為什麼船的速度要用「節」，而不是「公里/小時」？

這種方便實用的辦法，逐漸得到了廣泛採用，於是「節」就成了船隻的專用速度單位，但由於大家使用的標準不統一，因此在很長一段時間裡，「節」的定義都比較混亂，直到16世紀末，才逐漸有了一個統一的定義，即：1節的速度就是每小時1海里。那1海里有多長呢？我們接著看。

「海里」最初的定義可以簡單地描述為：假設地球是一個完美的球體，那麼在地球表面任意一個點，都可以畫出若干個周長相等的「大圓」（即通過球體中心的平面和球體表面的交線），將任意一個「大圓」分成360度，然後再將每一度再劃分成60分，其中1分的所對應的弧長，就是1海里。

然而地球實際上並不是一個完美的球體，這就意味著，在地球上不同區域測得的1海里，其長度並不是完全一樣的，儘管人們後來又將1海里」的長度定義為「地球的子午線上緯度1分所對應的弧長」，但不同緯度的區域測得1海里，其長度仍然存在著一定的差異。

（註：子午線是指地球表面連接南極和北極，同時垂直於地球赤道的弧線）

所以在過去的很一段時間裡，1海里的長度都沒有一個統一的數值，直到1929年，第一屆國際水文會議將1海里統一為1852米，也就是1.852公里，在此之後，才逐漸形成了目前世界公認的「海里」和「節」。

另一方面來講，我們知道1公里其實就是1千米，實際上，「米」這個長度單位，其實是法國在18世紀末最早開始使用的，根據定義，1米的長度就是「通過巴黎的子午線上從地球北極點到地球赤道的距離的1千萬分之1」。

也就是說，在人們用「節」來描述船的速度很久之後，「公里」這個長度單位才出現。

綜上所述，「海里」的定義其實與地球的經緯度直接相關，而「節」的定義又與「海里」直接相關，所以與「公里/小時」相比，「節」可以更直觀地表現出船隻在大海上的航行狀態，在此基礎上，再加上在「公里/小時」出現之前，「節」已經用了很長一段時間了，大家早就已經習慣了，因此現在的人們通常還是會用「節」來描述船的速度。

值得一提的是，關於「拋繩計節」的方法，有一個常用的標準就是：在給繩子打結時，結的間隔為14.4米，計時的時長為28秒。按照這樣的標準，我們就可以在無需測速儀等現代儀器的幫助下，利用「拋繩計節」來測出船的速度，即：在計時結束時，有多少節繩子被放出，船的速度就是多少節。