中國武術起初是從商周戰場而來，作為一項停止戰鬥的技術，是一種寶貴的文化遺產，不過武術本身在古代人眼裡，並不是一種暴力手段，還往往會有很多規矩，比如說下戰帖約定時間地點、還講究「點到即止」，呈現出一種只切磋分勝負不鬥狠的狀態，於是被有些人鑽了空子，漸漸發展出一股「禮讓」的歪風。
曹晏海是河北人，一開始跟著一個和尚學拳術，1928年才到南京中央國術管學習，當時被武林譽為「郭燕子」的郭長生在裡面教授「苗刀技術」，曹晏海上了一節課後大開眼界，興致沖沖就拜他為師，郭長生也覺得曹晏海是不可多得的人才，但有點搞笑的是，郭長生不比曹晏海大幾歲，最終兩人只能以兄弟相稱。說以上這些是想表明，曹晏海不是等閒之輩，在參加那場讓他名震全國的比賽之前，他的功夫就已經出神入化，才二十幾歲的年紀，楔到地里的12個棗木橛，他可以一口氣把它們全踢出來，腿法精妙到據說能正反抽人嘴巴，而因為過分快，於是得了個「草上飛」的稱號，郭長生因此逢人就夸。
這樣的情況下，1929年他自然而然參加了浙江國術遊藝大會，當時參加人數400，可謂群英薈萃，不過郭長生對曹晏海有信心，曹晏海自己也是鬥志滿滿，都認為只要不出什麼意外，那一定是個滿意的好成績沒差了，開賽之前兩人還喂了幾個回合，輕輕鬆鬆，絲毫沒在怕的，現場也確實如此。曹晏海對上了劉高升，劉高升是湖北人，不過代表上海參加的擂台，名氣很大，又是金鐘罩鐵布衫，又是童子功點穴手，據說手底下還有3000弟子，比賽前也是信心滿滿，還帶著自己的幾十個弟子，從上海打西安，還到曹晏海就讀的南京中央國術館門前，特意表演了一出劈碗口粗的竹杆，已經認為自己是此次比賽的冠軍了。
起初曹晏海也有點膽虛，後來郭長生告訴他：「寧願被他打死，可別叫他嚇死！」「劉高升硬是硬，但也僵、笨，你只需快就能破他！」這麼一番安慰下來，曹晏海就不緊張了，昂首挺胸就上了台，一上台就發現劉高升確實很難踹動，但是不夠靈活，曹晏海就在他身邊來回周璇，時不時用腿攻擊他一下。
第二回合就精彩了，曹晏海用「抽退別子」一下將劉高升弄了個四腳朝天，台下觀眾大聲叫好，都興奮得不行，結果劉高升耍賴，說不算，因為他是摔倒，不是打倒，曹晏海不怵他，同意他不算再來，但終究劉高升左一句「再跑算你輸」，又一句「不算不算」，早就被台下的人噓光了臉面，曹晏海當然是贏了一波好感。後來劉高升雖然調整好了，但曹晏海還是略勝一籌，連連閃過曹晏海的招式，將其逼到了擂台邊上，又是以一招所有人都沒怎麼看清的招式，直接將劉高升橫掃了到了兩丈開外，吐了好幾口血，然後曹晏海走過去，居高臨下看著劉高升問：「這次算不算？」劉高升還能說什麼？雖然才第二局，但他也沒有勇氣參加第三局了。
中國武術雖然文縐縐，但那是因為中國屬於禮儀之國，屬於審美上傾向于海納百川這種類型的內斂之國，屬於思想上和行動上能夠極度統一的文化之國，而這些都不是一個人在失敗時拿來綁架對手、要求對方放棄自己榮譽的藉口，這種行為就好像招搖撞騙的馬保國被打得鼻青臉腫之後說「年輕人不講武德」「耗子為汁」一樣，十分可笑。