猝死，就是事先沒有任何症狀而突然發生的意外死亡。資料表明，在所有自然死亡人群中，猝死占10%～30%。
老年人猝死，就是事先沒有任何症狀而突然發生的意外死亡。資料表明，在所有自然死亡人群中，猝死占10%～30%。從表面上看，猝死發生突然，但實際上發生前還是可以觀察到一些跡象的。某醫院對268名老年人猝死誘因進行調查結果顯示，
第一是精神因素，如精神受到刺激、過度興奮與悲傷。
第二是過度體力活動，如超強度的體育鍛鍊、病態狀況下的性生活等。
第三是飲食不當，如過飽、過快進食等。另外還有寒冷、飢餓、炎熱、氣壓變化、酗酒、過多吸煙等誘因。例如，有一老年人在吸煙過程中突然發生劇烈嗆咳而猝死，查其原因，生前患有冠心病。
老年人常見的猝死原因有以下4種：
1.心源性猝死
最為多見，常發生於起病1小時內，有的甚至僅數分鐘，主要與嚴重的心律失常有關，如心室顫動。冠心病患者發生這種猝死多見。有些人平時可以沒有心絞痛等症狀，猝死發生後，屍體解剖發現其冠狀動脈有明顯狹窄，說明有隱匿的冠心病存在。此外，高心壓病累及心臟，引起左心室肥厚者，也容易發生猝死。心肌炎、心肌病也可引起猝死。
2.中風性猝死
中風引起猝死的時間可達數小時至1天，多見於出血量多、出血速度快、累及重要生命中樞部位的出血性中風，也可見於範圍較大、累及重要部位的缺血性中風。風濕性心臟病、心房顫動伴心房血栓形成者，一旦血栓脫落進入腦循環，造成多發性腦梗塞，也易發生猝死。反覆發生中風也容易猝死。
3.窒息性猝死
慢性支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘病人可由於嚴重低氧血症、呼吸性酸中毒而發生夜間猝死。長期使用激素突然停藥時，更易發生猝死。如過量使用止喘氣霧劑，可引起支氣管痙攣，窒息缺氧，導致猝死。長期臥床不起的老年病人，因體弱無法用力咳嗽排痰，使痰阻塞氣道，在繼發肺部感染時更為嚴重，導致肺源性猝死。由於老年人肺部感染症狀往往不典型，未引起重視，這種死亡常令人感到意外。
4.噎食性猝死
老年人咀嚼功能差，吞咽反射不敏感，在飲酒後更為遲鈍，時常會「噎食」。大塊的食物可能會因此阻塞大氣管，導致老人窒息而死。老人猝死前無法言語，常用手指指著喉部，隨之臉色青紫，兩眼上翻，猝然傾倒。
若發生猝死，心跳呼吸停止4分鐘後，大腦細胞的能量ATP耗盡，隨即大腦細胞產生不可逆轉的損傷，腦細胞死亡接踵而來。如能在4分鐘內進行心肺復甦初級急救，並及時呼叫急救中心，將病人交給醫務人員，則大概有43%的猝死者能存活；如超過8分鐘才開始搶救，則存活率幾乎等於零。因此，現場搶救十分重要。家屬或在場人員在向急救中心呼救時，應將病人仰臥於硬板床或水泥地上。迅速做好以下三件事：(l)打開氣道。搶救者一手置於患者前額，用力往下壓，另一手的食、中指將患者下巴自上抬。(2)人工呼吸。以每分鐘12～16次的速度進行，第一次可連續2次吹氣，使已萎縮的肺張開。每次吹氣時看到胸腹部隆起即可。(3)心臟按壓。搶救者一手掌根放置於病人胸骨中下1／3處，另一隻手的掌根放在前手背上，手臂交叉離開胸壁，按壓時應注意垂直向下用力，每次按壓和放鬆時間相等，每分鐘按壓頻率為80～100次，深度4厘米左右。可由兩人輪流進行。
日常生活中，老年人應做到以下幾點：
避免情緒波動和精神負擔，增強自我克制能力，保持輕鬆愉快的心情。遇事要冷靜對待，泰然處之，千萬不要操之過急，避免「怒則氣上」，招致不良後果。因為精神刺激易使血液中兒茶酚胺含量上升，引起血小板凝集，堵塞血管，產生猝死。
積極參加體育鍛鍊，增加體內熱量的消耗，防止脂肪的貯存。鍛鍊還可以提高心肌功能，增強心臟的應激能力，以適應不同條件的影響和不同因素的刺激。
避免勞累，保持足夠睡眠。注意合理營養，冬季適當吃點補品，食譜中防止過量攝入脂肪，以免引起肥胖。
定期體檢，消除或減輕與猝死有關的危險因素。老年人生病後一定要及時就診，那怕是出現輕微的症狀也不要放過。特別是對心絞痛突然加劇或心律失常、心跳加速的冠心病患者，一定要去醫院，或打120電話叫救護車。