南洋華僑從支持孫中山領導的同盟會開始，就有著深厚的愛國傳統，抗戰初期直接匯回國內的款項就高達50億元，而1939年，國民政府全年戰費不過18億，如果不是有深厚的血脈之情，誰又會給戰火中遭受蹂躪的國家匯款呢？
南洋華僑出錢出人支援祖國抗戰，不管是親共產黨的陳嘉庚還是親國民黨的胡文虎，他們都是為了祖國不受日寇蹂躪。抗戰中，更有許多華僑回中國投身抗戰一線。
但是，敵人怎會容忍這種行為，日軍對華僑十分仇視。山下奉文得出過這樣的結論：要不是華僑支援中國，日本早就解決中國問題了。新加坡被攻陷後，這裡的華人遭到日本的瘋狂報復。
山下奉文與參謀長鈴木宗作中將、參謀主任杉田大佐等人一起策劃了對新加坡華人的「肅清」行動，並規定島上日軍3天內完成這場肅清行動。日軍出示一份布告，要求新加坡所有18~50歲華人男子到4個地方集中，以領取「良民證」。
但是，華人到了集中地點，發現等待他們的是蒙著面罩的原英國警察、印度警察和馬來亞共產黨變節分子對所謂「反日分子」的指認。
日軍屠殺被「指認」的華僑，手段極其殘忍，花樣百出，令人髮指：有將人捆綁至海邊，用重機槍掃射；有把人綁成一串裝上船，到離海岸10公里左右的地方將人推到海里；有命令他們掘坑服毒自盡。
據回憶，那幾天新加坡全城婦孺啼哭，天昏地暗，又是刮大風，又是下大雨，真是血雨腥風，蒼天垂淚！戰後調查，日軍集中屠殺華人的地點多達幾十處，東海岸靠近碼頭的地方都是屠殺場地，後來有大量遺骸被發掘出來。
日本陸軍大名鼎鼎的戰爭狂人、戰犯參謀辻政信當時正擔任馬來方面作戰處主任參謀，他也是新加坡大屠殺的主要推動者。
2月22日，辻政信巡視了一處負責「肅清」工作的日軍部隊，聽說該部隊只指認出70個「反日分子」後，辻政信非常不滿，嚴厲斥責道：「你們還在磨蹭什麼？我是要全新加坡一半人（的命）！」
該部隊馬上行動，一口氣抓了幾千人，塞滿了幾十輛汽車，全部拉去美麗的樟宜海濱集體屠殺。
二戰結束後，新加坡人開始有了政治覺醒，這次的淪陷讓新加坡人開始相信一定要靠自己保衛這片土地，間接促成新加坡脫離英國的統治、走上獨立的道路。
因為這場屠殺沒有記錄，無法確切統計傷亡人數。但是，日本和新加坡兩方都有不同的總數，日本的官方數字是5000人，可新加坡方面給出的數字是10萬！