西雅圖南部的波音飛行博物館（Flight Museum）有一座仿佛穀倉一樣的古老紅房子，這座木製的老房子就是一百年前波音公司的誕生地。在這個博物館裡，流連在大小展品中間，用博物館裡可以找到的展品和資料，拼湊起威廉·波音的傳奇故事。
威廉·愛德華·波音（William Edward Boeing）於1881年10月1日出生在美國底特律的一個德國新移民家庭。父親威廉·波音（Wilhelm Boing）是奧地利-普魯士軍隊的一名退役士兵，1868年復員後從德國萊茵家鄉來到美國闖蕩，當時他只隨身攜帶了幾封友人寫給底特律當地幾個德國人的介紹信。由於英語不熟練又沒有其他社會關係，他只能先在德國人開的農場裡找活干，後來又在一個鋸木廠和五金店裡打工。五年之後，威廉·波音帶著妻子和兩個子女自立門戶，通過銷售田地、木材和鐵礦石發了財。
隨後，他們一家在底特律最好的社區擁有一個當時城裡藏書最多、最好的德文圖書館。1883年，威廉·波音還捐資協助建立了底特律的首家美術館。不過好景不長，老威廉·波音在一次到紐約出差時染上了致命的流感，不幸在返回底特律的火車上去世。那一年，小威廉·波音只有8歲。
無憂無慮的生活戛然而止。不久，母親瑪麗·波音改嫁維吉尼亞的一名醫生，離開了底特律，小威廉被送進了寄宿名校，其中入讀過的一所瑞士名校，「塞里格兄弟學校（Sellig Brothers School）」，30年前曾出過一位名人，紐約的金融大亨J. P. Morgan。
小威廉在學習上表現優異，成績一直名列前茅。為了考取耶魯大學，小威廉後轉到波士頓一所學校讀預科。最終，他如願以償地考進了耶魯的謝菲爾德理學院。
在耶魯，小威廉·波音展現了驚人的學習能力，在那裡只用一年時間讀完了大學三年的課程。
二十世紀初，美國經濟經歷了一個高速發展階段，全國到處是工地，建築需要大量木材。小威廉把目光瞄準了剛剛開發的西北地區華盛頓州，他想儘快抓住賺錢的好機會，把手上的文憑變成真金白銀。
1902年，小威廉·波音與同伴坐蒸汽船到達華盛頓，他的這個同伴在當地木材業有些門路，所以波音很快就打開了局面，並認識了當地的木材大亨喬治·朗（George Long），事業進展順利，很快成為了一名成功的木材商人。
1908年，小威廉搬到了西雅圖，經常出沒於匯聚當地社會名流的「大學俱樂部（the Univeristy Club）」，儼然已成為一名成功人士。
小威廉·波音是一個有很強好奇心的人，對各種新技術非常感興趣。1910年，他與幾個朋友結伴去參加加州洛杉磯舉行的「美國第一屆國際航空展」，對飛機這一新興事物十分著迷，萌發了要飛上天的念頭，為了能爭取到乘坐飛機的機會，他苦等多日也未能如願。一年後，波音在西雅圖的「大學俱樂部」里結識了一位年輕的美國海軍軍官，喬治·康拉德·韋斯特福（George Conrad Westervelt）。這位麻省理工（MIT）畢業的年輕工程師被海軍部派到西雅圖的造船廠監造潛艇，他也參加過當時的加州航空展，兩人都是航空發燒友，志趣相投，經常在一起討論飛機技術。
1915年，第一次世界大戰席捲歐洲、非洲和亞洲，飛機等各種新式武器在戰場上開始出現，有一部分美國人開始擔心國家的安全，呼籲國家要對未來的挑戰做好應對的準備，波音就是其中的一名積極分子。同年8月，14名男士和來自大學俱樂部的5名女士共同組建了西北航空俱樂部（the Aero Club of the Northwest），波音被推舉為會長。11月，為了引起人們對飛機作為未來武器的重視，他和一名搭檔駕著他那架Martin TA 水上飛機飛臨華盛頓大學上空，對著正在舉行「加州－華盛頓州橄欖球賽」的觀眾席丟下幾顆用紙箱做成的模擬「炸彈」。
就在那一年，波音越來越對自己的飛機不滿意，他要老友韋斯特福幫他重造一架飛機。波音適時聯絡幾個新興的飛機製造商，一同遊說美國政府投資飛機生產和飛行訓練，為美國航空業的發展提供了一個契機。1919年初，當西雅圖舉行盛大遊行慶祝美國步兵91師從歐洲戰場歸來時，波音駕機臨空進行飛行表演，現場歡聲雷動。
1919年3月，波音和哈伯德華開創了航空史上一個新紀元。他們二人駕機從西雅圖飛往溫哥華，從那裡取郵件返回西雅圖，人類從此有了航空郵政，飛行不再是一項富人的娛樂活動，也不僅局限于軍事用途，顯示出潛在的商業用途。
波音隨後成立了「波音航空運輸公司」（Boeing Air Transport），承辦航空郵政，來自航空郵遞的收入為開發客運服務，以及導航、機場設備提供了大量資金。到1928年時，波音空運占據了美國空郵和客運市場的三分之一。
為了提高市場競爭地位，波音於1929年將其航空公司和飛機製造業務與普惠（Pratt & Whitney）公司合併，共同組建「聯合飛機與運輸公司」（United Aircraft & Transport Corp），由波音出任公司董事會主席，「波音空運」併入「聯合航空」（United Air Lines）。
1929年美國爆發經濟危機，開始步入大蕭條時期，但航空業卻仍然一枝獨秀，公眾和政客開始攜起手來共同抨擊這一領域出現的壟斷性暴利。根據國會議案，原來的「聯合飛機與運輸公司」被一分為三，波音選擇自動退休離職，賣掉手中握有的公司全部股份，那一年他剛好50歲。
就在聯邦政府迫使其離開航空業之時，他被授予丹尼爾·古根海姆獎章（Daniel Guggenheim Medal），以表彰他對航空行業作出的卓越貢獻。他是第六位獲得這項殊榮的人，第一位獲獎者是航空先驅、發明了世界上第一架載人動力飛機的奧維爾·萊特（Orville Wright）。
波音一生捐助過許多慈善機構，其中最值得一提的是「西雅圖兒童矯形醫院」，這家醫院在大蕭條時期虧損累累，因為百分之九十以上的患兒都是被免費救治的。在那個困難時期，醫院每年都會派人去聯絡波音尋求幫助，波音從來都是慷慨解囊，他個人開出私人支票，把醫院當年發生的巨額虧損全部填平，而且規定不准透露他的名字，直到他去世50年後，才首次披露了波音當年默默做出的貢獻。如今，西雅圖兒童矯形醫院已經成為美國頂尖的矯形外科醫院。
波音的兒子對自己父親的評價是：他是個「充滿好奇，追逐夢想，刻苦鑽研，從不放棄」的人。
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