從漢末的184年黃巾起義算起，到三國歸晉的280年，華夏大地上出現了近百年的混亂局面，山河破碎，人口銳減，一直到曹操統一北方之後，才略微出現好轉。三足鼎立之勢形成後，整個局面才開始進入復甦階段。
著名文學家曹操，曾在他的早年作品《蒿里行》中描述過當時亂世的慘象，詩中寫道：「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」不要認為這是曹操純粹誇張的寫法，即使沒有真的達到「百遺一」，但至少也是十倍以上的銳減，因為只有超過十的時候才會稱之為百。而這時，三國時代才剛剛開始。
很快，文學家曹操化身為軍事、政治家曹操，加入到了群雄逐鹿的競技場中，他立志要結束這混亂不堪的世界。（當然，曹操曾做過屠城、殺降卒等事情，但是從整體上來說，沒有曹操快速的平定北方，五胡亂華只會來的更快。）
據統計，在東漢末年，中國人口總數約為4648萬，到三國時期的赤壁大戰（208年）之後，全國人口僅為140萬。到221年時，劉備與東吳爆發夷陵之戰，曹丕大舉伐吳，舉國元氣大傷，全國人口只有90萬，可以說已經真正達到了「百遺一」，平均壽命也被拉低到25歲。
如果有人質疑這組數據，可以從221年到265年，44年間，人口由90萬增長到767萬來計算。當然了，三國時期人均壽命被拉到25歲是因為許多人在幾歲就被餓死，十幾歲都去當兵打死，從而拉低了平均水平。但是休養生息的時候，還是可以達到50歲左右的。
古人13歲結婚的很普片，40多歲生孩子的也不在少數，因此，90萬人中就有30萬對夫妻可生育（女多男少的情況，在這裡忽略不計）。按照四年生一個孩子的速度，20年可以生5個孩子，30萬家庭就可以生150萬人。這時候人口最少就有270萬人，而頭胎、二胎已經到了婚姻年齡，這270萬中又約有90萬對小家庭，20年就可以生450萬個孩子，加上270萬就有720萬。
此時才過去了40年，這720萬人（約240萬小家庭）再過4年，每年生一個，又可以生240多萬個孩子，加起來就有900多萬人口了。當然，筆者這裡只是粗略地計算，沒有減去死亡人口和夭折率，但是四年一個孩子的速度，還是可以接受的。由此看來，44年增長8倍是比較合理的，這組數據也沒有問題。
千里無雞鳴
但是，從東漢末年，到赤壁之戰，中間減少了5500萬人，如此龐大的數字，這些人究竟去哪了呢？
人口銳減，一般分為人口死亡和人口失蹤。死亡很好理解，或士兵死於戰爭，或平民死於饑荒，或死於屠殺等等。而造成失蹤的因素則主要是逃難（遷徙）。
在漢代，人口的統計主要是由當時的「地主」往上報，打仗的時候，很多小「地主」都會選擇逃難，這樣一來，很多數據就無法統計了。而很多百姓也會偷偷舉家搬遷，陝西關中地區的人多往秦嶺、西涼方向逃難，而中原、江淮地區的多往長江以南、四川地區避難。為了限制這種情況，當時規定的是私自逃走的抓住斬首，可是依然攔不住遷徙大潮，易子而食的苦難生活，又有誰能忍受呢。
不論是古代，還是現在，戰爭最大的受害者始終還是人民。從古至今，每一次朝代更替，或者大規模混戰局面，都會導致人口銳減和大遷徙，珍愛和平，才是對歷史永恆的悼念。