實際上，每一個人在生活中都會感到哀傷、沮喪、悲觀甚至是絕望。抑鬱情緒本身不足以使心境障礙診斷成立。與此相反，在遇到悲哀的生活事件後能夠儘快地從抑鬱狀態中走出來，生活沒有受到過度的困擾，那就不需要尋求干預。
情緒本身並沒有正常或異常之分，可以說，抑鬱、恐懼等情緒是負性的，高興等情緒是正性的。但不能就此認為負性情緒就是異常的。抑鬱的積極作用可以歸納為以下幾點
輕度的抑鬱從長期來看有適應性的功能
抑鬱可以使人面對一些平常試圖避開的思想和感受。
因此，抑鬱應該和其它負性情緒一樣，是從正常到異常的一個連續體，而且在正常和異常之間沒有絕對界限。大體上當抑鬱達到了某一特定的嚴重程度，嚴重影響到了人的正常生活和社會功能時，我們說這是異常的，需要治療的。但這種界限有時連有經驗的精神科醫師和臨床心理學家也不能完全區分清楚。科學和嚴格的區分需要臨床醫生通過臨床觀察、病史採集、精神檢查，根據統一診斷標準才能做出。
在全世界範圍，有3.4億抑鬱症患者，在全世界的十大疾病中，抑鬱症排到第五位，預計到2020年它將躍升到第二位。在世界上十種致殘或使人失去勞動能力的主要疾病中，有五種是精神病，它是抑鬱症，精神分裂症、雙相情感障礙、酗酒和強迫性神經症。20世紀80年代中期，曾調查了9500名從都市和鄉村隨機挑選出來的被測試者，預了解在他們一生中發生了多少次嚴重的抑鬱。結果發現：在20——25歲人群中，5%-6%至少有一次發作，在25-44歲人群中為8%-9%。也就是說一個人活得越久，發生抑鬱的機會越多。但在70歲以上的人群中，抑鬱症的發生率只有1%。
抑鬱症對人的勞動能力的損害也日益得到重視，經歷了一次或多次的抑鬱發作，期間沒有躁狂發作，被稱為抑鬱症，它也被稱之為單相障礙。這種疾病是最嚴重的心理障礙之一。它的發病率很高，在美國，一年中的任何一個月，其男性發病率為4%，女性為6%，終生患病率大約是17%。抑鬱症的另一個特點是容易復發,大約80%的病人（包括抑鬱症、惡劣心境和壞性心境障礙）會在經歷了第一次發作的一年內經歷第二次發作：大約15%的抑鬱症會轉為慢性，即病程長達2年，在被送進精神病住院治療的病人中，抑鬱症僅次於精神分裂症，排在第二位。
其中獨居和離婚的人對抑鬱症具有更高的易患性，而女性的抑鬱症患病率較男性高1.5倍——3倍。研究發現從激素差異到婦女的社會角色的改變來試圖解釋這種現象。其中一種理論認為，差異的原因在於男性與女性對抑鬱心境的反應不同。當女性情緒低落時，她們趨向於關注自己的抑鬱情緒，思考為什麼自己會抑鬱，抑鬱會怎樣發展。而男性則採取相反的方式，他們會試圖轉移自己的注意力。有證據表明，對抑鬱症狀的關注會延長病程，而忽視它則會減輕抑鬱，因此女性會出現更長更嚴重的抑鬱。
曾經我認為抑鬱症的易患性與年齡有關，中年人和老人是高發人群。現在看來，易患性最高的人群是青年人。抑鬱症的女性高發期是15-19歲，男性是25-29歲，並且在人生的第一階段都會發生抑鬱症，甚至包括嬰兒期。
一般認為大約50%的抑鬱症病人的第一次發病也是他們的最後一次發病，但也有專家認為這樣的說法並不可靠，因為所作的隨訪研究不夠充分。
授權轉載自：治癒系創傷心理學