中國自古有鬼神禁忌之說，古代人們鑒於鬼神信仰多有祝由說病，本文講述何為祝由，病由心生，解開祝由治療心理疾病、精神障礙的神秘面紗。
何為祝由
依據張介賓的理解，「祝，咒同。由，病所從生也。」
祝由即咒由，「咒」乃遠古巫術中用以除災驅鬼的口訣；「由」乃病由，從古代祝由醫案來看，多指鬼神信仰中的事件，即患者精神生活中發生的與鬼神有關的事情，患者堅信並由此誘發強烈的情緒、行為障礙。故而祝由是以「咒」的形式，針對鬼神為病的療法，其中有兩種截然不同的方法，一種是祈禱、祭祀，以求祖先保佑，鬼神寬宥。另一種是打罵鬼魅，以驅逐鬼魅帶來的疾病。
而王冰則將祝由釋為單純的「祝說病由」。到了清代，吳鞠通《增訂醫醫病書•治內傷須祝由論》說：「祝，告也。由，病之所以出也。」即告知病的來由。
「吾謂凡治內傷者，必先祝由。蓋詳告以病所由來，使病人知之而勿敢犯，又必細體變風、變雅，曲察勞人思婦之隱情，婉言以開導之，莊言以振驚之，危言以悚懼之，必使之心悅誠服，而後可以奏效如神。」
在吳氏的認識中，七情內傷均可祝由，已不限於鬼神為病了。
祝由是傳統醫學的重要組成部分
祝由源自上古巫醫時代，劉向《說苑•辨物》記載：
「苗父之為醫也，以菅為席，以芻為狗，北面而祝，發十言耳。諸扶而來者，輿而來者，皆平復如故。古祝由科，此其由也。」
患者有攙扶來的，有車載來的，都能康復，祝由的應用和療效，可見一斑。
《內經》則把祝由作為一種與針、藥並列的治療方法，認為可以移精變氣，治療疾病。
「黃帝問曰：余聞古之治病，惟其移精變氣可祝由而已，今世治病，毒藥治其內，針石治其外，或愈或不愈，何也？岐伯對曰：往古人居禽獸之間，動作以避寒，陰居以避暑，內無眷慕之累，外無伸宦之形……故毒藥不能治其內，針石不能治其外，故可移精祝由而已。」
並且進一步闡明了祝由的機理：
「先巫者，因知百病之勝，先知百病之所從生者，可祝而已也。」（《靈樞•賊風》）
馬王堆出土的《五十二病方》已有相當完整的祝由術記載，如治疣的祝由方法：
「以月晦日之丘井有水者，以敝帚掃疣二七，祝曰：『今日月晦，掃疣北。』入帚井中。」
除使用語言外，還利用了天時、環境、行為等輔助方法進行祝由治療。
隋唐時期祝由術有了長足發展，《諸病源候論•養生導引法》有專篇論述，孫思邈《千金翼方》卷二九《禁經上》說：
「醫方千卷，未盡其性，故有湯藥焉，有針灸焉，有禁咒焉，有符印焉，有導引焉。」
其中的禁經，是較為完整的祝由術資料。正是在隋唐，祝由成為醫事制度規定的專科，開始被正式納入官方醫學範疇，《隋書》卷二十八有「祝咒博士二人」，《唐六典》卷十四載「禁咒師二人，禁咒醫八人，禁咒生十人」。宋代有金鏃咒噤科，元代正式命名為祝由科，明代依沿舊制。清代太醫院廢除祝由科一職，但滿族信仰薩瑪教，對患病者除正規醫藥外，尚保留「跳神」習俗，以驅役鬼神。
可見，祝由術歷史悠久，流傳地域廣，延續時間長，歷史上曾是傳統醫學的重要組成部分。
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什麼是祝由？祝，祈禱的意思；由，原由的意思；祝由就是向神靈祝說患病的原因並祈禱神靈加持。
祝由之術存在已久，幾可遠溯上古。《黃帝內經素問"移精變氣論篇第十三》：「黃帝曰：余聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。」說明祝由是上古時期的一種治病方法，是中醫的一個重要組成部分。
《古今醫統大全"卷之一"歷代聖賢名醫姓氏"五帝"苗父》：「上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。」
《聖濟總錄"卷第四"治法"祝由》：「周官瘍醫，掌眾瘍祝藥劀殺之齊，必先之以祝，蓋醫之用祝尚矣。」歷代以來中醫體系都有祝由一脈。
