晁蓋中箭身亡，宋江代理寨主做的第一件事，就是將「聚義廳」改為「忠義堂」，看起來他的格局似乎比晁蓋還大，人品也比宋江更好。
宋江只是代理寨主，他更改梁山會議廳的名字，其實也是要改變梁山聚義的宗旨：「小可今日權居此位，全賴眾兄弟扶助，同心合意，同氣相從，共為股肱，一同替天行道。如今山寨人馬數多，非比往日，可請眾兄弟分做六寨駐紮，聚義廳今改為忠義堂。」
「忠義堂」忠的是宋江還是趙佶，宋江沒有明說，但是吳用心裡清楚：替天行道是天子職責，宋江要替趙佶幹活，就是想坐趙佶的龍椅，我們跟著他，也能成為從龍之臣，封侯拜相指日可待！
宋江的心思，被吳用和林沖理解成了兩樣的意思：吳用以為宋江有志圖王，林沖以為宋江預謀招安，兩人都認為宋江坐頭把交椅對自己更有好處。
晁蓋是沒有長遠目標和明確立場的，大家跟著他，也就是能保證大碗喝酒大塊吃肉成套穿衣服論秤分金銀，這樣的生活，阮氏三雄和黑旋風李逵會很滿足，有兄弟有酒肉的魯智深和武松也不會反感，但是像吳用那樣有野心的讀書人、吃過見過的林沖秦明，這日子簡直沒法兒過。
事實證明，吳用林沖看錯了宋江，魯智深武松也看錯了宋江：宋江只要求別人對自己忠義，他自己對朝廷不忠、對朋友不義、對父母不孝，就是個極端利己主義者，他出賣朋友、殺死妾室眼睛都不眨，只要價格夠高，他連祖宗都可以出賣。
破遼國時戰事膠著，遼國歐陽侍郎開出的價碼，宋江其實是動了心的，他的回答也是半真半假，筆者認為宋江這番話才是真的：「我等一百八人，耳目最多。倘或走透消息，先惹其禍。我等弟兄中間，多有性直剛勇之士。等我調和端正，眾所同心，卻慢慢地回話，亦未為遲。」
即使只是緩兵之計，宋江要是沒動過叛國投敵的念頭，也是不會說得如此真切的。
宋江當時不是不想叛變，而是不敢叛變——如果宋江敢當眾宣布叛宋投遼，林沖、魯智深、武松肯定會殺上前去，就是黑旋風李逵、沒遮攔穆弘等人也不會答應，那些原朝廷軍官好不容易重披宋軍戰袍，也不會允許宋江帶著大家背棄祖宗和桑梓。
在通行版水滸傳中，宋江是被奸臣用毒酒了斷，在續書《殘水滸》中，宋江終於露出真面目，做出了一個違背祖宗的決定——在魯智深、武松、盧俊義、吳用、關勝、史進等人投奔种師道、宋江嫡系殘部被官軍追擊的時候說出了心裡話：「我們與其占一個山頭，束手待敵，不如還是設法渡過黃河，投到女真那裡，有皇甫端在彼，可以替我們先容。女真要進中原，我們至少也得一個張元、吳昊地位。」
碧眼黃須的紫髯伯皇甫端和赤發黃須的金毛犬段景住非我族類，他們是宋江投降金人的聯絡官，段景住回梁山宣讀金國「招安聖旨」，被大刀關勝用腰刀一揮兩斷，皇甫端則留在金國當了「駕部郎中」，宋江走投無路之際，就是想通過皇甫端「引薦」而當漢奸，他的目標就是步張元、吳昊的後塵。
張元吳昊原本是宋朝不第舉人，他們叛逃到西夏後成了「軍師」之類的人物，北宋在好水川之戰中被西夏殲滅七萬餘人，那就是張元吳昊的「傑作」——他們為李元昊制定了誘敵深入聚而殲之的毒計。
宋江想做張元吳昊，在潯陽樓題反詩時還敢笑黃巢不丈夫，腦後的反骨把帽子都頂掉了，不知為什麼還有人說他是「忠義之士」。
