在中國近代史上，1976年是非常特殊的一年。
1976年1月8日，為革命、為新中國的建設操勞一生的周總理因病去世，11日下午，首都百萬群眾佇立在數十里長街上，送別總理。
此時國內外局勢都對我十分不利，尤其是國內，四人幫的氣焰非常囂張。在這樣的情況下，人民解放軍就是國內外局勢的定海神針。
但是此時朱總司令年事已高，身體也是疾病纏身，而主管軍委的葉帥也因為疾病原因無法處理軍委工作。
誰來擔任總理？誰來主持軍委？成了1976年初時，我黨我軍需要解決的最重要的事情。
1月28日，毛主席再次提議，並經中共中央政治局通過，確定華國鋒任國務院代總理並主持中央日常工作。
2月2日，中央正式發出1976年一號文件，並由媒體廣泛宣傳，這個一號文件主要有兩條內容：
一是由華國鋒同志任國務院代總理。二是在葉劍英同志生病期間，由陳錫聯同志主持中央軍委工作。
第一條還好，第二條通知讓很多人都議論紛紛。
1976年，十大元帥中除了葉帥，還有劉帥、徐帥、聶帥尚在，而且開國大將之中也有粟裕、黃克誠、譚政、蕭勁光、羅瑞卿等人，主持軍委工作這麼重大的事情，為何主席讓一個上將來做？
其實陳錫聯能在1976年這樣的關鍵時刻，被主席親自點將主持軍委工作，有這麼幾條核心理由。
1、年齡小
陳錫聯1915年出生，14歲參加紅軍，在1955年授勳開國上將時年僅40歲，是55名開國上將中，除了肖華（39歲的開國上將）之外年紀最小的。
在1976年，陳錫聯剛剛61歲；而此時尚在的元帥、大將們，普遍年齡都比陳錫聯大一二十歲。
2、對黨忠誠
陳錫聯從小參加革命，還是紅軍戰士的時候就敢打敢拼，榮獲一個「小鋼炮」的外號。當時紅軍最厲害的武器就是小鋼炮，戰友們能把這個外號送給陳錫聯，可見其作戰勇猛。
而且在抗日戰爭時期陳錫聯打出夜襲陽明堡之戰，蜚聲中外，也讓他帶領的769團成了抗戰四大名團。
之後陳錫聯在解放戰爭、建國後的軍隊國防建設上都一心為國為軍，對黨忠心不二。
3、會打仗
主持軍委必須懂得打仗，心中要有溝壑才行。
陳錫聯在紅軍時期就是著名猛將，抗戰時期更是蜚聲中外的名將，在解放戰爭時期，陳錫聯也是二野著名的兵團司令，不但打過仗，還打過大仗。
建國後，主席半開玩笑半認真地說：「陳錫聯的外號叫『小鋼炮』，可不正適合搞炮兵工作？」於是陳錫聯又成了中國第一任炮兵司令。
此後又擔任多年瀋陽軍區司令，八大軍區司令對調時，陳錫聯被調入北京，成了鎮守京畿的司令員，成了軍委常委。
主席有一次還跟別人說起陳錫聯：「我看過這個同志的文章，軍事戰略高深得很嘞。」
3、挑過大梁、懂政治
主持軍委工作，不但需要軍中威望，還要懂得政治。
而陳錫聯是有名的情商高，他不但會打仗，而且還擔任國務院副總理，這一經歷可以說不是一般的將領可以做到的。
除了上述三點原因之外，當時既擔任中央政治局委員，還擔任軍委常委的只有陳錫聯、汪東興、王洪文、張春橋這幾人；
汪東興一直負責中央的保衛工作，而王洪文和張春橋壓根不懂軍事，更不可能讓他們主持軍委工作。
毛主席權衡再三：陳錫聯從小參加革命，會打仗，帶過兵團，管過炮兵，國務院也有個職務，就讓他管一下吧。
圖註：1968年，陳錫聯向主席彙報工作
陳錫聯後來回憶中央開會的時候，見到毛主席，主席當時眼睛不好，視力比較差，陳錫聯就對主席說：我是陳錫聯。
主席拉著他的手說：你要挂帥啊。會議結束時，毛主席又拉著他的手說：你要挂帥啊。
陳錫聯上任後，很多人以為他是要奪葉帥的權，還說了很多批評指責的話。
但是陳錫聯非常尊重葉帥，在他主持軍委日常工作期間，經常向葉帥彙報工作，聽取指示，一些重要的文件也讓葉帥先看。
圖註：陳錫聯、葉帥在天安門上
等到粉碎「四人幫」後，第二天陳錫聯就向中央寫報告，要求不再主持軍委的工作，還是請葉帥來主持。
華國鋒知道後跟陳錫聯說：你這個報告先不要寫，葉帥還要協助我處理國內的事情，軍隊的事情你還要繼續管一下。
到了1977年3月，中央正式發文件，宣布葉帥身體已經康復，今後中央軍委的日常工作，由葉劍英同志負責主持，陳錫聯協助。
十一屆三中全會後，陳錫聯還專門向全黨全軍解釋了自己如何主持軍委工作的事。
有一次陳錫聯和粟裕都在301住院，粟裕專門找到陳錫聯說：原來不了解情況，現在搞清楚了，根本就沒有那回事。
鄧公也對陳錫聯說過：我是了解你的，你是沒有野心的。
1980年，陳錫聯響應國家幹部年輕化號召，辭去副總理和北京軍區司令等職務，後被選為中共中央顧問委員會常務委員。
1999年6月10日23時45分，在北京因病搶救無效逝世，享年85歲。