明代宦官
宦官，作為一種獨特的政治勢力，在我國古代歷史上始終扮演著重要的角色，一直到清朝結束，這個群體才消失。宦官因為經常接觸皇帝，當皇帝懶政、昏庸的時候，他們的權力就能夠權傾朝野。宦官亂政最嚴重的朝代有三個，分別是東漢、唐代和明朝。說起明朝的宦官，必定要提這麼幾個：王振、劉瑾和魏忠賢。魏忠賢作為明朝最後一個大太監起點其實很低，他的下場雖說罪有應得，但這上位的過程還是頗有幾分「傳奇」色彩的。
一、被生活所迫的魏忠賢
魏忠賢原名叫魏四，家裡很窮，沒有上過學，所以他是個文盲。魏四為人比較豪爽，但是有兩個惡習，一個是嗜酒，一個是爛賭。他能夠進入皇宮當太監也是偶然。因為他爛賭，欠下別人很多錢，又還不上。一天，債主追上門來討帳，魏四嚇得要死，爬到了樹上，大聲地對他的債主說：「我一定會還你的，就是做太監也會還上。」也許這句話給魏四些許啟發，他真的去割了子孫根根，並改名李進忠。這個故事真假不是很確定，但是有一點很確定，魏四確實很窮。不過話說回來，不窮誰願意閹割做太監呢？這何嘗不是他的無奈選擇呢？
魏忠賢
魏忠賢有沒有做大宦官的天賦？說實話，還真沒有。明朝的大宦官，不管是鄭和還是王振，都有一個很大的特點——認字讀書。鄭和更不用說了，大航海就是他主持領頭的，並且還具有將帥之才。前面我們說到，魏忠賢家窮，根本沒有讀過書，一字不識。
為什麼讀書識字在明朝這麼重要？眾所周知，明朝的權力中樞是內閣，內閣名義上是顧問諮詢機構，實際上後來等同於丞相。內閣擁有一個很重要的權力——票擬權，就是在其他臣子上給皇帝的奏章上寫下意見，給皇帝作為參考。皇帝看後，會用紅色的墨水寫下批註，這個叫「批紅」。批紅才是最具有決定性意義的東西，不管是興修工程，還是官吏任免，都要經過批紅。掌控了批紅也就掌控了權力。當皇帝懶政或者昏庸的時候，這個批紅的權力往往就被太監掌控了，如果不識字的話，談何弄權？就此一點，魏進忠便沒法跟王政、劉瑾比。所以，不出意外的話，他做不了一個權傾朝野的大太監。
難道太監就一定要做一個大太監嗎？不能沒有理想嗎？魏忠賢可能是一個沒理想的大太監。他一開始進宮來的目的就是吃飽飯，或者是為了掙錢還債。一進來的小太監，地位不高，掃掃地，看看門，乾乾苦力活，這項工作李進忠乾了十幾年。可能因為他豪爽，也可能是因為他對主管太監孫暹的巴結，最終轉入到皇長孫朱由校的母親王才人底下，為她做膳食。
二、命運的轉折
轉入到皇長孫的底下，按道理說應該能飛黃騰達了吧？可事實恰恰相反，皇長孫的生活那是相當困苦。這又要從萬曆皇帝明神宗說起。
神宗在萬曆九年的時候一時興起，寵幸了一位王氏宮女，結果意外得孕，還生了一個兒子，叫朱常洛。結果萬曆皇帝事後卻不承認，活脫脫一幅渣男形象。但是當時他不僅對王氏花言巧語給了信物，而且也被史官「出賣」了。這裡得說一下，「左史記言，右史記事」的傳統很久了，皇帝身邊始終都有史官記錄他的一言一行，在早些年的時候史官的記載甚至連皇帝也不能看。像皇帝「臨幸」這種大事，史官絕對不會不記載的。當時皇帝的母親盼孫心切，當她聽到王宮女懷孕的消息時，開心壞了，皇帝只能被迫封王宮女為妃嬪。
神宗母親李太后
