古代詩歌有兩大門派，一是現實主義，二是浪漫主義。
一般來說，我們會認為現實主義的源頭是《詩經》。《詩經》反映了周朝時期勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會等方方面面的內容，是當時社會生活的一面鏡子。
與此同時，我們又認為浪漫主義的源頭是《楚辭》。《楚辭》是中國文學史上第一部浪漫主義詩歌總集，以戰國時期楚國詩人屈原創作的《離騷》《九歌》《九章》《天問》等詩歌作品為主體。
由此，屈原被視為浪漫主義詩人的「鼻祖」。
一
我們回過頭去看屈原，發現他的人生命運太苦逼了。
屈原出身貴族世家，官至楚國左徒。左徒到底是一種什麼樣的官職，眾說紛紜，不一而足。唯一可以確認的是，這種官職級別不低。否則的話，屈原是沒有資格來從事變法的，也不可能代表楚國去與齊國締結新的聯盟。有一年，屈原因為上官大夫進讒言，被楚懷王貶為三閭大夫。這說明，屈原此前擔任的左徒官職，至少高於大夫。
但是，屈原出生錯了年代。那時候，楚國已經度過了最輝煌的年代，日益走下坡路。朝堂之上，姦邪之人橫行霸道，忠良之輩慘被排擠。可憐屈原一顆忠貞無二的愛國之心，得不到楚懷王的賞識和信任，反而被一再流放。第一次被流放到漢江以北的地方，第二次被流放到洞庭湖一帶，第三次被流放到安徽陵陽一帶。
這些流放地點，一次比一次遠，一次比一次偏僻。
我們現代人如何能夠理解屈原的3次流放呢？周樹人先生在《吶喊自序》說：「有誰從小康人家而墜入困頓的麼？我以為在這途路中，大概可以看見世人的真面目。」周樹人先生的家庭只墜落了一次，他就見到了世人的真面目，屈原可是墜落了3次之多。
對於屈原來說，流放生涯帶來的困苦，當然有物質生活上的，更多卻是精神生活層面的。他深深地愛著這個國家，這個國家（楚懷王）卻不愛他——不但不愛，還一次次打擊他、貶斥他、趕走他。屈原只能在周而復始的流放生涯里，眼睜睜地看著自己深愛的國家，滑向滅亡的淵藪……
我不能讓你變得更加美好，那就讓我陪著你一起走向滅亡吧。於是，62歲的屈原決絕地走向了汨羅江冰冷的懷抱。
二
然而，命運多舛的屈原，卻偏偏變成了一個浪漫主義詩人。
你看屈原的詩歌裡面，充滿了積極的浪漫主義精神和天馬行空的想像，顯得色澤艷麗、情思馥郁、氣勢奔放。在屈原之後，李白、李商隱等人都繼承和發揚了屈原的這種浪漫主義精神。
一方面，這是因為屈原滲透進骨子裡的貴族血統。
「帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降，皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名……」在《離騷》的開頭，屈原不厭其煩地追溯著自己的出身。
屈原出身楚國的貴族世家，貴族血統已經滲透進他的骨子裡。屈原從小聰明有才華，又長得帥氣，用現在的話來說，那就是「高富帥」啊。
這樣的人，哪怕是落魄到社會的最基層，哪怕是混到在咸亨酒店裡站著喝酒，也是要穿著長衫的。
這樣的人，哪怕是掉落到污穢不堪的糞池裡，他也是要在詩歌里讚揚香草、蘭花的。
另一方面，意味著他對自己的國家和人民從不失望。
大多數人，經歷過一兩次從高處跌落的失意後，基本上就心灰意冷了。屈原在經過三起三落後，都沒有失去對國家和人民的信心。在流放期間，屈原創作了大量優秀的文學作品——事實上，屈原絕大多數代表作品，都是在流放期間創作出來的。這些文學作品，都散發出積極、樂觀的精神特質。
屈原在《九章》里說：「鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。」這是說，鳥兒飛出去以後，仍然會飛回老家；狐狸死在外面的時候，它的頭一定會遙遙對著它所住的山丘。屈原抒發的意思是：「我雖然身心遭受巨大的創傷，但對家國的愛與眷戀永不改變。」
當然，屈原是浪漫主義詩人，並不表示他不關心現實。像屈原這樣出身貴族的人，身上有一種與生俱來的「家國責任感」。屈原關心民間疾苦，才會吟出「長太息以掩涕兮，哀民生之多艱」這樣的千古絕句，才會在詩歌里深刻地揭露楚國的黑暗一面。