發生在嘉靖年間的十幾位宮女謀殺皇帝的事件，史稱「壬寅宮變」，它創下了歷史上唯一一起由宮女主導的，針對皇帝的謀殺案件。
然而，這起宮變卻因宮女們「經驗不足」，竟然沒勒死嘉靖帝；又因為其中一名宮女的告發，導致功虧一簣。
大明嘉靖二十一年，按干支紀年法這一年叫「壬寅年」。這一年的十月二十一（1542年11月27日）凌晨，35歲的嘉靖皇帝朱厚熜在端妃曹氏的宮中進入深度睡眠模式。
寂靜的宮中一片漆黑，一個身影悄悄接近皇帝。此人叫楊金英，是一名宮女，她幾經試探確認朱厚熜已經睡成死豬了。於是她躡手躡腳地打開殿門，十幾名宮女蜂擁而入直奔朱厚熜。
等嘉靖帝被人折騰醒的時候，他驚恐地發現，十幾名宮女有的掐著他的脖子，有的壓著他的胸口，有的壓著他的身子，有的壓住他的四肢，有人用黃緞子捂住他的嘴，還有人往他的脖子上套繩子……
這種場景前無古人後無來者，嘉靖帝頓時傻了，他拚命掙扎，卻發不出聲，又動彈不得，眼睜睜地看著套在他脖子上的繩子被一點點收緊。
客觀講，十幾名宮女看著數量多，其實擠在一起並不能發揮合力，嘉靖時值壯年，對付十幾個小宮女應該是有勝算的。怎奈睡覺前朱厚熜在藥力的加持下運動過於劇烈，體力消耗太大，以至於睡得太死，直到脖子上戴上了「項鍊」才醒過來。
這個歷史的教訓告訴我們：睡前運動要節制。
宮女姚淑翠和關秀梅使出吃奶的勁向兩端拉繩索，細微的咯吱聲傳出大殿之外。嘉靖帝的反抗越來越弱，他的眼前蹦出無數的小金星，像是閻王爺歡迎他釋放的禮花。
在另一個世界，「歡迎」他的隊伍很隆重，老祖宗朱元璋吊著鞋拔子臉給了他一記響亮的耳光，直接把他打昏了過去……
然而，宮女們累得香汗淋漓，朱厚熜卻任由她們怎麼折騰也不斷氣。大殿里沒有燈光，宮女們進行的是「摸黑戰爭」，搞了半天才發現她們犯了個大錯——繩子結成了死扣，根本沒法完全收緊。
原來，朱同學竟然是被她們捂住口鼻，活活悶過去的！
這時候如果宮女們及時糾偏，哪怕不用繩子也足以殺豬。然而又出了個變故，讓事件出現了逆轉。
有個叫張金蓮的宮女嚇壞了，眼見皇帝干勒不死，她的小心臟承受不了：「皇帝是不是真的有神靈保護啊？要不我們十幾個人咋就對付不了一個半死不活的人呢？」
於是她決定「改邪歸正」，偷摸溜了，跑到方皇后宮中告變去了。
方皇后得到報信大驚失色，趕緊帶著人救駕。當方皇后到達時，這群手足無措的宮女們還在瞎折騰。
宮殿里頓時亂作一團，救駕的人忙著點燈，宮女們追逐著滅燈，有個叫姚淑翠的宮女還趁亂衝上去給了皇后一巴掌。
事情到這一步註定要失敗了，宮女們被集體擒拿。方皇后再一看嘉靖皇帝，這夥計臉色青紫早就人事不省。
太醫許紳被這個藥箱子趕到時天已大亮，朱同學已經氣絕。情況萬分危急，許紳一咬牙下了虎狼之藥。
辰時（早上八點），藥被灌進朱厚熜的口中。經過三個時辰的漫長等待，未時（下午兩點）朱同學終於醒了，他吐出數升紫黑色的血塊，又過了一個時辰終於能開口說話了：「忽作聲起，去紫血數升，申時遂能言。」
搶救過程有多兇險？許紳事後被嚇出了病，臨死前他說：「我給皇帝下了重藥，如果救不過來我必死無疑，雖然成功了，但我已經被嚇得神魂不寧，我這是心病，不是醫藥可以就得了的。」
就在許紳緊急搶救時，方皇后代行皇權，將參與宮變的十六名宮女全都凌遲處死，她們的家人也有十幾人遭受連坐，家產被抄沒。
這十六位宮女是：楊金英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、王槐香、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮，其中楊金英為組織者。
宮女們集體自發讓皇帝「提前退休」，這種事以前沒發生過，以後也沒有重現，「壬寅宮變」成了史書上的孤品。那麼，弱小的宮女們為何要這麼做？
《明史》遮遮掩掩，對這件事的記錄比較簡單，好在還有野史和《李朝實錄》的記載，為我們大致還原了真相。
原來這位天資非常出眾的大明皇帝朱厚熜，在政治上縱橫捭闔，把大臣們玩弄於鼓掌，在私生活上又是個不折不扣的混蛋。
這傢伙荒淫無度，身體自然有點吃不消，又想著要長壽，怎麼辦？老辦法，求仙問道唄。於是宮中聚集了一大批方士、道士，比如邵元節、陶仲文之流。
也不知道是哪個缺德鬼給嘉靖出了個方子——紅鉛，說這玩意不光可以提升特定功能，還能延年益壽。只是製作的原料比較特殊，需要處女的初潮經血、童子的初精和嬰兒初生口中血，再經過複雜的工藝煉製而成。
這些古怪的東西對常人來說當然不容易，對皇帝來說當然不是難事，於是一大群童男女被收入宮中，充當藥引子。
據說光有童男女還不行，他們還必須嚴格按照方士們的要求進食，比如要喝露水、吃桑葉，採集時還要遭受非人的折磨等等。
這些所謂的丹藥，按現代醫學解釋，其實都是毒性很大的燥熱之物，人服用後往往導致心神不寧，情緒難以控制，脾氣暴躁。
如此一來這些宮女們就倒霉了，嘉靖帝對她們：「若有微過，少不容恕，輒加捶楚，因此殞命者，多至二百餘人，蓄怨積苦。」
不光宮女，就連妃嬪們也是一個待遇，點燃事件導火索的就是一位不堪受辱的妃嬪。
此人叫王寧妃，有一天她找到另一位嬪妃曹端妃：「咱們下了手吧，強如死在他手裡！」可見，二百多條人命已經讓後宮的女人們如驚弓之鳥，情願以命換命。
有人牽頭就有人響應，於是由宮女楊金英負責串聯，十幾名宮女集體響應，一支「殺豬隊」就這麼輕鬆組建起來了。
這個事件最大的疑點不在於王寧妃和宮女們為何要謀殺嘉靖帝，而是那位曹端妃究竟是參與者還是被陷害了。
後人有兩種猜測，一種是曹端妃根本不知情，是王寧妃故意陷害，而方皇后也處於嫉妒乘機除掉情敵。
另一種聲音認為，曹端妃雖然沒參與，但是她是知情者，屬於知情不報。這個可能性相對比較大，畢竟宮變就發生在曹端妃的宮中。
雖然史書並未有明確結論，可以預見，這件事的複雜程度恐怕遠非野史記載的那麼簡單，其中很可能還夾雜了妃嬪之間的宮斗戲，甚至不排除外朝的插手干預。
大概羞於說出真相，所以史料對其中的細節隱匿了。至於真相究竟如何，我們只能自己咂摸細品了。