據悉，本月在美國國防部長訪問菲律賓之行結束後，南海局勢迅速升級。上旬菲律賓當局突然指責稱他們「合法航行」的船隻在南海遭到中國的雷射照射使其船員陷入危險，海軍「安德烈·博尼法西奧」號軍艦還被中方兩艘艦艇攔截，對此表示強烈不滿。中方迅速澄清事實解釋是因為菲律賓海警船在未經允許的情況下，無端闖入中國仁愛礁海域；中方在專業、克制的前提下根據相關國際法進行截停，且呼籲菲律賓方面能夠尊重中國的領土主權。
消息提到，菲律賓態度的變化被認為和美防長的訪問有關。在這次訪問過程中小馬科斯政府同意在菲增設4個軍事基地供美軍使用，且美方高調宣布重新啟動「南海聯合巡邏」，公然將南海稱作是「西菲律賓海」等動作屢次挑釁中方。從中旬開始美國艦艇和偵察機也加強了在南海的存在，23日中國海事局發布航行警告，宣布24日在南海部分海域進行軍事訓練。東協國家則對此頗為擔憂，認為中菲關係如果重回到阿基諾三世時期，對整個東南亞的經濟發展都是不利因素。
24日，美媒CNN披露了一起在南海局勢緊張期間中方驅離美國偵察機的行動。該文章稱「本月的某個時刻」CNN記者跟隨美軍一架P-8反潛巡邏機進入南海海域，當時他們在南海上空約6500米的高度進行「和平飛行」，距離西沙群島大約48公里；此時美方的通訊系統里突然收到了中國地面機場的喊話稱：「美方軍機，中國領空在12海里範圍，請不要繼續接近否則你們將承擔責任！」
CNN記者似乎省略了一段過程，稱「突然看到一架中國戰機從後方接近」，目測雙方最近的時候只有不到150米；他表示雙方的距離近到一度能看到中國的飛行員在目視美軍機，且中方戰機的飛彈架上可以清晰地看到掛載有實彈，大約15分鐘後中方的飛機才離開。這名CNN記者認為中國的戰機「疑似是殲-11戰機」，不過根據美方軍事人員的說法，這架戰機型號為蘇-27UBK高級教練機。接著美方軍機又轉向向菲律賓方向飛行，他們在途中還發現了另一艘中國的飛彈驅逐艦。
值得一提的還有，美方文章記載了軍機被驅離的全過程，但期間刻意沒有提到「被驅趕」的細節。此外美媒還對中國戰機實彈驅趕進行了一番誇大性渲染，認為這是「不安全的接觸動作」且有嚴重的威脅意味，同時又對中國在南海的軍事存在表示「高度擔心」等等。對此有評論稱：「南海並非是美國的家門口，美方派遣軍機來中國海域又稱擔心中國在這裡的存在，整件事實在太荒唐了。實際上他們從未提到過美軍在全球的數百個軍事基地對其他國家如何形成威脅，當前美方想在南海繼續掀起爭端的動作已經太明顯了，不得不防。」