古老的洛陽白馬寺

白馬寺位於洛陽市東12公里，北依邙山，南近洛水，是中國佛教的發源地。創建於東漢永平十一年(公元68年)，迄今已歷1900多年的歲月。

據記載：東漢永平年間的一天夜裡，漢明帝劉莊做了一個奇異的夢，夢見一位神異的金人。那金人身高六丈，背項發光，從空中飛行而來。明帝不知此夢是吉是凶，第二天便詢問眾臣。一位叫傅毅的大臣叩首答道：夢見的金人是天竺聖人。於是在永平七年(公元64年)漢明帝派遣蔡諳、秦景、王遵等十多人由洛陽出發，前往天竺國尋求佛法。這十多位西行求法者過天山、越蔥嶺，輾轉來到今阿富汗一帶的古大月氏國。在那裡，他們巧遇印度高僧攝摩騰和竺法蘭。乃同騰、蘭以白馬馱載佛經佛像於永平十年(公元67年)返回中土。第二年漢明帝下令在洛陽城雍門(正西門)外，根據天竺佛寺式樣，建造了中國第一座寺院。鑒於佛經佛像由白馬馱載而來，遂以白馬寺為名。

白馬寺建成後便成為東漢最主要的譯經場所。攝摩騰、竺法蘭首先在這裡譯出了第一部漢文佛經《四十二章經》，之後天竺僧人曇柯迦羅又譯出了第一部漢文佛律《僧祗戒心》。隨著佛經漢譯本的逐漸增多，佛教在我國日益廣泛傳播開來。所以儘管後來佛教派系繁多，剎廟林立，但白馬寺一直被佛門弟子同尊為「釋源」，即中國佛教的發源地。

白馬寺原來的建築規模極其宏偉壯觀，千百年來已幾度興衰，現存建築多為明清兩代修建。整個寺廟坐北朝南，為一長形院落，總面積約4萬平方米。主要建築有天王殿、大佛殿、大雄寶殿、接引殿、毗【pí】盧閣等，均列於南北向的中軸線上。雖不是創建時的「悉依天竺舊式」，但寺址都從未遷動過，因而漢時的台、井仍依稀可見。整個寺廟布局規整，風格古樸。園內古樹成蔭，四時落英繽紛，增添了佛國凈土的清凈氣氛。

白馬寺山門採用牌坊式的一門三洞的石砌弧券門。「山門」是中國佛寺的正門，一般由三個門組成，象徵佛教「空門」、「無相門」、「無作門」的「三解脫門」。由於中國古代許多寺院建在山村裡，故又有「山門」之稱。明嘉靖二十五年(1546)曾重建。紅色的門楣上嵌著「白馬寺」的青石題刻，它同接引殿通往清涼台的橋洞拱形石上的字跡一樣，是東漢遺物，為白馬寺最早的古蹟。山門左右兩側各立一匹青石圓雕馬，身高1.75米，長2.20米，作低頭負重狀。相傳這兩匹石雕馬原在永慶公主(宋太祖趙匡胤之女)駙馬、右馬將軍魏咸信的墓前，後由白馬寺的住持德結和尚搬遷至此。

走進山門，西側有一座《重修西京白馬寺記》石碑。這是宋太宗趙光義下令重修白馬寺時，由蘇易簡撰寫，淳化三年(992)刻碑立於寺內的。碑文分五節，矩形書寫，人稱「斷文碑」。山門東側有一座《洛京白馬寺祖庭記》石碑，這是元太祖忽必烈兩次下詔修建白馬寺，由當時白馬寺文才和尚撰寫，至順四年(1333)著名書法家趙孟頫刻碑，立於寺內的，人稱「趙碑」。過東西對稱的兩碑，便是白馬寺的第一殿——天王殿。

天王殿系元代建築，明清兩代均重修，為一座單檐歇山式建築。殿基高0.9米，長20.5米，寬14.5米，是明朝由原山門殿改建而成的。整個建築面闊五間，進深三間，四周繞以迴廊。屋頂正脊有「風調雨順」、後脊有「國泰民安」幾個大字。殿內兩側泥塑四大天王像。中央佛龕內是明代塑造的彌勒笑像。在佛教傳說中，彌勒菩薩將繼承釋迦牟尼佛位，成為未來佛。

可是，白馬寺天王殿內這尊笑口常開的彌勒佛，卻以另一個民間傳說為藍本：相傳五代時，浙江一帶有位名叫契此的和尚，他經常用一根錫杖肩背一個布袋來往於熱鬧的街市，人們叫他布袋和尚。這位和尚逢人乞討，隨地睡覺，形似瘋癲。他在臨死時，說了這樣一個偈：「彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識。」於是人們就把他當做彌勒的化身，並根據他的形象塑造了一尊佛像，供在寺內的天王殿里。這是印度佛教中國化的一個縮影。

白馬寺自東漢以來屢遭破壞和重建。最嚴重的幾次破壞有：東漢初平元年(公元19 0年)，袁紹把洛陽城周圍二百里以內的房屋全部燒光，白馬寺被燒盪殆盡。明代末年，洛陽又遭戰亂破壞。唐代天寶十四年(公元755年)發生的"安史之亂"，對東都洛陽的破壞甚為嚴重，白馬寺更遭滅頂。"安史之亂"以後的白馬寺，還保存著一些唐代或唐代以前的斷碑。文革之時，白馬寺更是慘遭破壞，佛像被砸，經卷被燒。相傳為攝摩騰、竺法蘭二高僧帶來的極為珍貴的三十餘片"貝葉經"也化作灰燼。

唐武周垂拱元年(公元685年)，武則天敕修白馬寺，這是白馬寺歷史上的黃金時代。

最後的幾次重建和維修：光緒九年(公元1883年)復被重建；1932年南京國民黨政府修建了山門等部分建築。1972年對白馬寺的全面修復，這一次重修，前後持續十年，使千年古剎，面貌為之一新。一些在"十年動亂"時被迫還鄉的僧人也先後返寺，逐漸恢復了這座千年古剎固有的宗教氣氛。