如果沒有演員和鋼琴家，GPS和WiFi可能就不存在了。
在20世紀30年代末和40年代初，海蒂·拉瑪爾就已經是好萊塢的寵兒了，她「蛇蠍美人」的形象深入人心。與她同時代的人很少有人知道她的另一個愛好是發明創造，她曾為航空業大亨霍華德·休斯的情人設計過流線型的飛機。
後來，拉瑪爾遇到了志趣相投的喬治•安塞爾——一位前衛的鋼琴家、作曲家和小說家，他對工程也有興趣。當這兩個人知道敵軍正在干擾盟軍的無線電信號時，他們開始尋找解決方案，結果產生了一種被稱為「跳頻擴頻」的信號傳輸方法(拉瑪爾稱之為Markey)，這種方法在如今的無線技術中仍被廣泛使用。
這似乎是突破性技術的一個令人驚訝的起源，但是拉瑪爾和安塞爾的故事完美地符合了博學者的概念。新的研究顯示，追求多種興趣有很多好處，包括提高生活滿意度、工作效率和創造力。當然，我們中的大多數人可能永遠也達不到拉瑪爾或安塞爾那樣的高度——但研究表明，我們都可以多花點時間學學其他專業的知識。
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甚至「博學者」的定義也是爭議頗多的話題。這個詞起源於古希臘，在17世紀早期首次被用來表示一個人很有學問，但沒有方法來衡量這些學問涉及的學科數量及先進程度。大多數研究人員認為，要成為一個真正的博學者，你至少需要在兩個明顯不相關的領域獲得某種形式的正式認可。
今年早些時候出版的瓦卡斯·艾哈邁德的書《博學者》對這一課題進行了詳細的研究。迄今為止，艾哈邁德的職業生涯跨越了多個領域。艾哈邁德擁有經濟學學士學位、國際關係和神經科學碩士學位，曾擔任過外交記者和私人教練。如今，作為世界上最大的私人藝術收藏之一的藝術總監，他在追求視覺藝術的同時，自己也成為了一名專業藝術家。
儘管有這些成就，艾哈邁德並不認為自己是一個博學的人。他說：「對我來說，這是一個太過崇高的榮譽。」他認為那些至少有三個領域做出了重大貢獻，如達文西(藝術家、發明家和解剖學家)，歌德(偉大的作家、植物學家、物理學家和礦物學家)和弗洛倫斯·南丁格爾（現代護理之父、統計學家和神學家），這樣的人才能稱之為「博學者」。
艾哈邁德回顧了這些博學者的傳記，發現了那些使得博學者獲得成功的特質。正如你所預料的那樣，高於平均水平的智力當然會有所幫助。「在很大程度上高智商會促進學習，」艾哈邁德說，但開放的思想和好奇心也是必不可少的，「所以博學者對某個現象感興趣，但你不關心你的研究結果會是如何，即使這將你推向一個陌生的領域。這些博學多才的人往往也很自立——樂於自學——而且是個人主義者，他們受到個人滿足的強烈慾望的驅使。」
這些品質也與更全面的世界觀相結合。「博學者不僅在不同的領域或學科之間轉換，而且會在這些領域之間尋找聯繫，以便讓他們對每一個領域都有獨特的見解。」艾哈邁德說。
就像所有的個性特徵一樣，這些品質都有一定的遺傳基礎，但也會受到環境的影響。許多孩子對很多不同的領域著迷，但我們的學校、大學和就業往往會使得我們專注於某個專業。如果能以正確的方式鼓勵他們，那麼更多的人可能有能力成為博學的人。
這一想法與安吉拉•考特勒薩的工作相吻合。她在喬治•華盛頓大學攻讀博士學位時，曾就自己的經歷採訪過現代的博學者。(她的標準略低於艾哈邁德的標準——博學者必須在至少兩個獨立的領域——一個藝術領域和一個科學領域——擁有成功的職業生涯，並自認為是博學者。)
像艾哈邁德一樣，她發現像好奇心這樣的特質是必不可少的。但她發現，面對外界的期望，他們也需要高度的情緒彈性來追求自己的興趣。「因為我們生活在一個告訴我們要專業化的社會，而這些人卻沒有做到這一點——他們開闢了自己的道路，許多人可能缺乏必要的自我克制來對抗這些規範。」考特勒薩補充道。
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當然，我們在追求多重利益時可能會猶豫不決，一方面時擔心如果我們把自己的精力投入到一項以上的愛好上，我們的精力就太分散了。如果三心二意，我們將無法在任何領域取得成功。
事實上，有證據表明發展多樣化的學科可以激發創造力和生產力。因此，儘管追求第二或第三種興趣似乎會分散注意力，但它實際上可以促進你在自己的主要領域取得成功。
正如大衛·愛潑斯坦在他的新書《範圍》中所報道的那樣，有影響力的科學家比一般科學家更有可能在他們主要的研究領域之外有著不同的興趣。研究發現，獲得諾貝爾獎的科學家唱歌、跳舞或表演的可能性是一般科學家的25倍。成為藝術家的可能性是普通人的17倍，成為詩人的可能性是普通人的12倍，成為音樂家的可能性是普通人的4倍。
艾哈邁德和該領域的其他人認為，這有點像異花授粉，一個領域的想法可以激發另一個領域的創新。舉例來說，安塞爾曾參與過同步自彈鋼琴的配樂工作，他和拉瑪爾一起利用這些樂器的機械裝置設計出了他們的抗干擾裝置。
這也是艾哈邁德在博學者的傳記中觀察到的。「多元數學是通往創造力的最佳途徑，」艾哈邁德說，「這一點在李奧納多·達·文西這樣的人身上體現得很明顯——他的解剖學、數學和幾何學知識提高了他繪畫的精確度，他的視覺想像力激發了他在機械工程方面的創造力。」
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如果你想要過一種更多元的生活，艾哈邁德建議你可以更有效地利用時間，為多種興趣騰出空間。
現在有越來越多的人認識到，在不同類型的任務之間轉換可以提高整體效率。這方面的一些證據來自教育方面的研究，對許多不同學科的學生——從學術界到體育和音樂——的研究表明，學習了一段時間之後，我們的學習效率會下降。因此，如果我們經常換著科目學習，我們可以更好地利用我們的時間。解決問題的方法也是如此——在你看到完全不同的東西後重新開始解決問題，你會找到更多的解決方法，而不是簡單地在同一問題上花更多的時間。
想要成為博學者的人可以利用這一點，在他們的興趣之間進行轉換——確保他們在每個領域以最大的效率使用他們的大腦，同時避免在達到認知飽和點後浪費精力。
阿爾伯特·愛因斯坦是一位出色的小提琴家、鋼琴家和物理學家，他顯然使用了這種方法。據他的兒子和女兒說，每當他遇到棘手的問題時，他就會演奏音樂，這比繼續對數學或物理問題毫無結果地苦思冥想要好得多。
即使我們沒有達到李奧納多·達文西那樣的高度，我們也會從多種興趣中得到一些好處，而不是一味地追求狹隘的專業。
與過去的博學相比，我們有很多優勢。畢竟，現在的網際網路上有許多不同學科的免費在線課程，「我們有著得天獨厚的機會來培養博學者。」在里約熱內盧天主教大學研究博學者的麥可·阿基說。
艾哈邁德強調，社會上許多最緊迫的挑戰——如氣候變化——需要跨多個領域的高度創造性的解決方案，而博學者可能是找到這些解決方案的最佳人選。