神宗的後宮美女千千萬，可他唯獨喜歡鄭氏。如果鄭氏能早早生齣兒子也就沒那麼多問題了，可她偏偏生不出，萬曆十二年生一個還夭折了。終於，在萬曆十四年的時候，神宗再得一子，取名朱常洵。因為鄭氏的緣故，皇帝格外青睞朱常洵，而對王氏宮女所生的長子朱常洛，則不睬不顧。
按照祖制，神宗應該立朱常洛為太子，但他不願意，他想立朱常洵。內閣閣老、尚書侍郎等大臣輪番上陣，對神宗不合禮制的舉動進行「口誅筆伐」，搞得皇帝一點脾氣也沒有。但是，皇帝就是皇帝，他不同意，大臣鬧得再凶也沒辦法。不過，神宗也不敢輕易進行否決，就對大臣說，常洛還小，等長大再說。
明神宗
這一等就等了一二十年。終於在萬曆二十九年的時候，朱常洛的太子地位才被確認。別人的太子都過得非常好，朱常洛這個太子卻做得相當窩囊，沒有配老師，大字不識幾個，護衛也很少，後來差點被人打死宮中。自然，作為朱常洛的兒子——朱由校，情況也好不到哪裡去。
朱常洛
李進忠服侍的就是朱由校的母親，為母子二人提供一些膳食。皇長孫朱由校由於得不到神宗的重視，身邊也沒幾個人，看得起他的更沒多少，誰也不知道他的位置穩不穩。人在苦難的時候，總是會對自己身邊的人特別依戀，李進忠一直陪在朱由校身邊，照顧他的飲食起居，陪他玩，逗他開心，一來二去，他成為了朱由校身邊最親密的人。
不僅如此，李進忠跟朱由校的奶娘——客氏之間也有一種曖昧的關係，兩人類似「夫妻」。在中國古代，由於太監和宮女備受壓迫，也無法娶妻生子，他們往往會一男一女進行搭夥，李進忠和客氏就是這種關係。前面也說了，朱由校身邊沒幾個人，奶娘養了他十幾年，基本上就等於他的母親了。這樣一來，李進忠跟朱由校的關係更加如膠似漆了。
李進忠的野心大不大呢？我們不清楚，我們只清楚他在朱由校身邊伺候了十幾年，在這十幾年的時間裡，他一直從事膳食的工作，或者陪著那位不穩固的皇長孫玩耍。
但萬曆四十八年，轉折出現了，神宗駕崩了！多年的媳婦熬成婆，太子朱常洛艱難繼位，結果卻日夜淫慾，不到一個月居然也駕崩了。皇帝死了宮內宮外應該難受，但李進忠更多的是激動，因為他伺候了十幾年的主子朱由校要當皇帝了。當年，16歲的朱由校繼位。
明熹宗朱由校
朱由校繼位後，李進忠被皇帝賜名「魏忠賢」，一切大權交由他打理，世人稱其為「九千歲」。天啟年間，魏忠賢權傾朝野，禍害忠良，大大加重了明朝的囯患。天啟七年十一月，朱由校屍骨未寒，魏忠賢恩威不在，受驚自縊，死後被肢解，客氏被鞭死。從天啟元年到天啟七年，僅僅得勢七年光景，這結局也可說是活該了。
魏忠賢的悲涼結局
文史君說
魏忠賢，從最初大字不識的窮小子，用了幾十年的時間，一躍成為權傾朝野的大宦官，這是他萬萬沒預料到的。我想，一開始他進宮的目的更多的是討口飯吃，應付生活。他的七年「榮光」，是他用幾十年的底層太監生活和對主子的忠心換來的。對於魏忠賢的種種弄權行為，明熹宗朱由校真的不知道嗎？我估計不會，一方面可能是這位木匠皇帝無心政事，另一方面對這個陪著自己從一無是處走過來的老太監，朱由校多少也是有些不捨得吧。只是這主昏臣奸，最終禍禍了大明江山，也苦了明朝的百姓了。
參考文獻
洪夢遠著：《魏忠賢全傳》，北京燕山出版社，1997年。
張宏傑：《魏忠賢的忠誠、自信與昏聵》，《各界》2020年第7期。
我們會每天為大家奉上精彩的歷史文章，懇請各位讀者朋友關注我們的帳號！您的點贊、轉發、評論，這是對我們最好的支持！