古人讀書的天花板就是成為特權階層！

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我們知道古代的智識是貴族或奴隸主的專有品，除王室、公室乃至王公王室中少數史巫之外，一般的人民都是無智識的文盲。故爾古代說，「民者盲也」，或者說，「民者冥也」。智識為貴族的專有品，一切的文字、藝術、文物、禮節，都是貴族的專有品，所謂「禮不下庶人」，便是文化化不到奴隸身上去。

——《五四知識分子的淑世意識》郭沫若

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在另一處，郭沫若還分析了知識被壟斷的根源：「人類自有文字以來很快的便為貴族所壟斷爾成為神秘的工具。因此，一切古代的文體者和民眾有很大的距離，和民眾的言語有很大的差距。文體異常的簡單，異常的奧妙，異常的定型化，而類似於化石。這裡是有政治上的必要的，因為愈要和人民脫離，才愈顯得神秘；愈要神秘，才愈使人民難於接近而易於壟斷。」

胡適也說，「讀書是求智識，智識就是權力」，在古代掌握了知識，就有機會進入社會地位最高的一個群體——士人群體。因此，掌握文字已不是一種簡單的書面符號，而是一種權力和地位的象徵，這就促成了兩大群體的形成與分化：「勞心者治人」的特權階層和「勞力者治於人」的被統治階層。

從科舉制開始，知識特權階層向勞力者開放了一條通道。但這是一條漫漫長路，很難只有一個人或一代人的努力就能完成。通常的方式是一家之內創業的祖先不斷地勞作，自奉儉約，積銖累寸，首先鞏固自己耕地的所有權，然後獲得別人耕地的抵押權，由此而逐步上升為地主。這一過程常常需要幾代的時間。經濟條件初步具備，子孫就得到了受教育的機會。這其中，母親和妻子的自我犧牲，在多數情況下是必不可少的。所以表面來看，考場內的筆墨，可以立即讓一代清貧成為顯達，其實幕後的慘澹經營則歷時至久。

當勞力者通過科舉拿到了進入知識階層的敲門磚後，他們便開始了在特權集團里新的打拚。他們考進去之前，一直濡染於特權階層的思想，進入特權體制後，更是不能不維護特權階層的利益。

特權階層的壯大更加深了廣大體力勞動者的自卑情結。他們覺得要麼是自己不夠聰明不能成為特權階層；要麼就更加努力要做人上人。這種自卑情結，又進一步鞏固了特權階級的堡壘。這是中國傳統特有的現象。嚴復在《救亡決論》還就中西作了對比：「中國以文字一門專屬之士，而西國與東洋則所謂四民之眾，降而至於婦女、走卒之類，原無不識字知書之人類。且四民並重，從未嘗以士為獨尊，獨我華人，始翹然以知書自異耳。」

如今，知識已經是舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。但在吃得苦中苦方為人上人，提高一分幹掉千人，考公熱之類的競爭中，依然可見追求知識特權的遺風。

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