乾符四年（877年），王仙芝、黃巢所領導的義軍攻破重鎮江陵，此事震驚朝廷，唐僖宗趕緊召集朝臣商議對策。
宰相鄭畋首先發言：賊眾聲勢浩大，應該以招撫為主，用官職先穩定住他們，等到饑荒過去，有糧食了，流民就有活路了，亂軍自然散去。
另一位宰相盧攜激烈反對說，對賊寇必須清剿，決不能手軟，否則朝廷的威信將蕩然無存，我提議任命高駢為平叛總指揮。
盧攜話音剛落，底下就有人發出輕蔑的笑聲：還好意思推薦主將？如果不是你推薦宋威，局勢會這麼糟嗎？
幾個月前，王仙芝承受不住重壓，他派了兩位心腹大將去鄧州向朝廷請降。招討副使不敢怠慢，親自護送二人去長安。不料，總指揮宋威打仗沒本事，搶功的手段一流，他居然半路截殺了王仙芝的使者，並謊報軍情說，這是他的戰利品。
這件事堵死了王仙芝投降的路，也激怒了他，於是義軍加大攻擊力度，連克武昌、江陵、荊門等沿江重鎮。
鄭畋反問盧攜：「高駢一向養寇自重，你把國家的安危寄托在他身上，我不知道將來會是什麼後果。」
盧攜本來就跟鄭畋不對付，二人不出意外地又爭吵起來，好好的議事又成了鬥氣場。15歲的少年天子唐僖宗被搞得頭昏腦漲，眼看朝議就要無果而終，另一宰相王鐸突然發出震驚四座的發言：
「臣忝為宰相，一直不能為陛下分憂，既然大家有分歧，臣自請出朝，率領諸軍滌盪賊寇。」
古代官員們心中有一個崇高的理想——出將入相，但這東西不能搞顛倒了，「相」是終極目標，沒有誰在已經是宰相的情況下，還自降身份出為「將」。
唐憲宗時期裴度有過這麼一次壯舉，如今王鐸學習前輩，甘冒風險為國解憂，這個請求沒人能說出半個不字。
果然，鄭畋和盧攜都沉默了，於是唐僖宗一錘定音：王鐸加司徒、門下侍郎、同平章事，兼江陵尹、荊南節度使，充諸道行營兵馬都統。
這些官職看著有些暈，抓住核心意思就行了：王鐸以宰相身份統領所有的平叛武裝。
王鐸一片忠心，沒想到卻沒留下好名聲，後世對他罵聲一片，尤其是乾隆皇帝罵得最難聽：
「鐸初自請出師，聊藉以免伴食之誚，非果有制勝長略也。是以坐鎮數載，老師縻餉，無尺寸功，乃靦顏表請還朝，不特庸碌無能，亦且出入自由矣。況當戎馬倥傯時，擁姬侍而侈服御，致為奸人窺伺，舉室罹災，抑亦自貽之戚耳。」
歸納起來乾隆給王鐸加了四宗罪：
- 其一，白飯宰相，輔政期間沒有任何特長和政績；
- 其二，庸碌無能，統兵期間無尺寸之功空耗錢糧；
- 其三，厚顏無恥，拿平叛當公款旅遊還有臉回朝；
- 其四，驕奢淫逸，帶著美女去平叛既腐化又墮落。
乾隆這麼罵不是沒有道理。
王鐸出身於太原王氏，會昌年間的進士，早年曾經給白敏中做過幕僚。隨著白敏中的發達，王鐸的仕途一路順風順水，很快當上了禮部侍郎。
在主持科舉會考時，他錄用了一個人，正是這個人又給王鐸的仕途加了一次油。此人就是後來駙馬都尉、唐懿宗的女婿韋保衡。
相較於那些喝涼水都塞牙的倒霉蛋，王鐸的運氣好到爆棚，領導提拔，學生助力，愣是將他推上了宰相之位。如果談政績，王鐸真的沒什麼拿得出手的硬貨。
統兵期間，王鐸駐防江陵一年，沒打過一仗，卻痛快地把江陵「轉贈」給了黃巢。
乾符六年（879年），黃巢從桂州、永州、衡州，一路殺奔潭州。鎮守潭州的是王鐸精心挑選的名士、名將李晟的孫子李系，卻不料李系是個花架子，很不經打，一戰就輸給了黃巢，五萬（有說是十萬）大軍全都被殺光了，屍體塞滿了湘江。
王鐸嚇得扭身就跑，將守衛江陵的任務交給了一個叫劉漢宏的降將。
這位劉漢宏也挺奇葩的，他以劉邦自居，自稱斬過白蛇，還鼓吹「天下大亂，卯金刀非我莫屬」，恍然間讓人誤以為碰見了一個精神病患者。
都「劉邦再世」了，對付一個黃巢還不是信手拈來？豈料，王鐸前腳剛走，「劉邦」就現形了，他大肆劫掠江陵城，然後棄城跑了，氣得劉邦在地下纏著閻王爺要求改名字。
