在1969年至1986年間，共建造了1403架安-26飛機。
這款雙引擎渦輪螺旋槳飛機的首次飛行於1969年5月21日進行。
在1950年代末，蘇聯需要一種全新設計的通用航空器來取代老舊的活塞式伊爾-14。為此，安東諾夫設計局開始研製能夠在偏遠土質機場起降的飛機，這便是安-24的誕生。
安-24採用高位機翼設計，在當時擁有出色的性能、堅固的機身，並被廣泛用於多種用途。然而，這款機型的缺陷在於貨艙門位於機身底部，無法充分滿足軍用需求，無法直接裝載車輛並完成傘兵空投任務。
為解決這一限制，安東諾夫於1966年對安-24進行了改進，增加了後部貨艙坡道，從而誕生了多功能的安-26。
安-26採用加長的全金屬機身，配備了大型貨艙門，貨艙門可降至地面，使車輛能夠直接駛入。同時，貨艙門也可以在飛行中打開，用於空投傘兵和貨物。
貨艙門的閉合結構完全密封，且獨具特色，在當時全球沒有類似設計。蘇聯將這一設計專利出售給了包括美國、英國和法國在內的八個國家。
圖：安-26貨機
在1969年巴黎航展亮相後，安-26進入蘇聯武裝部隊和「民航」（Aeroflot）航空公司的機隊。安-26需求量大，暢銷全球，並被世界各地的航空公司和軍方廣泛使用。
然而，安-26的歷史中也充滿了許多悲劇事件。
在50多年的使用中，這款飛機經歷了多次致命的航空事故，原因多種多樣……
圖：安-26的客艙內
1977年7月14日，安哥拉中間派UNITA的叛軍擊落了屬於安哥拉空軍的一架安-26，機上30名乘客和機組成員全部遇難。
1978年12月9日，「民航」一架安-26在從雅庫特的切爾斯基機場起飛後失去控制並墜毀，機上7名乘客和機組成員全部遇難。
1979年3月26日，「民航」37293航班在距離克拉斯諾亞爾斯克670公里處的拜基特附近撞上山丘，造成機上12人中的4人死亡。
1981年12月23日，「民航」22237航班在接近北葉尼塞斯克機場時墜毀，機上7人中的2人遇難。事後檢測結果顯示領航員、無線電操作員和機械師體內有酒精反應。
1982年1月28日，衣索比亞空軍的一架安-26飛機在亞的斯亞貝巴附近墜毀，導致73名軍人遇難。
1982年3月15日，蘇聯海軍的一架安-26飛機在阿納帕機場起飛後墜毀，機上9名乘客和機組人員全部遇難。事故原因是飛行員過早收起了襟翼。
1982年12月23日，「蘇聯民航」公司的一架安-26飛機在羅斯托夫的機場起飛時墜毀，機上16名乘客和機組成員全部遇難。
1983年5月6日，蘇聯空軍的一架安-26飛機在強烈的暴雪中嘗試降落在克柳奇空軍基地時墜毀，37名乘客和機組成員中33人遇難。
1985年1月22日，蘇聯空軍的一架安-26在阿富汗因超速飛行在空中解體，機上8人全部遇難。
1985年5月3日，蘇聯空軍的一架安-26飛機與一架蘇聯民航圖-134因空中交通管制失誤相撞，兩架飛機上的所有乘客和機組成員全部遇難。
1985年9月4日，阿富汗Bakhtar Afghan Airlines公司的一架安-26被地對空飛彈擊中墜毀在坎大哈附近，機上52人全部遇難。
1986年3月30日，莫三比克空軍的一架安-26飛機在坦尚尼亞佩姆巴機場降落時墜毀，機上41人中36人遇難。
1986年12月6日，匈牙利空軍的一架安-26飛機在布達佩斯機場起飛後因結冰墜毀，機上4人全部遇難。
1987年3月6日，「蘇聯民航」公司的一架安-26飛機在靠近阿拉木圖的山區墜毀，機上9人全部遇難。
1987年6月11日，Bakhtar Afghan Airlines公司的一架安-26在靠近阿富汗與巴基斯坦邊界的胡斯特附近被擊落，機上55人中53人遇難。
1987年6月18日，秘魯空軍的一架安-26飛機在薩波索附近的山區墜毀，機上46人全部遇難。
1987年9月16日，越南空軍的一架安-26從河內飛往胡志明市途中墜毀，機上31人全部遇難，飛機殘骸直到1989年才被找到。
1988年4月27日，在安哥拉服役的古巴軍人意外擊落了他們自己的安-26飛機，導致機上29人全部遇難。
1989年10月26日，蘇聯空軍的一架安-26在彼得羅巴甫洛夫斯克附近的惡劣天氣中墜毀，機上37人全部遇難。
1990年3月23日，古巴航空公司的一架安-26飛機在古巴聖地亞哥的安東尼奧·馬塞奧機場滑出跑道後墜毀，機上46人中4人遇難。
1993年4月23日，蒙古MIAT航空公司的一架安-26飛機撞上了扎布汗省的馬爾茲山，機上32人全部遇難。
1994年7月31日，在波士尼亞戰爭期間，一架掛聯合國旗幟的烏克蘭安-26飛機在克羅埃西亞上空被擊落，機上7人全部遇難。
2000年3月30日，一架為聯合國租用的安-26飛機在斯里蘭卡阿努拉德普勒機場附近墜毀，機上斯里蘭卡陸軍40名軍人和機組成員全部遇難，事故原因仍不明。
2007年10月4日，Africa One公司的一架安-26飛機在剛果民主共和國起飛後墜毀，22名乘客和機組成員中的21人以及地面上28名路人不幸喪生。
2022年2月24日，烏克蘭衝突爆發後，烏克蘭空軍的一架安-26飛機被擊落，14名乘客和機組成員中5人遇難。
有趣的是，1992年，中國西安飛機公司下線了一款民用版Y-7H500，這款飛機實際上是中國對蘇聯安-26飛機的改裝版——西安Y-7H的改型。
飛行過這款飛機的飛行員們都對它充滿熱愛和回憶，認為安-26是蘇系中最堅固可靠的渦輪螺旋槳飛機之一，並且耐用、易於維護。目前，像安-26這樣的飛機仍沒有完全可以替代的機型。