唐"王燾《外台秘要》收載「祝由科」，說明最遲在唐代，祝由已成為中醫體系獨立一科，例如明代太醫院設醫術十三科：「曰大方脈，曰婦人，曰傷寒，曰瘡瘍，曰針灸，曰眼，曰口齒，曰咽喉，曰接骨，曰金鏃，曰按摩，曰祝由」。
但據張介賓所說，「今按摩、祝由二科失其傳，惟民間尚有之」；而上溯直至《黃帝內經》，通篇不言鬼神邪祟，認為「因知百病之勝，先知百病之所從」是祝由取效的原因，王冰的注文也僅「祝說病由，不勞針石而已」幾個字，說明祝由一直處於中醫體系的邊緣。歷代醫家或有信者，或有疑者，或有兩存者，以之為臨床權變之術。即便著有四卷《祝由錄驗》的趙學敏，對待祝由的態度也是「禁法之大莫如水法，次則祝由，茲錄其小者，絕擾屏囂，均無妨於大雅。其有近於巫、覡所為者，概在所擯。」（見《串雅內外編"串雅內編"凡例》）
單從字面意思來說，祝同咒；由，病所從生也，正如王冰在《黃帝內經素問"移精變氣論篇第十三》對「祝由」所作的注文：「祝說病由，不勞針石而已」。但這過於簡單的釋義並未說清楚祝由的對象是什麼，如何進行祝由等細節性東西，並且似乎存在曲解的傾向，很容易使人理解為「對病人講清楚得病的原因所在」，但這距離歷史上真正存在的祝由相距太遠了。
《幼科折衷"記錄十四科》認為祝由就是道教中存有的「符祝禳禱」，而從「上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也」可知，在祝由的時候，並不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者說話作法。這種理解更接近於祝由之真面目。
基於對鬼神邪祟的不同看法，對祝由的作用機理大致有以下幾種認識。
1. 以勝法勝之
鬼神之事，蓋自古惑之矣；《黃帝內經》通篇不言邪祟鬼魅，所以有「黃帝曰"""其無遇邪風，又無怵惕之志，卒然而病，其故何也？唯有因鬼神之事乎？岐伯曰：此亦有故邪留而未發也。因而志有所惡，及有所慕，血氣內亂，兩氣相搏，其所從來者微，視之不見，聽之不聞，故似鬼神。黃帝曰：其有祝由而已者，其故何也？岐伯曰：先巫者，因知百病之勝，先知百病之所從者，可祝由而已也。」張介賓的解釋是「凡百病五行之道，必有所以勝之者；然必先知其病所從生之由，而後以勝法勝之，則可移精變氣，祛其邪矣。病有藥石所不及，非此不可者，惟先巫知之，故可祝而已也。然則先巫用祝之妙，正不在祝，其機在勝之而已。」（見《類經"卷十五"疾病類"三十三、賊風鬼神》）
2. 辟邪以歸揖正氣
《解圍元藪"卷一"風癩論》：「夫陰陽神煞，不可瀆其無而辟慢之，亦不可信其有而諂媚之，皆惑於偏也。且妖邪之祟，若觸犯於人，不過一時之間，豈有終身隨而為禍之理?亦因人氣血不正，受其邪氣而病生焉。若調其氣血，清其思慮，則神正而復元，使邪氣漸消而安矣。故云燮理陰陽以和元氣，大道君子也。醫家十三科之內亦有祝由一科，以符水咒訣禳辟邪魅妖氛，而歸揖正氣。」
3. 扶正以辟邪
《聖濟總錄"卷第四"治法"祝由》：「上古移精變氣，祝由而已。蓋其俗淳，其性朴，其病微，至誠不二，推病由而祝之，以通神明，故精可移而氣可變也。其或舍信愨為疑惑，指祝由為無益之術；而精氣不純，邪毒深蓄，雖有祝由，不能已者，非古今異術，人心異也。善醫者察病淺深，雖不概以此治。至於病有鬼神之注忤。蟲獸之螫毒，必歸於祝由。是以，周官瘍醫，掌眾瘍祝藥劀殺之齊，必先之以祝，蓋醫之用祝尚矣，瘍尤宜焉，大抵意使神受，以正驅邪，則一也。」
《溫病條辨"原病篇》「十七、《刺法論》：帝曰：余聞五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似，不施救療，如何可得不相移易者？岐伯曰：不相染者，正氣存內，邪不可干。此言避疫之道。按此下尚有避其毒氣若干言，以其想青氣想白氣等，近於祝由家言，恐後人附會之詞，故節之，要亦不能外，正氣存內、邪不可干二句之理」。