村山談話」的形成，起到了很大的推動作用。
2010年9月，羽田孜宣布退出政壇。不過，他依然一直在推動著中日關係的良好發展。他每年至少4次來中國，成為中日聯繫的重要紐帶人物。
2017年8月28日，羽田孜在家中安然去世，享年82歲。