我上小學的時候，是漫畫《聖鬥士星矢》最流行的那幾年。這本漫畫就是我們那個時代的功夫秘籍，男生最時髦的課間活動是模仿動漫情節，口中高喊著「天馬流星拳」「鑽石星辰拳」之類的招式比劃，最後往往發展成打作一團。打輸的人，多半不會認識到自己的身材差距，而往往歸結為自己的拳法尚不精通，意志不夠堅強之類的。
很不幸，我也是這群中二少年中的一員。當時我最喜歡的角色是紫龍，一拳廬山升龍霸能讓瀑布倒流。於是，我就刻苦練習。城裡沒有瀑布啊，我上哪兒練呢？我家浴室。
廬山升龍霸
用淋浴模仿瀑布，這還真不是我的「發明」，恰恰相反，歷史學家發現，人類最早的淋浴場所，恰恰就是瀑布和下雨天的戶外。也就是從這麼早開始，關於洗澡，就已經區分出了兩種不同的形式，一種是水從天而降的淋浴，另一種則是浸泡在江河湖海水裡，後來發展出來的盆浴。
因為自然條件可遇不可得，人們慢慢把洗浴搬到了室內，王室和貴族們有條件在王宮和豪宅里洗澡，而城市裡的尋常百姓，也有條件享受公共澡堂。甚至還有桑拿房，它的原理和現在沒什麼區別，都是在一個封閉的空間裡堆上大石頭，加熱之後澆上冷水。
埃及王宮中的洗浴
不過，最早的一批公共澡堂似乎出現在希臘，那是公元前6世紀專門供給年輕男子進行體能訓練使用的。在現在留存的圖畫中，我們能看到身體健美的希臘運動員，在同一個屋檐下淋浴。當然，既然是體能訓練，鍛鍊意志品質，肯定是冷水無疑。
希臘時代用以鍛鍊身體的冷水浴
等到了羅馬文明的時候，公元4世紀，無疑浴場更受歡迎，大角斗場、大浴場體現了羅馬時期最縱情享受的那一面。洗澡的目的變化了，不再是為了衛生，而是為了放鬆和愉悅。羅馬的浴室提供各種表演、餐飲，是公共聚會和交流的最佳場所。最重要的是，這些浴場是由元老院的元老和皇帝本人親自出錢修建的，為了取悅民眾，因此它們幾乎都是免費的，所有人都可以使用。其中最值得一提的是戴克里先皇帝修建的大浴場，建於公元300年，足足有15萬平方米大小，可以同時容納3000人。
戴克里先皇帝修建的大浴場
但隨著羅馬帝國的轟然倒塌，在西部的浴場大多都荒廢了，特別是基督教興起以後，對奢華享樂多有批評，公共浴室逐漸從人們的視野中消失。雖然像查理曼這樣的君主，還會主持一些君臣共浴的活動，但規模大不如前，而且都不是公共性質的。洗澡變成了私生活的一部分。
直到11-12世紀，洗浴才重新發展起來了。十字軍東征運動讓中世紀的西歐人見識到了富麗堂皇的中東馬殺雞，嘆為觀止之餘，公共浴場又重新被帶回了西歐。
當然，和羅馬時代一樣，中世紀的公共浴場也不僅是洗澡的地方，它提供剃鬚理髮、餐飲、外科放血服務，以及色情服務。
教會對公共浴場深惡痛絕，但道德說教並不管用，人們依然對這些地方趨之若鶩。直到黑死病爆發，人群聚集的地方尤其容易染病，加上不檢點的個人生活帶來梅毒的泛濫。人們錯將「洗澡」時染上的病歸因為洗澡本身對身體帶來傷害，認為骯髒的水汽通過皮膚進入體內，給人帶來疫病。於是，在15世紀以後的好長一段時間裡，歐洲人害怕洗澡。最多只用干毛巾擦拭身體，再噴上濃濃的香水掩蓋體味。
直到18世紀，隨著醫學的進步，歐洲人對洗澡才重新重視起來。
但洗澡這種習慣重新走入百姓家是一個循序漸進的過程。浴盆占地面積大，用水多，如果家裡沒有僕人，想要洗個熱水澡是非常困難的事情。
1767年，英國倫敦一位生產灶具的發明家威廉·費瑟姆為了人們能夠在家裡淋浴，製造了一種新的機械裝置。它將一個水盆裝在四個滑動的輪子上，盆子的上方是個水箱，拉動水箱的拉手，預先燒好的熱水就會從水箱上倒下來，在沖洗身體之後被下放的水盆承住，接下來洗澡的人再用水盆邊上附帶的手動泵把水重新抽到頭上的水箱裡。這樣不斷重複，直到把身體清洗乾淨。
威廉·費瑟姆發明的機械淋浴裝置
想也知道這個發明有多麼失敗，多次循環的水肯定越來越髒，而且也越來越冷，每次洗澡都要和空氣動力學做鬥爭實在是太費勁了，因此沒什麼會掏錢買帳。洗個舒服的熱水澡依然只是有錢人的特權。
直到19世紀中期以後，情況才發生了變化。隨著工業革命的深入，大城市裡工廠遍地開花，這些工廠大多都有加熱設備，只要鋪設一些水管就能夠為工人提供現成的熱水浴。不過，資本家們可沒閒心讓工人在浴缸里泡上半小時，他們要的是高速高效的清潔方式。
這就難怪現代公共澡堂的雛形會由一名法國魯昂的監獄醫生梅里·德拉博斯特發明出來了，畢竟，監獄是最講紀律和效率的地方。
德拉博斯特博士說得很清楚：讓囚犯洗澡，不是為了給他們帶來幸福感。對他們來說，清潔幾乎是一種他們從不知曉的美德，而且是一種討厭的習慣。強迫他們保持清潔在某種程度上是對他們施加額外的懲罰。而且他還有計算到，良好的衛生習慣可以保持囚犯健康。健康的囚犯可以工作，提供的產品可以賣，這樣就可以相應地減少關押成本。花在改善衛生上的錢是本金，而產生的利潤和收益是無可限量的。
於是，1872年，德拉博斯特博士在魯昂監獄裡安裝了新的集體淋浴系統，一座外設的水塔和辟有三個房間的浴室。水塔裝有蒸汽機，可以燒熱水，冷水管和熱水管直通浴室。浴室的三個房間分別是等候室、衣帽間和洗澡間。在洗澡間裡用木板隔出8個隔間，各配有花灑和龍頭。這樣，每個囚犯用5分鐘就能把自己洗乾淨，而且只用掉了20升水，不像洗一次泡浴要用到200升水。
梅里·德拉博斯特博士發明的現代淋浴浴室
德拉博斯特博士的淋浴系統迅速在歐洲的工廠、學校推廣開來，甚至進入了軍營。淋浴終於進入了現代化。這種集中供水的淋浴澡堂，現在依然被廣泛使用。
如今，千家萬戶都得益於德拉博斯特博士的發明，只需要極小的空間就能方便洗澡。以及，1889年，美國的挪威籍設計師埃德溫·魯德發明了世界第一台自動燃氣熱水器。
埃德溫·魯德發明了世界第一台自動燃氣熱水器
不過，直到上世紀五十年代以前，即便在已開發國家，在家中安裝淋浴浴室的數量依然非常少。最主要的原因還是熱水器的個頭太大，而且使用成本過高。
是誰讓我們能在家中洗澡呢？除了感謝以上這些發明家，還更應該感謝全球化帶來的能源貿易，是它讓我們的生活變得便利。但也應該看到的是，世界上還有許許多多的欠發達地區享受不到熱水浴的福利。