這麼拉胯的表現，唐僖宗一怒之下罷免了王鐸的宰相之職。
長安失守後，唐僖宗流亡蜀地，王鐸以將功補過的姿態再次被任命為平叛總指揮。兩年後，黃巢敗退長安，大唐又起死回生了。
可是乾隆爺認為，這次的勝利功勞完全仰仗李克用的勇猛，和朱溫對黃巢的背叛，跟王鐸沒一毛錢關係，他以勝利者的姿態請求回朝，厚顏無恥。
尤其不能容忍的是，王鐸的心思根本不在平叛，這傢伙走到哪裡都帶著一大票美女，隨身攜帶的金銀珠寶無數，簡直是公款旅遊嘛。
期間還發生了一件讓人啼笑皆非的事。
王鐸的手下有個「促狹鬼」，有一天此人故意捉弄王鐸說：「不好了大人，夫人從京城趕過來了，很快就到了。」
王鐸是個「耙耳朵」，嚇得一把推開懷裡的白嫩嫩：「黃巢從南邊打過來，夫人又從北邊襲擊，這可如何是好？」
「促狹鬼」陰笑著說：「兩害相權取其輕，咱投降黃巢吧。」
王鐸這才反應過來被捉弄了，他哈哈大笑，又一把摟過香噴噴。
看起來乾隆的評價很公允，但《新唐書》對王鐸的評語卻是：
「鐸社稷之才，當大過之世，為天下倡。扶支王室，幾致中興……是時國命危若綴旒，天子播越蠻陬，大事去矣。若非鄭畋之奮發，鐸之忠義，則土運之隆替，未可知也。」
王鐸是社稷之才，大唐已經從根子上爛啦，如果沒有鄭畋和王鐸，早就被黃巢替代了。
同樣的事跡，《新唐書》怎麼就跟乾隆的觀點黑白顛倒了呢？所謂立場決定視角，戴著有色眼鏡就很難看清全貌，乾隆的評價其實是有偏頗的。
王鐸的最大的特長是善於選拔人才，在士族集團中的人望很高。
王鐸的崛起不全是白敏中和韋保衡的功勞，這就是他受累於韋保衡被貶黜後，又能很快崛起的原因，很多官員都竭力推薦王鐸輔政。
王鐸在江陵期間也不是一事無成，那一年，他招募撫慰流民，對社會安定起到了非常重要的作用。他又修繕兵甲、招募士卒、修葺城牆，為迎戰做了很多有意義的工作。
二次統帥平叛兵馬後，面對人心渙散的局面，他傳檄天下，用他的影響力號召各藩鎮團結一致對付叛軍。正是在他的努力下，各大節度使才重新找回了信心，找到了希望。
朱溫之所以投降，跟王鐸的努力分不開，雖然後來王鐸無法控制朱溫了，但不能否認招降朱溫的意義。
收復長安後，王鐸以詔命行賞功臣，人心歡舞，可見他既善於思想動員，又能做到公平公正。
王鐸統軍其實是個誤會，他確實不具備軍事才華，甚至沒有迎戰的勇氣，但這也不能全怪他，大唐找不到合適的人，他能有擔當重任的勇氣，就已經不容易了。
只是，王鐸的貢獻是隱性的，鼓舞士氣，誰看到了？招募流民，作用幾何？提拔人才，分內之舉嘛。這些事只有做得不好，顯現出惡果時人們才會發現，相反，如果做得好，卻沒人會注意到。
其實王鐸所處的環境並不友好，朝堂派系鬥爭激烈，宦官勢力猖獗。在收復長安後，他甚至被田令孜奪功，二次被貶黜到地方任職。
《新唐書》將王鐸比作「社稷之才」似乎略顯誇大，但有一點《新唐書》說得是對的，即大唐已經爛透了，如果沒有王鐸這樣的人，黃巢的「大齊」恐怕真的就取代了大唐。
事實上，王鐸第一次被罷免後，高駢取代了他，同樣也無法阻止叛軍，以至於丟失了兩京。這時候朝廷才明白，王鐸玩不轉，別人也玩不轉。
乾隆之所以如此責罵王鐸，跟他的心態有關，這位自稱「十全老人」的皇帝，尾巴翹上了天，容不得臣子有半點瑕疵，他需要臣下對他百分之百的忠誠。如果乾隆是唐僖宗，早就把王鐸活剮了。
可惜的是，王鐸也因為自己的奢侈付出了慘重的代價。
被貶為滄景節度使後，王鐸鮮衣怒馬，美女簇擁著上路了。你如此抖富，那不是自找麻煩嗎？
魏博節度使樂彥禎的兒子樂從訓起了歹心：這麼多美女珠寶，不搶了太對不起自己了！於是樂從訓半途打劫，殺害了王鐸及其家屬、隨從三百多人。
朝廷心知肚明，卻害怕樂彥禎，只好睜一眼閉一眼：「朝廷微弱，不能治其冤，天下痛之。」