宋江早就有心叛宋降金，所以他在敗逃前親自放火燒掉了忠義堂，那時候吳用已經加入種家軍，差一點被宋江那把大火燒死：「宋江道：『我們這番不單爭這口氣，也須設法脫身。現在事急，只有一法，可以打通一條路出來。』說著，就用指頭畫個火字在桌上。」
宋江密謀火燒忠義堂，就是想把還在裡邊的吳用和林沖燒死，吳用也是心知肚明：「吳用在紛亂中，因見報火警的人來得太快，而且氣不喘，面不改色，便知是豫定的，故意來擾亂人心，隨後還拿住幾個，事體審實。」
宋江要對吳用林沖等人下毒手，一方面是恨他們投奔种師道不帶自己，另一方面也是要毀滅自己的「忠義」形象，以免投靠金國後再受猜疑。
宋江那把大火，並沒有如願將吳用林沖燒死，反而把自己驅上了絕路：他們駕船出海，要從水路繞道叛逃金國，結果老天有眼，大風又把他們吹到了海州張叔夜發防區。
宋江遇到張叔夜必然被生擒活捉，這才通行版水滸傳中早就有暗示，盧俊義的夢境，大家想必還記得：長人嵇康手持長弓，將宋江等人抓捕後盡數處斬——水滸傳原本只有七十回，最後一回就是《忠義堂石碣受天文，梁山泊英雄驚惡夢》，全書以盧俊義半夢半醒告終：「盧俊義夢中嚇得魂不附體，微微閃開眼看堂上時，卻有一個牌額，大書『天下太平』四個青字。」
《殘水滸》描述的宋江兵敗過程，跟《宋史》記載最為接近，《水滸傳》沒有寫清楚的事情，《殘水滸》也給補齊了：射殺晁蓋的既不是曾頭市史文恭，也不是花榮楊志呼延灼，而是宋江安插在晁蓋身邊的臥底——謀殺晁蓋這種事情，不可能交給任何梁山好漢去做，因為那樣的話總有一天會露餡兒，而小頭目幹這種事情，幹完滅口就行了。
宋江被生擒活捉，晁蓋死亡真相也被揭開，宋江叛逃金國未果，也是不幸中的萬幸：宋江與宋軍交戰多次，如果他叛逃到金國，那麼完顏宗弼和完顏宗翰可能根本就不用等到靖康年間，早就提著狼牙棒渡過黃河了——宋軍的虛弱，宋江是十分清楚的。
宋江當押司的時候黑白通吃，當梁山盜魁的時候腳踏三隻船，既給奸相蔡京送金銀，又不拒絕遼國的招攬，後來又派段景住和皇甫端這兩個異族去聯絡金人，要說他心中還有半點忠義，如果黑旋風李逵還活著，也是堅決不會相信的——在宋江被活捉之前，李逵已經被扈三娘一箭穿心，身上不著寸縷，齜牙咧嘴死相很是難看。
《殘水滸》有怨報怨有密解密，通行版前七十回和五十回自相矛盾之處和說不清道不明的地方，看《殘水滸》都能找到原因和答案，將兩本書對照，我們也能想到幾個有意思的問題。
有意思的問題之一：晁蓋遺言，明顯是想讓算得到、熬得住、把得牢、做得徹都使人怕的「梁山第一毒人」林沖，通過查出暗箭殺手而坐上梁山頭把交椅，林沖自己不坐，還拉著吳用一起把宋江推上去，這倆人到底是咋想的？
有意思的問題之二：宋江以代理寨主身份更改梁山宗旨，為什麼沒有人反對？
有意思的問題之三：如果宋江謀殺晁蓋的真相早一點被揭開，有幾位梁山好漢會替晁蓋報仇殺宋江？
有意思的問題之四：宋江宣布叛宋降遼或降金，有多少山賊水匪變節軍官會跟隨？林沖、魯智深、武松會作何反應？