所以，我們不能把「大夫」和「庶人」粗暴地與今天的職業劃分對號入座，也就是說「禮不下庶人，刑不上大夫」，在今天已經沒有了當時的語境。

什麼叫「禮」，什麼叫「刑」？

古代的「禮」跟今天的「禮」差別很大，那時候「禮」不光是禮儀，更主要的是指「禮法」，即法律層面的概念。

比如祭祀天地就是「禮」，分封諸侯也是「禮」，君臣父子關係也是「禮」，總之它是規定了社會活動規範的法律文書， 「禮儀」只是「禮」的很小一部分。

簡單類比， 「禮」對於周朝就相當於今天的憲法，是國家意識形態範疇的事。

「刑」在古今的含義也不相同，周代崇尚德治，儒家是排斥「法治」的，所以嚴格來講，那時候的「刑」不能等同於今天的「刑罰」。

周朝的「刑」是指「五刑」，即墨、劓、剕、宮、大辟五種肉體懲罰。

今天受到「刑罰」，就意味著當事人犯罪了，會受到相應的人身自由、政治待遇等一系列的懲罰。周代的「刑」，可能是指當事人犯罪了，也有可能是犯錯了，由此而遭遇的「懲戒」。

「五刑」就是「懲戒手段」，本質上跟「打屁股」一個概念，只是烈度更狠。所以接受「五刑」處罰的大夫，不影響他的政治待遇，今天被「宮」了，明天照常到官署領工資，明天鼻子都沒了，後天照樣站在國君身邊侃侃而談。

今天如果哪個官員受到「刑罰」，還能這樣嗎？

「禮不下庶人、刑不上大夫」是階級歧視嗎？

理解了上面這兩個概念，就清楚了「禮不下庶人，刑不上大夫」的合理性。

「禮」所涉及的範疇，主要就是針對貴族階級的行為規範。比如祭祀天地，那是國君的特權，比如分封，那是貴族的特權。比如上下車的「儀軌」，庶人連坐車的資格都沒有，還「禮」個球？

當然，也不是說「禮」跟庶人一點關係都沒有，比如見了貴族總要行跪拜禮吧，但那都是很小的一部分。

孔子的意思是： 「對庶人來說，他一輩子都沒資格，也沒有多少機會參加政治活動，何必還要用『禮』來約束他們呢？」

「刑不上大夫」並不是指貴族犯了罪也不能處罰，而是指不要用「五刑」來處罰。

「五刑」都是肉刑， 「墨」就是在臉上刺字， 「劓」就是割鼻子， 「剕」就是砍掉腳， 「宮」就是閹割， 「大辟」就是砍頭。

大夫是什麼人？那是要經常出席各種公眾場合，代表國家形象的一群人。你讓滿身寫著「屈辱」兩個字的人如何面對百姓？如何面對「國君」？

當年秦惠王犯罪，他的叔叔兼老師公子虔代行「劓刑」，從此就再也沒臉見人了。

要知道，古代官員莫名其妙「被犯罪」的事太多， 「五刑」等於堵死了這些人的政治前途，這既不合理，也不合情。所以，孔子反對對大夫施行「五刑」。

以上就是「禮不下庶人，刑不上大夫」的完整概念。

這裡面有階級歧視嗎？雖然它涉及了階級的概念，但本質上孔子是就當時的實際情況，而提出了符合現狀的「提案」，絕不是為了歧視庶人。