截至本地時間4月9日上午，美國新冠肺炎確診人數已超43萬，隔離在家的民眾不知道疫情的拐點究竟什麼時候才能到來，更不知道還要多久才能復工回歸正常生活。這些所有的不確定因素雖然讓大家感到深深的無奈和憂慮，卻也反向激發了醫學研究人員的創造潛力。
《舊金山紀事報》近期公布的創新性研究成果顯示：史丹福大學醫學中心針對新冠病毒開發了一種全新的血液檢測方式。該測試的重點不再是判斷哪些人已經被感染，而是進而判斷哪些人已經具備該病毒的保護性抗體。這種血清測試方式是全美首例，並且已於4月2日獲得了FDA的批准。
據美國疾控中心統計，上周末加州在聖克拉拉縣已經開通了三個抗體檢測點：山景城、洛斯加托斯和聖何塞。檢測第一階段主要服務於以下三類人群：居住在加利福尼亞州、紐約州、華盛頓州這些疫情重災區卻未接受過檢測的居民、全國各地的代表性人物（超級傳播者和無症狀傳播者）和在一線奮戰的醫護保健人員。截至目前，已有3200多人接受了血清抗體檢測。史丹福大學醫學院的學生、護士、醫師助理和其他人員組成的志願者小組更是每天都四處奔波於檢測地，負責指揮交通和採取血液樣本等工作。
抗體檢測的獨特性有哪些
參與該項目研究的史丹福大學醫學教授傑伊·巴塔查里亞（Jay Bhattacharya）在接受採訪時表示，新型的血清抗體檢測方式在檢測過程、原理、結果和指導意義上都有著突破性的改變。就檢測過程而言，之前通用的鼻咽拭子測試方式是從喉嚨後部抽取樣本，這使得被檢測者的體驗感很差，甚至有很多人將這種經歷描述為「像一根針被刺入了大腦」。而如果使用血檢測試，醫務人員只需提取被檢測人員指尖的一滴鮮血即可，出結果最快僅需15分鐘。
就檢測原理而言，傳統的鼻咽拭子測試法是使用PCR（聚合酶鏈式反應）直接檢測樣本中是否存在病毒。而這次的血清測試法是通過檢測樣本中是否有新冠病毒抗體，以便得知受檢人是否感染過該病毒。抗體是人體免疫系統在識別到威脅後產生的免疫球蛋白，IgG和IgM是免疫球蛋白的兩個種類。其中，IgM發病後檢出時間早，在急性感染期達到峰值後逐步下降，通常會持續8至12周或更久。而IgG抗體出現稍晚於IgM，當IgM接近消失時IgG達到高值，在體內可以存留數年之久。
在這一原理的支持下，兩種檢測結果的側重點自然也發生了變化。傑伊·巴塔查里亞解釋道，之前的鼻咽拭子測試方式只能用來判斷被檢測者當下是否正在感染病毒，而血檢就不一樣了，它可以通過綜合檢測人們體內的IgM和IgG兩項抗體指標，分析它們在人體內存留的時間規律來反推被檢測人員是否曾被感染或正在被感染，甚至還可以估算出其被感染的大致時間，提高了檢測的整體準確性。
與此同時，他還說道，雖然就目前對該病毒的認識水平而言，擁有抗體並不意味著對病毒絕對免疫。但毋庸置疑的是，這種新型檢測方式是很有意義的，它可以幫助疑似患者及時了解自己的身體狀況，尤其是那些無症狀感染者，也可以幫助在一線抗「疫」的醫護人員得知自己是否具有免疫力，從而調整工作狀態，最大程度地避免傳播可能性。大體上而言，抗體檢測還有助於科學研究人員減少疫情排查中的不確定性，獲得更準確的實際感染人數和死亡率，並在不斷提高認知的基礎上制定應對政策。
盤點美國大學的抗疫貢獻
疫情發展到現在已經過去了三個多月，這段時間以來很多美國大學都在盡其所能為抗疫做著不可多得的貢獻。眾所周知，美國疾控中心早在1月21日就開始統計美國境內的確診人數和死亡人數信息了，但網站上數據更新的速度緩慢，甚至有一度還直接宣布停止公布檢測人數等相關數據。
代替疾控中心，約翰霍普金斯大學在關鍵時刻扛起了向民眾公布疫情狀況的重任。1月22日，該校的系統科學與工程中心製作了一幅「全球新冠病毒擴散地圖」。該地圖是一個基於網絡的信息資料庫，能夠通過可視化的方式向民眾展示世界各地的實時疫情狀況，包括累計確診人數、新增確診人數、治癒率以及死亡率等重要信息。
除此之外，該地圖還採用了「推定性陽性病例」算法，在第一時間將已被地方實驗室確診為新冠病毒患者的數據納入確診人數中，為大家提供了最可靠的疫情發展狀況。截至3月初，約翰霍普金斯大學的疫情地圖網站每天都有將近12億的瀏覽量，可以說是大家最信任的疫情信息來源之一。
跟隨約翰霍普金斯大學的腳步，紐約大學於3月25日正式公布了一項重磅消息，那就是允許部分醫學院學生提前三個月畢業，儘快參與到抗疫一線工作中。截至四月初，該校將於2020年秋季畢業的122名學生中，已有69人報名參與該計劃，開始在紐大附屬醫院的急診室實習。一名26歲的醫學生在接受採訪時表示，當初學醫的目的就是為了積累專業知識，為在畢業後步入職場做好準備，現在這一機會來得恰逢其時，能夠提早加入一線「戰場」為社會做貢獻是件義不容辭的事。
疫情的擴散雖然令我們感到力不從心，但看到社會上各行各業的人都在恪盡職守地為抗疫付出著努力，希望大家都能夠保持積極的心態，做好防護工作，相信一切恢復正常的日子正指日可待！
Reference：
F.D.A. Approves First Coronavirus Antibody Test in U.S.
Volunteers help Stanford search for COVID-19 clues in blood samples
Stanford researchers test 3,200 people for COVID-19 antibodies
Coronavirus: New Stanford research reveals if you』ve been exposed
Blood tests will determine who has had coronavirus – and may be immune
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