按照計劃，中國隊將最快於8月18日，也就是中超聯賽第23輪結束後次日拉開新一期集訓的序幕，備戰即將於9月上旬進行的2026年世預賽18強賽前兩輪比賽。因足協杯第6輪（1/4決賽）計劃於8月20日至22日進行，效力於足協杯8強的各俱樂部隊國腳，大機率將先行代表本俱樂部隊參加完本輪賽事，隨後與國家隊會合。據了解， 部分老將受傷病等客觀因素影響，將無緣參加本期集訓，甚至可能將就此淡出國家隊。主教練伊萬科維奇結合36強賽末輪中、韓比賽中的實際情況，將在18強賽中進一步重用年輕球員。
因新一屆東亞杯足球賽延至明年7月舉辦，原計劃於今年7月18日至24日進行的國足飛行集訓被取消。中國足協根據國足18強賽備戰需要，同意對中超聯賽賽程進行微調。也就是說，原計劃於8月24日/25日進行的中超聯賽第24輪賽事，將大機率提前至7月19日至21日期間進行。這樣一來，中國隊便可以提前於8月18日，也就是中超聯賽第23輪結束後次日重新集中，備戰9月進行的18強賽前兩輪比賽。
值得注意的是，足協杯第5輪（1/8決賽）、第6輪（1/4決賽）按計劃將分別於7月16日/17日、8月20日至22日進行。由於賽事冠軍將自動獲得一張新賽季亞冠精英聯賽正賽入場券，因此中超各隊，特別是作為國腳輸送大戶的幾支強隊都非常重視足協杯賽的競爭。因此，國家隊方面出於對俱樂部競爭利益的尊重，不會在足協杯賽進行期間強征國腳。如果賽程不變，那麼這些俱樂部的國腳，大機率會在參加完足協杯第6輪賽事後，再前往國家隊訓練營報到。國足主教練伊萬也認可這樣的安排。
18強賽分組抽籤結束後，伊萬科維奇已於北京時間28日下午返抵克羅埃西亞。對國足而言，國腳遴選與球隊18強賽首個主場賽地，即新一期集訓地點安排，是亟待落實的工作重點。
伊萬科維奇在赴吉隆坡參加18強賽分組抽籤活動後，曾就外界關注的「歸化球員」話題，對媒體表態稱：「我們中國隊現在有幾名歸化球員，但他們中的一些球員已經明顯年齡偏大了，像艾克森就是。當然，我們還有其他兩三名歸化球員。我們也會認真考慮是否還有其他球員可以加入進來、幫助我們隊伍。」
事實上，伊萬科維奇在遴選國腳的問題上一直持開放態度。雖然他在36強賽最後兩輪比賽中，大膽選用年輕球員，並取得了一定效果，但自始至終都沒有以「年齡」劃線而拒絕老隊員。比如，在36強賽中、泰比賽中受傷的阿蘭，雖然無緣參加球隊客戰韓國隊的比賽，但只要身體康復，就將重返國足。伊萬也曾在國足內部表揚過阿蘭，這是因為阿蘭受傷病困擾，曾一度產生退出國足的想法，但經過自己的努力，及各方鼓勵後，他最終回心轉意，並向教練組真誠表態，自己依然非常渴望能夠幫助到國足。伊萬曾經說：「中國隊在18強賽競爭中，需要阿蘭這樣有實力的球員。」
至於艾克森，伊萬從上任伊始，就對這位曾經叱吒亞洲職業足壇的鋒霸寄予厚望。但球員本人長期受傷病困擾，本賽季一直無法在俱樂部隊獲得穩定的出場時間，其狀態明顯下滑也在所難免。以艾克森目前的身體狀況來看，他很難進入國足新一期集訓陣容。除了艾克森外，另有類似吳曦、張琳芃這樣的老將，因長期受傷病困擾，而多少感到力不從心，恐怕也難參加新一期國足集訓。
據了解，返回克羅埃西亞的伊萬接下來將通過現代科技手段，觀看中超聯賽、足協杯賽事直播，進一步考察球員，特別是一些在聯賽中表現優異的年輕球員。伊萬在返回歐洲休假前曾表示：「是的，我們在上階段世預賽中，選用了部分年輕球員。我感覺效果還是不錯的。毫無疑問，在下階段比賽中，我們依然會大膽選用年輕球員。我曾經說過，國家隊的球員應該像獅子一樣去戰鬥，我在很多年輕球員身上看到了這種精神。接下來，我會進一步關注那些有潛力的年輕球員。當然，我也不會排斥那些有實力和經驗的老隊員。他們始終都是球隊的財富。重要的是，所有的隊員，都要有奮鬥、拼搏的勇氣。」
截止到目前，新一期國足集訓地，也就是9月10日國足18強賽首個主場比賽（對陣沙特隊）地點還沒有確認。由於國足首輪將作客挑戰日本隊，從方便國足出行、氣候與場地條件等因素來說，東北、山東及華東地區沿海城市比較適宜辦賽。據了解，曾成功承辦過36強賽中、泰比賽的瀋陽市受場地檔期等因素影響，可能暫時無法辦賽，青島市足協並沒有申辦9月的比賽，上海市足協也沒有申辦，因此場地條件優、足球氛圍濃、球市火爆、辦賽經驗豐富的大連，有可能成為國足18強賽首個主場的主要候選賽地。中國足協目前正抓緊研究具體工作。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/王帆